Иван Казаков - Нед (трилогия)

– Я слушаю вас, госпожа Энтана, и никак не могу понять – вы смеетесь, что ли? – растерянно пожала плечами Санда – да с какой стати я вдруг заберусь на трон?! Я – девчонка из провинциального городка на краю света! Пусть даже моя мать и принадлежит к одному из могущественных родов…

– Глупая, ты что, ещё не догадалась? Ты дочь короля! Ты принцесса, Санда! Ты бастард, Иунакона!

– Дай ей попить, Хелга…откашляйся, так, так…не хватало ещё, чтобы тут скончалась от такой великой радости. Да, ты принцесса. Твоя мать была любовницей короля, а как только понесла от него, её быстренько убрали от короля, зафиксировав все нюансы твоего рождения. Твоего «отца» за кругленькую сумму попросили стать женой твоей матери, и…затихнуть, не высовываться до поры, до времени. Вот это время и настало. Кстати, я надеюсь – ты понимаешь, что всё, что мы тут сказали – это не для чужих ушей? Если кто-то чужой узнает о том, что мы тут говорили – я не дам за твою жизнь и дырявого медяка! Теперь ты поняла, почему ты должна развестись со своим безродным жеребцом?

– А с чего вы решили, что он жеребец? – тупо спросила Санда, не в силах прийти в себя после ошеломляющей новости.

– Уверена. В тебе мамашина кровь – она шлюха ещё та, и всегда предпочитала в качестве постельных партнёров бравых офицеров, или вообще портовых грузчиков – лишь бы был настоящим жеребцом.

– Энта, ну зачем? – поморщилась мать Санды – ты лишаешь девочку последних иллюзий…

– И правильно. Нечего смотреть на мир сквозь розовое стекло. Кстати – я сама люблю мужчин и не вижу в этом ничего плохого. Нравы при дворе очень свободные, так что пусть приучается жить в свете, а не по вашим местечковым затхлым, заплесневелым правилам. Сама-то небось соскучилась по светской жизни, по блестящим офицерам, по блеску балов и шумным развлечениям?!

– Не знаю… – пожала плечами Хелга – вначале мне всего этого не хватало…а потом я втянулась, и как будто бы и не жила другой жизнью. И Нитуль не такой уж пентюх. И в постели он совсем неплох. Ну да, у меня были при нём увлечения, но…довольно скромно. Вообще-то я всегда считала супружескую верность пережитком прошлого, ты знаешь, как живут при дворе, не мне тебе рассказывать, но…есть что-то прелестное в местечковой чопорности и строгости нравов. Ну да речь не обо мне. Девочка моя, теперь ты поняла, что твой…Нед мешает твоей блестящей карьере? Что пора избавиться от этого груза? Можешь потом взять его в часовые перед твоей спальней и пусть обслуживает тебя днями и ночами – всем плевать! Но на трон ты должна войти незамужней девственницей. Это закон! И какой болван этот закон придумал – убила бы его! Какая разница – есть у неё девственность, или нет? Как целостность какого-то клочка плоти влияет на то – может ли женщина стать королевой, или нет? Идиоты.

– А как вы устроите, что я не буду числиться замужней женщиной? Имеются записи в храме Селеры, а кроме того – много свидетелей видели нашу свадьбу. А если кто-то узнает?

– Чушь. Записи в храме легко переписываются. Свидетели – забывают то, что видели. Или исчезают, если оказываются глупыми. Или слишком жадными. Не заморачивайся на этот счёт. Главное – чтобы ты вела себя правильно. Понимаешь?

– Понимаю – медленно, растягивая слова ответила Санда – в общем-то я согласна…но…я всё равно потом выйду замуж за Неда. Я хочу его, и только его.

– Согласна – кивнула головой Энтона – потом – делай что хочешь. Но пока ты не коронуешься, как королева – будешь выполнять все наши приказы. Поняла?

– Поняла…

– А раз поняла – иди к себе в комнату и переоденься. Скоро мы поедем к господину Брогану Иссарку и представим тебя, как претендентку на трон. Он уже предупреждён о твоём приезде. Он тебя и вызвал сюда. Это он оплачивал все эти годы твоё содержание.

Санда поднялась с кресла и покорно побрела через огромную комнату, украшенную золочёнными барельефами. Уже у выхода, она внезапно обернулась и тихо спросила:

– Скажите…а папу…господина Нитуль я когда-нибудь увижу? Что будет с ним?

Женщины молча смотрели на неё пустыми глазами, потом Энтана холодно ответила:

– Тебе какая разница, что с ним будет? Он тебе чужой, забудь о нём. Он получил свои деньги, выполнил то, что ему поручили и будет вознаграждён по заслугам. Больше ты его не увидишь. Иди, и готовься к встрече с вельможей. Хватит глупых вопросов.

Санда вышла в коридор, каблучки туфель простучали по навощённому паркету и скоро эхо её поступи затихло, потерявшись в анфиладах комнат. Женщины посидели молча какое-то время, потом Хелга коротко спросила:

– Как ты собираешься это устроить? Яд?

– Зачем? Он на войне, а на войне, бывает, убивают – усмехнулась Энтана – вот дурочка – потом она замуж за него выйдет! На кой демон она нужна, если выйдет замуж за того, за кого хочет! Нет, дорогуша, ты выйдешь за того, за кого надо нам. И это не обсуждается. Этот солдафон не должен вернуться с войны. И не вернётся. Это говорю я, Энтана Броган! А я не бросаю слов на ветер!

Улицы города уже очистили от мертвых тел, но цепи солдат, таскающих и сбрасывающих в реку трупы, не заканчивались. Всё это было похоже на то, как если бы вереницы муравьёв тащили из муравейника своих мёртвых собратьев.

Сопровождающие Неда солдаты были бледны, как полотно. Все молчали, и лишь внимательно наблюдали за происходящим. Одно дело, когда тебе расскажут о каком-то странном и страшном явлении, и другое – когда видишь это своими глазами.

Разговоры притихли, никто не улыбался, никто не говорил ни слова. Притихли даже хулиганистые Юстан и Уграс, угрюмо глядевшие на торжество Смерти.

– Рыбы и раки будут очень жирными – нарушил молчание один из солдат, седой усатый капрал с рассечённой шрамом губой – кто же тут у вас так постарался?

– Кто бы ни был – нам на него молиться надо! – заметил Арнот, глядя куда-то вдаль – он спас нам жизнь. Представляешь, сколько наших полегло бы во время штурма?

– Да я согласен, чего уж там – пожал плечами капрал – если бы можно было ТАК уничтожать всех врагов, что встали перед нами, служба превратилась бы не в службу, а в лёгкую прогулку. Увидел супостатов, ррраз! И нет врага. Одни куски валяются. Нам бы такого кудесника, чтобы всегда был при армии.

– В армии не любят магов – покосился на капрала Нед.

– Да плевать – кто там чего не любит – капрал и действительно сплюнул, да так ловко, что попал в валяющийся у дороги исфирский шлем будто из арбалета – я хочу выжить. И он – хочет выжить. И он, и вон тот придурок – мы хотим вернуться к нашим бабам, детям, потратить заработанные деньги – ради этого мы готовы пойти на поклон хоть к демонам!

– Неужто к демонам? – не поверил Нед – поклоняться тёмным силам? Разве это правильно?