Иван Казаков - Нед (трилогия)

– Я слышал эту историю – вмешался мечник Хароль – говорят, всех жителей потом таскали на допрос в стражу. Ну и что? Отпустили. А труп соседа утопили в болоте. Чтобы не вернулся. Известно же, что мертвецы возвращаются, если не принести жертву богине Смерть. Она может взять и вернуть душу в тело мертвеца, чтобы он забрал ещё несколько душ. А болото этому мешает.

– Чушь это всё. Чем болото может помешать душе вернуться? – с Уграс с превосходством посмотрел на Хароля – я читал, что душа какое-то время прикована к своему телу и витает рядом, и если знаешь, что надо сделать, можно на время вернуть её в мёртвое тело. Но это запрещено законом. Это черная-пречерная магия, за которую можно отправиться на плаху. Если кто-то узнает.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил мечник – опять слухи? Соседская тетенька сказала?

– К твоему сведению – я закончил два класса храмовой школы Создателя! – Уграс уничижительно посмотрел на товарища – если ты ничему и нигде не учился, это не означает, что и все такие же! Нам и про магию рассказывали, и про демонов, и…

– Тихо! – прервал Арнот – Нед идёт сюда! Встали!

– Ууу…зверюга – тихо пробормотал Уграс, но вскочил так, будто его ужалила в зад оса.

Юрагор подошёл, внимательно осмотрел своих подчинённых, потупивших глаза, и слегка усмехнулся – боятся – это хорошо. Пусть боятся. Главное – чтобы делали то, что ему нужно. А ему нужно победить в этой войне. Попасть в столицу. И это главная задача. И ради неё он не пощадит никого.

– Я что-то услышал – негромко сказал Юрагор – возможно, к нашим врагам подошла подмога. Сейчас все идём за мной, тихо. Нога в ногу. Кто-нибудь нашумит – лучше сразу вешайтесь. Или я выпущу кишки. Всё ясно?

– Ясно – кивнул головой Арнот. На язык у него напрашивались вопросы, но помня судьбу Динаса, он воздержался.

– Раз ясно – пошли.

Юрагор шёл по тропе мягко, как лесной кот. Под ногами мага не хрустнула ни одна веточка. Зато его подчинённые сопели, топали, у кого-то в вещмешке громыхала фляга с водой, стуча о ложку. Юрагор внезапно остановился, так резко, что Арнот чуть не ударился носом в его спину. Все остальные тоже остановились, выжидательно глядя на командира. Он осмотрел подчинённых и негромко сказал:

– Прыгаем на месте. По очереди. Начинает Арнот.

Арнот с готовностью заскакал, как косуля, глядя в неподвижные глаза Неда. Тот кивнул головой, и остановил:

– Хватит. Следующий.

Уграс взвился вверх, после трёх прыжков и он был остановлен.

Фляга громыхала у Хароля. Юрагор не стал его останавливать. Он резко, без замаха ударил его кулаком в поддых прямо в очередном прыжке, а когда тот упал, несколько раз пнул ногой в бок и лицо, разбив губы в кровь. Потом спокойно предложил:

– Вывали всё из вещмешка и сделай так, чтобы у тебя в нём ничего не гремело. Ещё раз услышу такой грохот – всё равно от кого – отрежу голову! Все, быстро, проверились! Три минуты времени!

Через три минуты все были готовы, а Хароль стоял, выпятив рассечённую губу, из которой всё ещё лилась кровь. Юрагор подошёл к Харолю, всмотрелся в его глаза и тихо спросил:

– Ты в порядке? Можешь продолжать службу? Или может тебя прикончить, чтобы ты в следующий раз думал о том, что можешь подвергнуть опасности весь отряд?

– Я в порядке – выдавил бледный мечник, боровшийся с желанием выбросить на траву всё содержимое желудка.

– Хорошо. Тогда продолжаем движение. Все наступаем в мой след. И вот ещё что – Юрагор подошёл к Уграсу и со всего размаху ударил его в лицо, едва не сшибив с ног.

– За что?! – застонал тот, зажав разбитый нос.

– За мысли – усмехнулся Юрагор – запомните, скоты – ваши мысли написаны у вас на лбу. Если кто-то думает, что может скрыть от меня ваши паршивые мысли – жестоко ошибается. Я читаю ваши тупые думки по глазам. Эта тварь решила, что может при случае меня легко подрезать. Так вот – напрасно так думает. Скорее я вам башки поотрезаю, чем вы мне. Держаться ближе друг к другу, и оставить мысли о дезертирстве. Я найду и вспорю дезертиру живот. Пошли!

Отряд шёл по лесной тропе минут двадцать, когда наконец сержант не поднял руку, останавливая движение. Потом показал – залечь! – и отряд лёг на лесную моховую подстилку, распределившись по бокам от командира.

Несколько минут ничего не было видно, потом лес впереди наполнился солдатами Исфмра. Они прибывали и прибывали, и Юрагор подал знак – отползать! Разведчики, вжимаясь в мох и молясь всем богам, чтобы их не заметили, начали медленно двигаться назад. Взмокшие от усилий, они отползли шагов на двести, укрывшись под густыми колючими кустами, как кролики. Если заметят – придётся улепётывать со всех ног, и не факт, что успеют уйти.

Юрагор внимательно следил за проходящим войском, и прикидывал – здесь должно быть тысяч двадцать, не меньше. Как они успели добраться? Каким образом? Ясно, что это была Южная армия, вернее – её часть. И что делать? Что он один, вообще, может сделать? Вообще-то – может, да. Но решится ли? Не раскроет ли он себя?

Армия шла мимо несколько часов. И всё это время разведчики лежали на животах, боясь поднять голову. Когда это мрачное шествие закончилось и последний солдат исчез за деревьями, громыхая котелком в пухлом вещмешке, Юрагор приказал:

– Всем оставаться здесь, За мной никому не ходить. Без моего ведома от этого места дальше ста шагов не отходить. Узнаю, что ушли – накажу. Ждать меня.

– А если ты не вернёшься? – напряжённо спросил Арнот – что нам делать?

– Если меня не будет сутки – возвращаетесь в расположение замарской армии – рассеянно ответил Юрагор – но я вернусь, можете не надеяться.

Маг встал с земли, отряхнул с себя приставшие иголки и бесшумно исчез за деревьями, будто растворившись в зелёных тенях.

– «Можете не надеяться!» – мрачно проворчал Уграс – сука! Он мне нос, похоже сломал! Кто-нибудь – посмотрите, может вправить надо? Вот гад!

– А ты – правда думал, как его подрезать? – с интересом осведомился Юстан.

– А то ты не думал! Небось каждый мечтает насадить его железный вертел!

– Ну почему…я вот не мечтаю – задумчиво протянул Арнот, пожёвывая сухую травинку.

– Ты его дружок, как же! – ядовито протянул Уграс – он тебя и не бьёт! А нас хлыщет, как скот! Хароля вон чуть не изувечил!

– Вам всем сказали – сделать так, чтобы ничего не гремело. Вы сделали? Если бы фляга в котелке Хароля загремела тогда, когда проходило войско – что бы было? Видели – там рядом шли патрули охранения? По сторонам зыркали? Всем бы тогда конец.

– И что, надо было пинать его ногами? Ты чего говоришь-то? – не успокаивался Уграс – ты такая же тварь, как и он! Может он не просто твой…дружок, а, капрал?

Арнот встал, подошёл к мечнику и без замаха врезал ему ногой в пах, отчего парень согнулся крючком. Потом сверху добавил кулаком, засветив в ухо, и Уграс свалился на землю. Все замерли – они не ожидали от мягкого, обычно добродушного Арнота таких резких действий.