Варвара Лунная - Эйта

— Ласк, Ласк, — в дверь комнаты колдуна кто‑то нетерпеливо барабанил.

Колдун открыл глаза и удивлённо уставился на сотрясающуюся дверь.

— Какого лешего? — мужчина открыл дверь. — Что такого случилось, что до утра подождать нельзя?

— И так уже утро, — нетерпеливо отмахнулся стучавший мужик. — Порты надень, да пошли, показать тебе кое‑что хочу.

— Это так срочно, Бров? — Ласк зевнул. — Я лёг заполночь.

— Меньше гулять надо было, — беззлобно ответил мужчина. — У меня работа стоит, я людям запретил трогать, надо чтобы ты посмотрел.

— На что посмотрел? — колдун принялся одеваться.

— На лес, — как дитю пояснил Бров. — Лес мы сегодня валить собирались.

— И что? Что там такого, что ты меня ни свет ни заря поднял?

— Увидишь. Сам ведь велел, что ежели что странное, звать.

— Я? — удивился Ласк.

— Ну не ты, предшественник твой, Фёдор. А там, — он махнул рукой в сторону леса, — такое, что страннее некуда.

Ласк натянул сапоги и вышел. На улице было по–утреннему свежо, после тёплой постели даже несколько прохладно. Мужчина едва заметно вздохнул и поплёлся за лесорубом к окраине деревни. В городе его никто бы в такую рань будить не решился. И что такого могло случиться?

— Ох ты ж, — выдохнул он, едва увидав столпившихся людей, сонливость как рукой сняло.

— Вот и я о том же, — кивнул Бров.

Ласк повертел головой, в лесу будто кто огромный неведомый прошёлся. Деревья были повалены безвестною силой. Колдун подошёл в ближайшему и присел около него. Да не топором дерево валили, магией, только вот кому в голову могло придти колдовство для таких целей использовать?

— Что скажешь? — нетерпеливо спросил Бров.

— А что ты услышать хочешь? — Ласк поднялся.

— Как это что? Понять хочу что произошло.

— Я тоже, — вздохнул колдун. Он посмотрел ещё не пару поваленных сосен. Какие‑то были на срезе почти ровные, у других край был «рваный». Значит валили по–разному. Ласк почесал затылок. Сколько ж тут колдунов было? И главное, зачем? Тут он заметил, что повалены только деревья с метками.

— Бров, а из твоих людей никто не мог так пошутить? — старательно подбирая слова, спросил колдун, хотя и понимал, что спрашивает глупость, кроме него в деревне колдунов не было, а тут явная магия.

— Да ты что? — воскликнул Бров. — Мои спали все, ну или с тобой на поляне гуляли. Кому ж в голову придёт ночью лес валить. Да и не топором они срублены, сам посмотри.

— Не топором, — согласился Ласк.

— Так что нам делать? — спросил мужчина.

— Погуляйте пока, я всё осмотрю, — колдун вздохнул, — и вели гонца в Угорск готовить.

— Погуляйте. А работа стоит, — бурчал Бров, отходя от Ласка. — Зимой что делать будем? Жить людям где?

Колдун посмотрел ему вслед и покачал головой, а потом углубился в лес, рассматривая поваленные деревья и пытаясь найти что‑нибудь ещё, что сделавшего это выдало бы. Через час он так и не сумел найти ничего подозрительного. Разрешив лесорубам забирать поваленные деревья, Ласк вернулся домой, написал письмо в город Третьяку с описанием произошедшего и отдал его гонцу.

— Ласк, — к колдуну, провожающему гонца взглядом, спешил Ядрей. — Ласк, выяснил что в лесу? — спросил он, и колдун понял, что мужчина взволнован.

— Нет, — покачал головой Ласк. — Помочь нам, видно, кто‑то решил, — улыбнулся он.

— А кто, не знаешь? — спросил дружинник.

— Нет, а ты? — колдун внимательно смотрел на Ядрея.

— А мне откуда? — тот опустил глаза.

— Уверен? — уточнил Ласк. — Даже подозрений нет?

— Нет, — Ядрей развернулся и пошёл прочь.

— Как решишь поделиться, приходи, — крикнул ему вслед колдун. — Не опоздай только, — добавил он тише. Были у Ласка опасения, что это не столько помощь, как он людям решил говорить, а демонстрация силы. И, он должен был признать, впечатлить его неведомым колдунам удалось.

— Оборотень, — раздался крик вдалеке. — Оборотень.

Ласк, не раздумывая, бросился туда, где кричали. Шум подняли несколько девок, они были перепуганы до полусмерти и, ревя и перебивая друг дружку, пытались объясниться с окружившими их селянами.

— Тише вы, — прикрикнул молодой колдун. — Где оборотень? Он подошёл к наиболее спокойной девушке и взял её лицо в свои ладони. Несчастную трясло, её спокойствие оказалось мнимым. — Расскажи подробно что ты видела, — попросил он, медленно растягивая слова.

— Оборотня, — прошептала девушка.

— С чего ты взяла, что то оборотень был? — так же неспешно спросил колдун.

— Так он… был… а потом… бац и волк…

— Кто был?

— Оборотень, — не удержалась и крикнула девушка. — Я же говорю, — она попыталась вырваться, но Ласк держал крепко.

— Тише, — он смотрел девушке прямо в глаза. — Успокойся.

Под его взглядом несчастной стало немного спокойнее, она перестала дрожать, но едва дрожь прошла, девушка разревелась.

— Вы гуляли в лесу, — мягко сказал Ласк и погладил плачущую по волосам. — Так?

— Так, — всхлипнула девушка. — По ягоды мы пошли.

— Хорошо, — кивнул колдун. — Вы собирали ягоды, а потом увидели…?

— Его увидели.

— Кого его?

— Оборотня, — девушка смотрела на колдуна как на дурачка. Ну что же он не понимает‑то?

— Как ты определила, что то оборотень был? — терпеливо спросил Ласк.

— Так он превратился в волка.

— То есть увидели вы человека, — кивнул колдун.

— Ну да, а потом он бац и уже волк.

— А дальше?

— А что дальше? Дальше мы бежать бросились.

— А он? — уточнил Ласк.

— Да почём я знаю? — возмутилась девушка.

— Описать человека сможешь?

— Какого человека? — девица захлопала глазами.

— Я могу, я рассмотрела, — подала голос другая девушка, которую утешала подбежавшая на крики родня. — Молодой, красивый такой, высокий, — она показала рост рукой, — волосы светлые, длинные, косами заплетены. А ещё он без рубахи был, в жилете расшитом.

— У мужика волосы косами? — удивился кто‑то.

— Ну да, — девушка сама засомневалась в том что говорит.

— Да где ж это мужики кос плетут?

— Есть места где плетут, — вступился за девушку колдун, и та благодарно на него посмотрела. — Скажи, а вот он когда перекинулся, нападал? Укусил кого?

— Нет, — покачала головой девушка.

— Ты подумай, — попросил колдун. — Вот вы парня этого увидели, потом он в волка превратился. Сразу превратился?

— Нет, — девушка смутилась. — Сначала стоял и улыбался.

— Конечно, улыбался, — хохотнул один из строителей. — Увидал девок красивых, упитанных, понял, что обед у него сегодня будет из трёх блюд.

— Нет, он не так улыбался, — она снова покраснела.

— То есть он заигрывал, — констатировал Ласк. — А потом? Он сказал что‑нибудь перед тем как волком стать?

— Нет, улыбнулся, а потом… и волк уже.