Варвара Лунная - Эйта

— Хорошо, — кивнул колдун. — А дальше? Как волк себя вёл?

— Никак, — широко раскрыв глаза, прошептала девушка.

— Да как волк себя вести может? — рассердилась мать девушки. — Тем более оборотень. — Напал он на них, съесть хотел.

— Он напал? — спросил Ласк у «пострадавших».

— Да мы бежать бросились, сразу, — всхлипнула третья девушка. — Но он не догонял, вроде, — добавила она не очень уверено.

— Да откуда вам знать догонял или нет? На спине ж глаз нету, — пошутил кто‑то из зевак.

— Кабы дохнуть хотел, они б тут не стояли, — пресёк шутки Ласк. — Если это и вправду оборотень был.

— Он был, — хором возмутились девушки.

— Пошли, покажете мне место, — велел колдун.

— Не пойду, — вторая девица спряталась за спину отца. — Ни в жизнь больше в лес не загоните.

— Я же рядом буду, — Ласк вздохнул.

— А вдруг он там не один? — с вызовом спросила первая девушка и тоже предпочла отойти от колдуна подальше.

— Ну как я, по–вашему, проверю что там было, если места не увижу? — рассердился Ласк. — Или мне кто‑нибудь из вас место показывает или я умываю руки.

— Так страшно же, — прошептала третья девушка. — А ну как он не ушёл?

— Так я же с тобой буду, — колдун едва не рычал.

— И я с вами пойду, — вышел вперёд Ядрей.

— И я, — поигрывая топором в руке, скала ещё один дружинник, отправленный работать на стройку.

Сопровождать колдуна вызвалось ещё несколько человек, и тогда девушки согласились место показать, причём все три согласились. За ними собрались увязаться и родственники и просто зеваки, но Ласк запретил, взяв с сбой двоих дружинников и троих девиц, он отправился в лес. Там было тихо, только птицы щебетали, а стучал где‑то вдалеке дятел.

— Туда, — казала первая девушка.

— Нет, сюда, — возразила вторая.

— Началось, — усмехнулся Ядрей тихонько и прислонился к сосне. — Не вмешивайся лучше, — посоветовал он Ласку, — а не то и тебе на орехи достанется. Давай переждём.

Колдун вздохнул, безнадёжно посмотрел на ругающихся девушек, и присел у большой старой ели.

— Что думаешь это было? — спросил Ядрей, тоже опускаясь на землю.

— Не знаю, — покачал головой колдун. — Сейчас не ночь, да и до полнолуния ещё две недели, значит оборотень врождённый, — размышлял он вслух. — А такие не очень опасны, хотя… Судя по внешности, пришлый то оборотень, в наших краях кос мужики не плетут. Путешествует? Но зачем тогда девок пугать принялся?

— Может не так уж и безопасен? — усмехнулся второй сопровождающий.

— Да нет, кабы он зла хотел, до деревни они все три не добежали бы. Оборотень, он же сильнее и волка и человека. Сильнее и быстрее, от него не убежишь. Значит, просто пугал.

— Может он не один был? — предположил Ядрей. — Птицы вот от гнезда обычно уводят.

— Может быть, — кивнул Ласк. — Тогда это хуже. Это взрослый оборотень разум имеет, а если дитё…

— Дитё оно у кого угодно дитё, — согласился Ядрей.

— А с дитём рядом мать, — поддакнул третий их товарищ. — Которая за ребёнка своего кого хочешь порвёт.

— Да, мать это хуже, — Ласк вздохнул. — Надо прекращать это, — он кивнул на девушек, закрыл глаза, и тут же в лесу стало снова тихо. Девушки, до этого громко спорившие, вдруг затихли. Вернее рты их открывались, но звуков слышно не было. Они поняли это, испуганно посмотрели на колдуна, а потом, как одна, заревели.

— Хорошая была попытка, — усмехнулся Ядрей и поднялся. — Ну что вы? — ласково обратился он к девушкам. — Ну, тише, — он сгрёб всех троих в свои объятия. — У Ласка голова от вашего крика разболелась, вот он и колданул. А мы сейчас пообещаем дядюшке Ласку, что будем вести себя тише, и он голосок нам вернёт. Так ведь, Ласк?

— Так, — буркнул колдун и отменил своё заклинание. — Где волкодлака видели, вспомнили?

Девушки покосились на него, а потом переглянулись и снова указали в разные стороны, правда теперь молча.

— О, боги, — покачал головой колдун. — И что мне толку от вас? Где оборотня искать?

— Может, разделимся? — предложил Ядрей.

— А смысл? Вы ж не колдуны, — отчаянно махнул рукой Ласк. — Да и вдруг там действительно не один оборотень. Ладно, пошли прямо, — решил он.

Чуть позднее стало ясно, что колдун в направлении не ошибся, под ноги Ядрею попалась брошенная корзина с просыпанными остатками ягод.

— Я же говорила, — довольно воскликнула третья девушка, которая это направление и отстаивала. — А вы, — она гордо посмотрела на товарок. — Вон там он был, у поваленной ёлки.

Ласк подошёл к указанному месту. Оборотня он не чувствовал, зато ёлка была повалена тем же способом, что и деревья у деревни, правда менее аккуратно, будто на ней тренировались.

— Ну что? — осторожно спросил Ядрей, оглядываясь.

— Ничего, — покачал головой Ласк. — Оборотень, если и был, то ушёл уже, я его не чувствую, — колдун хлопнул у себя на шее комара. Он прошёл ещё немного вперёд, вернулся, прошёл влево и вправо, но так ничего и не нашёл.

— В соседние деревни надо будет людей отправить, чтобы осторожнее были, — сказал он, направляясь обратно к Новоделке. — Заодно поспрашивать, не было ли там чего необычного.

— Отправлю, — кивнул Ядрей. — Но сейчас ягоды идут, бабы всё одно в лес ходить будут.

— Значит оборотню будет чем поживиться, — рассердился Ласк. Сердился он не на дружинника, на себя, за то что сделать ничего не может. Да и что тут сделаешь? Он же одновременно у каждого куста стоять не может. Разве что ещё одного гонца в Угорск послать, правда, Ласк вздохнул, делать этого совсем не хотелось. — Описание мужика этого тоже раздать надо, чтобы знали люди как оборотень выглядит.

— Надо ли? — усомнился Ядрей. — А ну как всех с косами убивать начнут, не разбирая оборотень или просто путешественник.

Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили, что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушёнными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги, они шутить любят.

— Ладно, про мужика с косами не упоминать, — сказал он нехотя. — Но про оборотня всё равно предупредить.

— Сделаю, — кивнул Ядрей и задумался. Ещё утром, когда узнал он про лес поваленный и про то, что это колдунов каких‑то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал, что колдунов было несколько, а она, вроде, одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегчённо выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А ещё терзала его какая‑то мысль, но выразить он её не мог, будто что‑то не так было в том, что происходит.