Дмитрий Даль - Шагнувший в небо

Откуда они появились, Даил не мог сказать. Вот их нет, а через секунду они несутся на охотников со слепой отчаянной жаждой убийства. Они словно материализовались в пространстве, шагнули из другого мира, не открывая врат. Возможно ли такое? Их было четверо. Высокие рослые мужчины с густыми волосами, опутанными металлической паутиной-сетью, чернобородые, в кожаных куртках с нашивками и заклепками и с мечами в руках. Похожи друг на друга словно братья-близнецы.

Рокки успел заметить их, отпрыгнул в сторону, чтобы не угодить под копыта дикого стада, и начал стрелять. Первые пули ушли куда-то в сторону, но зато последующие ложились в цель как одна. Первый мужик споткнулся, получив три пробоины в грудь, и рухнул на пол мертвым. Второй перескочил через него и удивился маленькой дырке во лбу, которая образовалась неожиданно, от случайного столкновения с пулей. Толчками из нее забила кровь. Но на этом череда стрелковых удач Рокки закончилась. Отбросив стволы в сторону, он выхватил меч, готовясь обороняться. Он прикрыл Даила собой, намереваясь взять обоих врагов на себя. Мальчишка еще молод, не так опытен в мечном бое, нечего ему под клинок подставляться.

Даил понимал, что в чем-то Рокки прав, но его это злило. Отсиживаться за чужими спинами не по нему, тем более после всего того, что с ним случилось за последнее время. Он вернул меч в ножны — сейчас от него мало пользы и сдернул с запястья веревочку с узелками. Их осталось очень мало, два оборонительных и три атакующих, но для этой ночи должно было хватить.

С сожалением Даил развязал атакующий узел, выпуская заклинание на свободу и нацеливая его на нападающих. Все произошло мгновенно. Вот Рокки сражается с близнецами, все больше держа оборону, так как они насели на него плотно, не дают вдохнуть полной грудью. Никакого шанса на наступление. И вдруг холл наполняет ледяной ветер. Даил мгновенно замерз, а близнецы попадали на пол, заливая его кровью. Стремительные ледяные секиры разрубили их на несколько частей. Это был сам ветер, образовавший такие тонкие и острые струи, что резали даже дерево как масло.

Рокки обернулся на Даила.

— Ну ты и напустил мороза! Как бы теперь согреться, — пробормотал он, ежась от холода. — Все равно спасибо.

Даил кивнул. Благодарность принята. Надо идти дальше, хотя бы для того, чтобы убраться подальше из выстуженного помещения.

Рокки подобрал револьверы — нельзя разбрасываться оружием, — перезарядил их. Изрядно опустевшая веревочка вернулась на запястье Даила, он вновь вытащил меч, готовясь к неожиданностям.

Они сделали несколько шагов по правому коридору, откуда пришли близнецы. Осторожные шаги — опасность могла появиться незаметно, как эта четверка в сетчатых шапочках. Даил почувствовал, как вздрогнул воздух, картинка перед глазами поплыла, возникли цветовые пятна, словно вспышки фейерверков, затем слились воедино, закружились. И вдруг все пропало, так же внезапно, как появилось. Он обнаружил, что стоит в огромной поражающей воображение зале; вдалеке виднелись колонны из черного мрамора, поддерживающие каменный свод, статуи древних воинов и прекрасных женщин; частично они оказались повреждены: у кого рука отколота, у кого нога, у кого нет носа или грудей. Безжалостные следы времени и варварства. Освещалась зала рядом чадящих факелов, висящих под потолком.

— Где это мы? — выдохнул Даил, пораженный увиденным.

— Складка. Одна из складок. Вот что ваш Чучельник удумал — затащил нас на Складку, — сказал Рокки зло и плюнул на пол.

— Что это такое?

— Пространственно-временная ловушка. Никто из наших магов не умеет ее делать. Но мы с ней сталкивались уже. Складка находится вне времени и пространства. В отличие от Мешка, она запутанная, и выбраться из нее намного сложнее. По сути, выход знает только тот, кто ее создал. Мешок имеет естественное происхождение, а Складка рукотворна, — разъяснил Рокки.

Времени на подробную лекцию не было. Складка, чем бы она ни являлась, отнюдь не была безлюдна. В дальнем ее конце шло сражение. В мелькающих, стремительно передвигающихся по мраморным плитам фигурах Даил узнал Криса Кортатоса и Троя Смита. Им противостояли два монстра, метра под два ростом, вроде монги, как монги только переростки да с собачьими головами. Шакалоиды какие-то. Они были вооружены секирами и очень ловко ими орудовали. Несколько трупов шакалоидов лежали неподалеку.

Даил первым бросился на помощь учителю. Рокки побежал за ним.

Но у них была своя судьба в этой схватке. Наблюдавший за гладиаторской ареной Чучельник сидел на балконе в роскошном, достойном самого лорда-управителя, кресле, он шевельнул рукой, и на пути Даила стали открываться межмировые врата; другие врата запустились чуть в стороне, отрезая им путь к отступлению.

Даил не мог этого видеть, но Чучельника забавляло все, что происходило на арене. Кто-то называл это место Складкой, а он величал Ареной. Именно сюда он доставлял монгов, которые сражались ему на потеху, проливали свою кровь, а он питался их эмоциями, чувствами, болью и яростью. Словно ненасытный паук, он высасывал из них все до последней капли, после чего уничтожал жалкие подобия монгов: высушенные мумии, не способные даже самостоятельно передвигаться, — такими становились победители его Арены.

Но теперь у него сильные бойцы, которых и искать особо никто не будет. Не надо создавать эффинго, чтобы копии заменили живых монгов. А каждая такая копия выпивала из Чучельника много сил.

Он облегченно откинулся на подушки, поправил на голове цилиндр и поднес к глазам театральный бинокль. Хотя он ему и не был нужен: на таком расстоянии Чучельник видел все так, словно бой происходил у него на ладони.

Какой все-таки это удивительный мир! Чучельнику нравилось в нем все больше и больше. Обычно он не мог удержаться на месте: год-другой, лет пять-десять, и он терял интерес к миру, который его приютил. Но в Арнетрине он жил уже второй десяток, кочуя из города в город, и никак не мог насытиться этим чудесным миром и его странными обитателями.

Только одно омрачило его жизнь в последние дни. Появление Шепчущего — странного существа, пришедшего из неведомого ему мира. Когда он появился в Даригаре, произошел страшный пожар в Адмиралтействе. Чучельник видел, как оно полыхает, со стороны, но приблизиться к месту пожара не посмел. Он также видел и подозрительную личность, закутанную в серый плащ, которая выбралась из пожара за несколько минут до прибытия городской стражи и пожарных. Огонь обнимал ее со всех сторон, но не причинял вреда. Неопалимое существо осмотрелось по сторонам, дернулось, смазалось в пространстве и исчезло.

Чучельнику оно тогда сразу не понравилось. Как же он оказался прав!