Галина Романова - Собачья работа

— Не помню. Я действительно ничего не помню. Кажется, куда-то шел. Слышались какие-то голоса. Мне было страшно. Хотелось убежать или забиться куда-нибудь в безопасное место, где можно отсидеться…

— И вы вспомнили про меня?

У подслушивающей Агнешки глазенки на лоб полезли.

— Да, — Витолд вывернул шею, пытаясь найти взглядом мое лицо. Наши глаза встретились. — Я вспомнил, как мне было хорошо и спокойно рядом с… с тобой… Вспомнил, что ты обещала охранять мои тело и душу. Подумал, что там — самое безопасное место…

И приполз, как раненый зверь в логово, искать спасения и защиты.

— Они правы, — снова послышался его шепот. — Я — чудовище. Но и они тоже хороши… Как они имеют право меня судить? — Его опять начало трясти. — Бедвира глупа! Она слишком много о себе возомнила. Осмелилась вести себя непристойно! Предлагала себя… Оскорбляла меня! Такие, как она, недостойны того, чтобы жить! Кто бы ее ни убил, он сделал благое дело… Плохо только, что подумают на меня! Но я ведь ни в чем не виноват! Нет! Нет! Пусти!

Тело князя внезапно выгнулось дугой. Он запрокинул голову, клацая зубами. Мускулы налились такой силой, что опять пришлось ломать руку, но мужчина словно не чувствовал боли. Опасаясь, что сейчас припадок скрутит его, я со всей силой толкнула Витолда вперед. Под визг Агнешки ударила головой о стену…

Помогло. Сознание он не потерял, но припадок миновал, будто не было. Мелко дрожа, князь обмяк в моих руках.

— Я не знаю, что со мной происходит, — прошептал он, ни к кому не обращаясь. — Такого раньше не было. Ну то есть иногда я ощущал смутное беспокойство, желание куда-то бежать, страх и злость. Однажды замахнулся на отца. Другой раз в таком состоянии один отлупил троих братьев Хаш — а двое из них были старше меня! Но такого… Почему?

Я догадывалась об ответе, и он мне очень не нравился. Князь Витолд Пустополь был болен. В детстве, по его словам, болезнь никак себя не проявляла, но, когда мальчик стал превращаться в юношу, она начала прогрессировать. Происходило примерно то же самое, что у девочек лет в двенадцать-четырнадцать. Только здесь изменения были другими. И, учитывая легенду об оборотне, опасными для людей. Вот старый князь Доброуш и отыскал алхимика, которому нечего было терять и который согласился в обмен на жизнь ежемесячно потчевать княжеского наследника одурманивающими зельями. Зельями, которые как-то смягчали болезнь и одновременно защищали его разум от оборотня. Возможно, артефакт тоже как-то играл свою роль. Не знаю, я не ведьма.

Как бы то ни было, имелся кто-то, кому надоело такое положение вещей. Кто-то, кто воспользовался слабостью Витолда Пустополя и попытался его уничтожить. Наверное, сначала убийцы хотели просто покончить с князем традиционными методами. А когда это не сработало, пошли другим путем. Его лишили возможности принимать успокоительные настои. Убрали оберегающий артефакт. В общем, сделали уязвимым для зубов и когтей оборотня. Появление стай волкопсов и охотящихся на них «ястребов» должно было послужить оправданием.

Да, все одно к одному. Либо князя загрызет оборотень, либо его самого сочтут таковым из-за этих приступов. Скажут, что сошел с ума, вообразил себя зверем и был уничтожен, ибо представлял опасность.

— Вы это сами знаете. Вас ведь хотели убить…

— Да. — Витолд вполне успокоился и сейчас вел себя как обычно. — Сначала отравили мою собаку… У меня был пес, большой такой, черный, я про него уже рассказывал. Обычно собаки меня боялись, а он — нет. Его отравили. То есть хотели-то меня… Я бросил ему кусок со своей тарелки, машинально, не задумываясь, и продолжал какой-то разговор. А Кусай вдруг упал, забился в судорогах и сдох. Мне повезло, что я тогда отвлекся.

Я нахмурилась, вспомнив свой сон. Тот странный приснившийся мне пес по описанию очень походил на Кусая. Так вот как он закончил свое существование…

— А потом какой-то человек прямо в замке бросился на меня с ножом, — продолжал князь тихо, словно говорил сам с собой. — Один из гайдуков. Его приняли на службу незадолго до этого, он был новичком. Сам не помню, как мне удалось с ним справиться, но я выкинул его в окно. Я до сих пор не понимаю, откуда во мне тогда взялось столько сил. А однажды на мою постель упала потолочная балка… Я встал, чтобы… ну… зарисовать кое-что, и в этот момент она рухнула. Мне говорили, что просто замок очень старый, и рано или поздно такое могло бы случиться, но я-то догадываюсь, что ее подпилили. Тот случай с гайдуком был последним. После этого я и решил нанять телохранителя.

— Пошли туда, где собираются ветераны войны, люди, прошедшие и не такой кошмар, чтобы выбрать достойного, — проворчала я, вспомнив тот вечер. — А на обратном пути чуть было не стали жертвой грабителей, которые вряд ли хотели вас всего лишь ограбить. Скорее им заплатил тот, кто до этого несколько раз пытался расправиться с вами.

— Да, но зато там я встретил тебя, — пробормотал Витолд и неожиданно потерся щекой о мое плечо.

Ошеломленная таким неожиданным заявлением, я чуть было не уронила своего подопечного. Ибо в других обстоятельствах это могло сойти за признание в любви.

Спасла положение Агнешка. Девочке наскучило стоять с кувшином в обнимку, и она потребовала:

— Пошли отсюда!

— Пошли, — согласился князь, выпрямляясь. — Только как же я покажусь им на глаза после всего… ну, этого?

— Скажите, что вы и так сильно потрясены приездом невесты, а тут еще и это событие… И что вы просто-напросто настолько сильно испугались за княжну Ярославу, что утратили над собой контроль, — предложила я.

Мужчина просиял. Агнешка доверчиво подала брату руку, и мы втроем направились вон из разгромленной студии. Мне пришло в голову пока умолчать о том, что пани Бедвира успела признаться, что это пан Матиуш по ее наущению ударил Витолда по голове. В том состоянии, в каком сейчас пребывал князь, это могло спровоцировать новый приступ агрессии. И, чего доброго, могло произойти еще одно убийство.

Но события этого дня еще не думали заканчиваться. В коридоре на нас налетел посланный госпожой Маришей слуга. Только что в замок Пустополь приехал рыцарь из ордена Орла.

Приезжий «орел» дисциплинированно ждал в нижнем зале, вскинув голову, расправив плечи и озираясь с таким видом, словно и впрямь был хищной птицей, случайно принявшей человеческий облик и еще не до конца свыкшейся с этой мыслью. В отличие от «ястребов», он прибыл в доспехах, покрытых эмалевой светло-серой краской. И серый с белой оторочкой плащ, заколотый позолоченной брошкой, падал с его плеч. Я не слишком разбираюсь в орденских регалиях, но подумалось, что в своей среде этот рыцарь занимает положение где-то посередине. «Подорлик» [14] Младший рыцарский чин в ордене Орла. Члены этого ордена — «птенцы» (несовершеннолетние воспитанники), «слетки» (оруженосцы), «орлята» (молодые рыцари, недавно получившие шпоры и ничем не успевшие отличиться), «подорлики», «орлы» (высшие чины) и «орланы», которые составляют Совет Ордена. Подобно тому как в ордене Ястреба есть Черные, здесь тех, кто обладает магическими способностями, называют Белыми Орлами. Управляет орденом Белый Орлан. скорее всего. У «орлов» то ли пряжка на плаще в виде расправившего крылья орла должна быть из чистого золота и намного массивнее, либо цвет плаща другой. Не помню, не скажу. Он был при мече и булаве, висевших на перевязях, а вот шлем снял, позволив видеть породистое моложавое лицо, обрамленное светлыми длинными волосами. Может быть, это совпадение, а может быть, они нарочно красятся, но большинство встреченных мною «орлов» были светло- или русоволосыми. Шлем, украшенный когтистой птичьей лапой — а как иначе? — держал на локте подросток лет четырнадцати, кажется, «слеток».