Василий Сахаров - Империя Оствер. Трилогия

— Здравствуйте, дядя. Рад вас видеть в добром здравии.

— Здравствуй, Уркварт. — Ангус оглядел комнату, вновь хмыкнул и добавил: — Не ожидал, что ты сможешь так быстро освоиться в новом для тебя мире. И уж тем более не мог предположить, что сможешь закрепиться в столице и вернуть Ройхо их семейное гнездо. Рассказывай, как так получилось.

— Давайте присядем. — Я кивнул на кресла, между которыми стоял столик с хорошим вином и закусками.

Барон прислонил свой посох к стене, и мы сели. Слово за слово начали прощупывать друг друга, и без особых подробностей и упоминания «Имперского союза» я поведал магу о своей теперешней жизни. Койн объяснениями был удовлетворён, видимо, успел собрать обо мне некоторые слухи, и кое‑что рассказал о себе.

Как оказалось, в течение последних трёх лет по поручению своего учителя Асима Вишнера он объездил практически весь материк Эранга в поисках одарённых детей, проживающих в глухих селищах и лесных дебрях, а попутно занимался археологическими раскопками развалин древних храмов. За свой труд он получил неплохие деньги, смог кое‑что скопить, заработал авторитет и пару дней назад был назначен учителем в Академию магии и колдовства.

Постепенно прежние доверительные отношения между нами более или менее восстановились, вино помогло нам расслабиться, и мы перешли к тем вопросам, которые нас интересовали. Родство по крови это хорошо, но каждый из нас жил своей жизнью и имел намерение от нашего общения получить какую‑то важную и полезную для себя информацию.

— Значит, теперь встречаться станем чаще? — спросил я мага.

— Вряд ли. — Ангус пожал плечами. — График в Академии напряжённый, а я среди преподавателей пока новичок, и послаблений мне не будет. Это сегодня у меня свободный день, а уже завтра — первая лекция для студентов второго курса. Так что я буду загружен, и вырваться к тебе в гости мне будет затруднительно. — Маг помедлил и задал вопрос, который для него наверняка был самым главным: — Когда ты собираешься выступить против Грига?

— Следующим летом.

— Сам или с помощью союзника?

— Своими силами не справлюсь, так что с союзником.

— И кто он?

— Тот же человек, кто обещал помощь графу Квентину.

— Каир?

— Он самый.

— Это ожидаемо. Только не вздумай ему довериться. Он человек хитрый и коварный.

— Знаю. И поэтому в поход пойду не один, а с наёмным отрядом и друзьями. Кстати, ты с нами?

— Разумеется. Я от своих слов не отказываюсь, и, пока за сестру не посчитаюсь, мне покоя не будет.

— Очень хорошо. К лету подготовишься?

— Да. — Койн налил себе очередной бокал вина, оглядел пустую гостиную, где были только он и я, затем, уже не в первый раз за вечер, всмотрелся в моё лицо и выдохнул: — Как же ты похож на Квентина и Катрин, удивительно, и не только внешне, но и внутренне. Ты сильно изменился, землянин.

— Это так, — согласился я. — Сказывается непростая кровь Ройхо, обстановка и отношение окружающих людей. Сам изменения заметил, и всё чаще забываю, кем я когда‑то был, а мир Кама‑Нио уже давно воспринимается мной как родной.

— Так и должно быть. — Левой ладонью маг огладил свою бородку и добавил: — Со всеми переселенцами из иных миров происходило нечто подобное, и ты не исключение.

— А много было таких, как я?

— Во времена расцвета империи немало. В то время наше государство постоянно расширялась, маги и правители империи стремились к новым знаниям и использовали для этого все возможные способы, в том числе и людей из иных миров. В тела не до конца умерших воинов и аристократов, которые имели хотя бы минимальные способности к магии и хорошую кровь, внедрялись разум и души существ с других планет, и с ними работали наши исследователи. Иногда переселенец не знал ничего и был бесполезен, а порой, наоборот, это были учёные и не самые последние граждане в своём обществе, которые знали очень многое и немало поспособствовали укреплению и развитию империи Оствер. Со временем такие люди врастали в нашу жизнь, планета и духи предков принимали их, они получали свободу и жили как хотели. Ты ведь наверняка заметил, что в империи есть что‑то, напоминающее тебе родную Землю?

— Да. Встречаются имена, которые в ходу на моей планете, есть схожие обычаи и знаки, одежда и элементы доспехов. Вот только одного я никак не пойму.

Сделав паузу, я кинул косой взгляд на Койна, и он спросил:

— Чего?

— Мне не ясно, почему произошёл откат по магии. В чём проблема? Утеряны методики?

— Проблема обучения есть, — возразил дядя, — но это не основной фактор. А сам вопрос достаточно сложен, и чувствую, что пытливые умом ученики в Академии не раз мне его зададут.

— И ты знаешь на него ответ?

— Каждый хороший маг, кто не идиот, понимает, с чем связан откат. Но мы стараемся не затрагивать эту тему. Она не запретная, но неудобная и можно даже сказать — неприличная.

— Но со мной‑то ты можешь быть откровенным? Объясни, в чём дело. Почему раньше на обучение мага уходило два‑три года, а теперь не всегда и в десять укладываются?

Койн вздохнул:

— Ладно, слушай. Всё равно рано или поздно ты докопаешься до истины. — Одним глотком маг осушил бокал вина, налил новый и продолжил: — Как тебе известно, магия — это использование энергетик дольнего мира. А энергия берётся из источников иного пространства, и она нужна всем, не только нам, жителям Кама‑Нио, и людям иных планет, которых превеликое множество, но и коренным обитателям дольнего мира, среди которых основные — это боги и демоны. Пока людей было мало, мы брали немного энергии, доли процента от общего количества. Но со временем нас стало больше, не миллионы, а миллиарды. Количество магов и их мастерство возросли, объёмы потребляемой нами энергии увеличились на несколько порядков, и это вызвало неудовольствие некоторых существ дольнего мира. Прорваться к нам они не могут и заблокировать Кама‑Нио, как вашу Землю, тоже. Но они стараются сделать всё, что только возможно, дабы отгородиться от нас и как‑то уменьшить нашу численность. И теперь каждый молодой чародей в нашем мире не столько изучает приёмы работы с энергетиками, сколько пытается научиться обходу препон и получить доступ к чистой энергии. Мне стоит лишь закрыть глаза и сосредоточиться, и я вижу вокруг себя нити и потоки силы. Я могу потянуть их на себя, накачать своё тело энергией и совершить магическое действие. Но не все из этих потоков безопасны. Большинство из них отравлены, и использовать их нельзя, потому что это приведёт к мутации или моей медленной смерти.

— Это что же получается?! — удивился я. — Маги — воры?!

— По мнению демонов и некоторых злых богов дольнего мира, самые настоящие ворюги, и в чём‑то они правы. Просто представь себе, что ты живёшь в пустыне и единственное, что тебя кормит, — это река, протекающая рядом с твоим домом. Ты пьёшь из неё воду и ловишь в ней рыбу. Но однажды она пересыхает, и ты обнаруживаешь, что к истоку присосались сотни мелких существ, которые выпивают всю драгоценную влагу досуха. Добраться до этих прилипал ты не можешь и начинаешь искать самые разные способы, чтобы извести их и при этом выжить. Некоторые методы действенны, а большинство — нет. И таких рек огромнейшее количество. Одни из них уже обмелели, другие всё ещё текут, а третьи, оставив жителей иного пространства без воды и пищи, пересохли. Представил?