Юрий Пашковский - Хроники Равалона

Из корней-ног Мертвого Леса вырвался могучий древесный столб, укутанный изумрудным облаком с вырывающимися из него зелено-дымными рукавами. Эти рукава опоясывали столб по спирали. Лесная магия наносила удар по Огненному Великану одновременно в двух формах: вещественной и энергетической, в виде материального тела и силового поля. В это же время на рубежах Диренуриана пожухли и истлели ушиарх, в гниющих магических кустарниках распались на части зууэти, а выданные немногим оставшимся в живых пограничникам стрелы с чарами потеряли октариновый блеск. Волшебство покидало эти места, как сдернутая с постели простыня.

Столб врезался в грудь Огненного Великана. Из точки удара во все стороны повалил черный чад. Столб горел, упершись в грудь Великана, его молекулы разрушались с невероятной скоростью, но он продолжал расти. Лесная магия и питала его и защищала, энергетическим облаком отводя большую часть жара Великана на себя, давая столбу вообще приблизиться к пламенному телу.

И Великан отступил. Меч выполз из руки-ветви Мертвого Леса. Великан отступил еще на шаг. На другой. Еще один. Пока не догадался (или не догадались призвавшие его) воткнуть меч в столб. Пламя помчалось по столбу к ногам-корням. Лесная магия не остановила его, ее силовое поле защищало столб только снаружи, да и то от непрямых воздействий огня.

Тавил перестал заниматься столбом, и тот зашатался без поддержки и гулко рухнул, покатился, придавив немногочисленные деревца, не погубленные Мертвым Лесом или Огненным Великаном.

Тавил нахмурился бы, если смог. Великан оказался чрезвычайно неприятным противником. С таким нужно разбираться как можно быстрее, если он хочет без проблем вырастить Розу Смерти. Тратить лишнюю энергию не Лесной магии, что шла на подпитку Розы, нельзя. Уже скоро надо очищать проход и спешить на встречу с Мастером…

Нужно поступить, как раньше, — разбираться не со следствием, а с причиной. С Заклинателями, призвавшими Великана. Тавил растянул сознание по Диренуриану в поисках рукотворного Источника, вливающего Силу в Огненного Великана. Ярко-рыжее пятно отыскалось сразу: скрывать неродную магию Лесные эльфы не умели. По крайней мере, не умели это делать хорошо. Зеленовато-призрачное «ограждение» вокруг пятна было хрупким: дунь — и рассыплется.

Он проник взглядом в лесной храм, и здесь его ждал второй неприятный сюрприз. Многочисленные защитные амулеты, несколько готовых к использованию орбов, нега-торов магии, и умело поставленная защита от Лесной магии во всех ее видах. Мрачные з'ури, количеством восемь штук. Семеро Заклинателей под зеленым куполом держались за руки, распевали заклятия, каждый свое, и водили хоровод вокруг покрывающегося алыми рунами черного кристалла, внутри которого танцевал белый огонек. Этот-то кристалл и удерживал Огненного Великана в Равалоне.

Великан тем временем ударил снова. Он медленно взмахнул кинжалом, и два синих огненных шара ударили в корни-ноги Мертвого Леса, оставив за собой покрытые стеклом борозды. Возникший пожар Тавил погасил с трудом. Проклятые карлу! Если бы не необходимость беречь энергию для Розы…

Великан шагнул к Мертвом Лесу, занес меч.

Тавил задумался. Достать Заклинателей растениями он не сможет, их защитит антилесная магия или подавят орбы. Материализуйся он в храме, придется иметь дело с з'ури, и опять же: растения ему не помогут, антилесная магия или орбы… Орбы… А это мысль. Вряд ли они ожидают того, что он задумал.

Сильный удар обрушился на крышу храма, по потолку побежали трещины. Еще удар — и в образовавшуюся дыру полезли ветви. В ответ сверкнули молнии из защитных амулетов на полу. З'ури напряглись, хватаясь за мечи, Заклинатели продолжали петь, не обращая внимания на вражескую магию. А зеленые лианы уже вползали в окна и двери, стебли покрывали стены и сгорали, атакуемые молниями и огнем из амулетов.

Огненный Великан сделал еще шаг.

Поток золотистых цветов ворвался в храм через дыру в крыше. Ревущий столб огня ударил по нему, но цветы разлетелись по всему храму, лепестками покрывая пол. Артефакты переключились на зеленое воинство, ползущее от дверей.

А золотые лепестки проникли в щели между плитами пола. Никто из карлу не мог увидеть, как лепестки потихоньку ползли к плите с орбами, находившейся за амулетами и перед куполом. Их было немного, этих лепестков, и артефакты игнорировали их, занятые уничтожением более обширных вражеских чар.

Великан сделал еще шаг.

Внезапно плита с орбами разлетелась на куски, два пожирателя магии взлетели, поднятые на воздух золотыми кистями, артефакты тут же поразили их молниями, сжигая лепестки, но было уже поздно: орбы полетели в сторону купола. Первый был активирован на секунду раньше второго, первый пожиратель магии уничтожил чары защитного купола, втянув зеленое покрытие в себя и остатками своего воздействия накрыв половину артефактов, второй сработал в круге Заклинателей рядом с черным кристаллом. И белый огонек в кристалле погас, перестали алеть руны, прекратилось пение магов-карлу.

Великан сделал выпад. И растаял в воздухе, спектром красного цвета окрасив атмосферу, унося обратно в мир элементалей Огня чудовищный жар, что принес с собой.

Тавил оставил магическое поле вокруг храма, рассудив, что Лесная магия, как только закончится действие орбов, и сама убьет лишенных большей части магии карлу, и полностью сосредоточился на Мертвом Лесе, осматривая его левую руку. Могли быть повреждены важные сочленения, и тогда надо направить туда больше энергии Природы.

А вот эта магия его действительно напугала.

Небеса, воздух, земля, само пространство — все будто подернулось дрожащими штрихами, стало расплывчатым и давящим. Его Мертвый Лес словно стал каплей в море, песчинкой в пустыне, звездой в ночном небе, малейшей единицей бытия, которую только можно представить, — окончательной неделимой сущностью, атомом, погруженным в бесконечную пустоту.

Эта Сила была воистину титанической. Скорее даже так: Титанической. Будь здесь Огненный Великан, он бы разорвал путы Заклинаний, державших его в Равалоне, и сбежал. Хотя нет: застыл бы на месте, перепуганный так, что не мог бы пошевелиться. Как застыло сознание Тавила, сдавленное мощным напором Силы.

Почти таким же напором магии он недавно сдавил Диренуриан, впуская в Лес карлу свою энтелехию. Но теперь магический напор был направлен на один лишь Мертвый Лес, и Тавил, имей он сейчас тело, мог бы сполна ощутить, что недавно испытывали Заклинатели.

Что же это такое? Он заставил сознание шевелиться.

Давление было неимоверным, но это в первую очередь касалось материального мира. Сила целиком была направлена на Мертвый Лес. Тавил постепенно раскинул сознание над Диренурианом, пытаясь отыскать то, что вырабатывало такое колоссальное волшебство. Раскинул и в страхе чуть не сжался в точку, коснувшись чего-то неимоверно чуждого, чему не место в мире Равалон и сопредельных мирах, не место во всей совокупности миров, тех, что есть и что будут. Откуда у Лесных столько магических артефактов? Где они их достали? Неужели то, над чем смеялись в Эльфляндии как над глупостью карлу, мечтавших превратить мир в Лес, не такая уж глупость? Но что это такое?