Серая Зона - Потерянный номер

Он бы заорал, если бы мог кричать - но разработчики слишком хорошо позаботились, чтобы такой возможности у убийцы не было.

Последним, что он увидел, было возникшее из лужицы протоплазмы лицо Альфредо Хеккаринга, который с интересом наблюдал за своей первой ассимиляцией.

Легко сказать - "эвакуировать Токио". Город с тринадцатимиллионным населением и крупнейшей в мире городской экономикой! Столицу Японии! Это вам не крошечную Камакуру вывозить. Это - бесчисленные предприятия, которые должны прервать работу - а значит, пройти процедуру консервации. Это - миллионы семей, где люди боятся потерять родственников и любимых. Это - больше миллиона несовершеннолетних, за которыми нужен присмотр. Это - толпы мародёров, которые плюнут на риск, чтобы чем-нибудь поживиться в заброшенном городе. Это - имущество на миллиарды эрфо, которое кто-то должен охранять. Это, чёрт возьми, тринадцать миллионов беженцев, которых на неделю нужно где-то разместить, чем-то лечить и кормить.

И выполнить подобную операцию за три дня?! Вы что, шутите?!

Я считаю тот факт, что мы всё же сумели подобное провернуть - величайшим памятником могуществу Кроноса. Более впечатляющим памятником, чем Столпы Небес или победы Дня Икс. Да, я знал, что мировое правительство располагает почти безграничными финансовыми, военными, человеческими и транспортными ресурсами. Но для успешного проведения столь масштабной акции - этого мало. Недостаточно выделить средства - нужно организовать процесс. Нужен мощный административный аппарат, одновременно гибкий и всеохватывающий, с минимумом бюрократии и злоупотреблений. Нужны сотни тысяч квалифицированных сотрудников, которые заботятся не о прикрытии собственного зада, а о том, как действительно помочь людям.

До Дня Икс это было абсолютной фантастикой. Да, японцы более трудолюбивы, чем русские, и не так озабочены личной выгодой, как американцы. Но у них есть своя слабость - они панически боятся потерять лицо и не сообщают об ошибке, пока не станет слишком поздно.

А для Кроноса это вполне естественно. Доктор Баркас включил ментальный усилитель и сказал "Надо". Миллион чиновников-зоаноидов взяли под козырёк и ответили - "есть". Не думая ни об оплате сверхурочных, ни о повышениях, ни о взятках. Только о том, как лучше выполнить приказ.

Нет, поймите меня правильно. Я согласен, что промывать людям мозги - плохо. И я безусловно доволен тем, что являюсь Потерянным Номером. И при наличии выбора предпочёл бы вернуть всем зоаноидам свободу воли и мышления. Но в чрезвычайных ситуациях распределение ценностей иное. Тут способность подчиняться без размышлений становится полезным для выживания признаком. Не менее важным, чем способность обходиться без пищи или превращаться в бронированного монстра. Что лучше - временно подавить паникёрам и мародёрам волю, или расстреливать их перед строем? Лично я за первое.

Так и вышло, что за два дня до налёта "Молнии Зевса" Токио превратился в город-призрак, над которым печально парил одинокий Потерянный Номер... хотя нет, теперь уже правильнее сказать - "одинокий зоалорд". Теоретически, как руководитель японского филиала, я отвечал за эвакуацию наравне с Баркасом. А значит, должен быть по горло в работе, раздавать указания, выслушивать отчёты, с умным видом склоняться над картами... И я действительно пытался это делать... первые два часа. Потом мои "подчинённые" посмотрели, что я наворотил, вздохнули и сказали: "Шли бы вы отсюда, господин Нео-Зекстолл... куда-нибудь. Погулять, например. Потренироваться. А мы уж тут как-нибудь сами". Нет, по форме, конечно, было сказано нечто более вежливо вежливое... но по сути - именно это.

И если вы думаете, что я что-нибудь имею против - то таки нет. У меня своих проблем хватает. Может быть, менее масштабных, но для меня лично - ничуть не менее важных. Никого в Кроносе не волнует, что я скоро превращусь в пепел. Нет, ну конечно, Нану это очень даже взволнует, если я ей расскажу. Только жаловаться маленькой девочке на свои беды - последнее дело.

Хомуру я уже предупредил через Кьюбея. Но встречаться с ней сейчас не хочу. Опять же, плакаться на груди у девчонки - не дело. Если она найдёт способ мне помочь - сразу пришлёт сообщение. Если нет - незачем её лишний раз тревожить. У неё и так обречённых друзей в жизни хватало.

"Эээ... начальник?"

"Что?"

"Солнце уже зашло, так что будь добр, удели мне немного своего бесценного времени. Его у тебя, бессмертного, все равно много".

"Ну?"

"Я уже знаю, что делает зоакристалл с Потерянным Номером. Теперь я хочу знать, что он делает с Мёртвым Апостолом".

"Пока ты его носишь - ничего особенного. Энергетический голод останется на том же уровне, физический отсутствует, поскольку твои клетки перестанут умирать от старости, и следовательно, нет потребности в запчастях для починки".

"Но почему?! Я бы скорее предположил обратное! Зоакристалл снабжает нас практически бесконечной энергией! Почему мы должны из кого-то что-то пить?!"

"Потому что это не та энергия. Смотри. Тело Мёртвого Апостола состоит из двух типов клеток - живых и мёртвых. Живые производят Од, мёртвые её только потребляют, имитируя жизнедеятельность. Со временем живые клетки превращаются в мёртвые, именно поэтому нам нужно пить кровь - чтобы заменять их. Энергия, которую производит зоакристалл, идеально подходит живым клеткам, но несъедобна для мёртвых. Постоянно поглощая её, живые клетки, с одной стороны, становятся бессмертными и не нуждаются в замене. С другой - они постепенно перестают производить собственную Од".

"Погоди, то есть если я закажу учёным коктейль стволовых клеток... и выпью его в достаточном количестве, чтобы заменить все мёртвые клетки живыми..."

"Быстро соображаешь, юноша. Да. В этом случае ты сможешь обойтись и без крови и без посторонней энергии. Стать полностью самодостаточным".

"Но способности Мёртвого Апостола станут недоступны?"

"Чутьё - да. Проклятье Восстановления ты использовать сможешь, но оно будет значительно слабее, чем сейчас - и каждая его активация будет умертвлять солидную долю твоих клеток".

"И снова пробуждать голод... ясно... А что будет, когда кристалл вытащат?"

"Все живые клетки мгновенно либо погибнут, либо станут мёртвыми".

Фраза, если вдуматься, довольно абсурдная... какая разница? Умереть - это и есть "стать мёртвым". Но только не для Мёртвого Апостола.

"То есть можно перевести их в состояние Undead? Псевдожизни?"

"Да, если ты настаиваешь на такой терминологии. Возможно".

"И что это будет означать на практике?"

"На практике - ты перепрыгнешь годы эволюции Мёртвого Апостола и сразу же полностью станешь мной".

"Эээ... Так... то есть я... то есть мы... станем настоящим Михаэлем Роа Вальдамьонгом? Полностью пробуждённым Прародителем Мёртвых Апостолов без номера? С соответствующей силой... и соответствующим же голодом?"