Андрей Гудков - Цепной пес империи

Я неторопливо спустился в подвал. Место для своего логова они выбрали очень удачное, сила здесь прямо била ключом. Обычная чистая магия, которую можно просто брать из окружающего пространства. Правда, они наверняка не знают об одном неприятном свойстве подобных мест. Обилие магии не дает уйти в Изнанку. Достаточно использовать очень простое заклинание, и никто отсюда не убежит.

В подземной комнате пахло смертью, демонами и жертвоприношениями. Остается поаплодировать мастеру, закрывавшему подземелье от магов и волшебников. Спрятать источник силы и место жертвоприношений от магов невероятно сложно. Это все равно что прятать кусок копченой ароматной рыбы от голодной собаки.

Посреди комнаты стояла моя знакомая полукровка, а возле стены лежал раненный в руку Тирион. Он-то что здесь делает?

— Вот, значит, как? Отдал человека на съедение стихийным духам, — с холодной улыбкой сказала якобы мертвая полукровка.

— Стихийные духи в отличие от вас людей не едят, — спокойно ответил я. — Ты бездарно играешь, поучилась бы у актеров Райхенского театра.

— Когда ты понял, что я не умерла?

— Где-то минут за десять до твоей так называемой смерти.

— Вот как. Ты все рассчитал, — сквозь зубы процедила она.

— Я же сказал — я люблю, когда мой враг до самого конца ни о чем не подозревает, — улыбнулся я. — Пока ты очень ненатурально изображала свою смерть, я вешал на тебя с полсотни следящих заклинаний и запоминал твой след. Ты могла отправиться на другой конец света, я бы все равно нашел тебя. Но ты привела меня прямо в свое логово.

— Что тебе надо? — прямо спросила полукровка. — Деньги, сила, власть, месть? Что? Мы дадим тебе все.

— О боги Райхена, — тоскливо вздохнул я. — Ну почему всегда так однообразно? Ты ничем не отличаешься от людей, которых, наверное, презираешь.

— Что? Что у меня общего со смертными?

— Ты, так же как и они, пытаешься меня подкупить, когда тебе уже нечего мне предложить. Ты проиграла.

— А что насчет человека, покушавшегося на императора? Если ты его поймаешь, тебя наградят. Ты выслужишься перед правителем, и тебя вернут из ссылки в столицу. Что ты на это скажешь?

— Я его и так найду. И для меня, и для императора заказчик важнее исполнителя.

— А его жизнь тебя интересует? — Полукровка кивнула на Тириона.

— Нет, — абсолютно честно ответил я. — Остановить вас мне важнее, чем спасти жизнь дурака, который не понял простых слов и полез туда, куда не следует.

— Так я тебе и поверила. — Это отродье демонов схватило Тириона и прижало когти к его шее.

— Скажи мне свое истинное имя или я убью его!

— Вперед, — пожал я плечами. — Я же сказал, что меня не волнует его жизнь.

— Я убью его!

— А я за него отомщу, а потом устрою достойные похороны. Но говорить тебе свое истинное имя не буду.

Полукровка в растерянности смотрела на меня. Шантаж — сильное оружие, но только не в том случае, когда нарываешься на опытного игрока в покер. Впрочем, я не блефовал. Меня действительно не волновала жизнь Тириона, потому что я не сомневался: сегодня он не умрет.

Я посмотрел в глаза парня и еле заметно кивнул головой. В ту же секунду полукровка с воплем отскочила в сторону. Ее рука окаменела, а когти сломались об кожу Тириона. Алхимия — опасная вещь, надо бы наложить на нее несколько ограничений. Вот так просто взять и изменить тело своего противника, причем, насколько я понимаю, необратимо.

— И заметь, я ничего не делал, — добавил я. — А вот ты в следующей жизни лучше выбирай себе заложников.

Тирион встал рядом со мной. Несмотря на рану, держался он неплохо.

— Почему ты медлишь? — зло спросила полукровка.

— Мне некуда спешить. Я надеюсь, ты все же расскажешь, зачем все это затеяла.

— Мне нужна сила, много силы. Гражданская война в империи дала бы мне ее. Вот и весь план. А ты, наверное, придумал себе наш план по захвату всего мира и вторжению демонов, да? А оказалось, все так просто и банально. Одна-единственная полукровка устала быть рабом магов и захотела стать демоном.

— Все как ты и предположил, — негромко сказал мне Тирион.

Пора с этим заканчивать. Я шагнул вперед и поднял вокруг себя и Тириона вихрь воздуха. Парень достал из ножен саблю и начал чертить острием на полу алхимическую схему.

— Не так быстро, — усмехнулась полукровка. Она взмахнула уцелевшей рукой и открыла проход в Изнанку, откуда вышел Пожиратель душ.

Ну теперь все в сборе, можно закрывать ловушку. Первый удар я нанес глубоко в землю, сдвигая пласты и вызывая в Риоле легкое землетрясение. Источник силы мертв, и скоро присосавшиеся к нему демоны это почувствуют.

— Ты маг воздуха, и в замкнутом пространстве тебе не справиться со мной! — торжествующе произнесла полукровка. — Надо было отступать, пока я давала эту возможность…

Она осеклась, услышав сильный треск сверху. Все, кроме меня, вовремя подняли глаза, чтобы увидеть, как крыша подвала улетает вверх. Дома над нами уже не было. Его снес и разрушил вызванный мной ураган.

— В замкнутом пространстве мне действительно было бы тяжело, — согласился я. — Как хорошо, что мы сражаемся на открытом воздухе.

Здесь я в своей стихии. Вызванный ураган не причинит больших бед Риолу. Большая часть моей силы уйдет на то, чтобы прикрыть город от моей же магии. А вот демону теперь со мной не справиться. Едва он сделал шаг в мою сторону, как в него ударила молния. Нас с Тирионом ослепила вспышка и оглушил гром. Мне было проще, я привык к этому, а вот Тирион, похоже, надолго вышел из боя.

Полукровка взвыла и бросилась на меня. Ветер подхватил ее и с силой ударил об стену комнаты. Я тут же вогнал в нее с десяток воздушных лезвий, потом еще десяток. Неожиданно стены разошлись в стороны, а затем вновь сошлись и сжали в смертельных объятиях полукровку.

— Оставь ее мне! — с непонятным отчаянием крикнул Тирион. — Она нужна мне живой!

— Не упусти ее! — крикнул я, поворачиваясь к демону.

Победить Пожирателя душ сложнее, чем полукровку. Даже после ударов молний он все равно оставался на ногах. Собрав свою силу, демон закрылся от моего урагана. Теперь молнии били по щиту, не причиняя ему вреда. Неизвестно, чем бы закончился бой, но Пожиратель совершил ошибку. Он попытался уйти в Изнанку. А когда это у него не получилось, попытался снова, используя еще больше сил. Но главное, он потерял время. Целых пять секунд он не атаковал меня и дал спокойно сплести боевое заклинание. А когда противник понял, что ошибся, и развернулся, чтобы отбить мой удар, ему ничего не удалось. Источник силы уже иссяк, а Изнанка все еще была закрыта для него остатками бурлящей вокруг магии. Черпать силу непосредственно из нашего мира он не мог.

«Копье Лерния», сгусток магии света и порядка в виде сияющего копья, насквозь пробило взревевшего от ярости демона. Умирая, он попытался достать меня: уже не надеясь на победу, просто желая забрать меня с собой. Но мой щит отразил удар. Хотел бы я сказать, что с легкостью, но, увы, едва демон умер, я упал на одно колено.