Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

«Привидится же такое!» – подумал маг и рухнул на землю. Из его спины торчало пять клинков. Через секунду они вспыхнули тем синим пламенем, которое блондин собирался направить в монстра. За две секунды от чародея не осталось и следа.

Мезраг решил идти в пещеру Сухой липы, хотя по истечении часа так и не дождался посредника с ответом короля.

«И это у них называется срочной доставкой?» – понося бородача не самыми добрыми выражениями, огарец поднимался вверх по довольно крутому пригорку.

Пещера Сухой липы получила свое название из-за огромного высохшего дерева, через ствол которого следовало пройти, чтобы оказаться внутри просторного каменного мешка. Там обитал еще один представитель королевской династии. Сколько ему лет, чем он питается и как выглядит, никто не знал, поскольку свет в его жилище не проникал, а сам отшельник никогда не покидал мрачную обитель. Добраться к нему тоже было непросто. Сначала следовало подняться в горы, затем миновать ущелье, после чего не без помощи сложного заклинания, которое знали лишь представители королевской династии, отключить множество заклятий, строго охранявших тропинку к сухому дереву. Липа тоже являлась своеобразным стражем и пропускала лишь тех, в чьих жилах текла кровь затворника.

К отшельнику обращались только в самые трудные моменты жизни королевства, чтобы задать три наиболее животрепещущих вопроса. Он каким-то невероятным образом сочетал в себе дар ясновидца, пророка и аналитика и мог точно сказать, что ждет конкретного человека, город или страну в будущем. И что самое главное: старик мог подсказать, какие действия следует предпринять в настоящем, чтобы предотвратить нежелательное развитие событий. К сожалению, обратиться к нему можно было лишь раз в три года. Мезраг направил королю письмо как раз с просьбой разрешить посещение отшельника. Вельможа надеялся узнать о судьбе сына, когда будет задавать вопросы монарха о проблемах государства.

Добравшись до ущелья, огарский вельможа в недоумении остановился.

«Этого еще не хватало! – мысленно воскликнул он. – С каких пор здесь стали происходить обвалы?»

Черный колдун использовал заклинание и взмыл в воздух. Поднявшись на высоту полусотни метров, он заметил, что дорога к пещере Сухой липы наглухо перекрыта многочисленными завалами. Груды камней располагались через каждую сотню шагов, и сил преодолеть их с помощью колдовства не хватило бы даже у такого могучего чародея, каким являлся отец Вуриза. Он плавно опустился вниз и надолго задумался.

«Кто посмел посягнуть на священную дорогу? Зачем? – Вельможа присел на большой гладкий валун. – Действовал явно не одиночка. Неужели кто-то из дворян вздумал идти против его величества?..»

– Вам письмо от короля! – Голос посредника отвлек огарца от тяжелых мыслей.

– Почему так долго? – недовольно пробормотал Мезраг.

– Я не посмел торопить его величество с ответом.

– Это правильно. – Вельможа ознакомился с письмом, в котором родственник велел выяснить у отшельника, к чему приведет Огар война с Рундаем и куда подевался Архаз.

Король и сам мог бы наведаться к пещере, но в последнее время при дворе стало неспокойно. Постоянно находились срочные дела, требовавшие личного присутствия монарха в столице.

– Зачем ему именно сейчас понадобился этот Архаз? – задумчиво произнес Мезраг.

– Прошу прощения, – подал голос Кройц. – Я нашел человека, который знает о судьбе вашего сына.

– Опять какой-нибудь проходимец? – со злостью спросил маг.

– На этот раз нет. Он представил очень убедительные доказательства.

– Ты их видел?

– Я их принес.

– Так что же ты… Давай скорее! – Вельможа поправил зеленый капюшон.

– Видите ли, этот человек не оплатил доставку, поэтому…

– Сколько?

– Двадцать монет.

Через минуту Мезраг уже читал предсмертное послание сына.

– Так они его убили?! – в отчаянии произнес убитый горем отец.

Посредник молча пожал плечами.

– Как они посмели?!! Уничтожу каждого своими руками! – Голос вельможи походил на рык раненого зверя.

– Насколько я знаю, человек, которому было передано это письмо, сейчас направляется к перешейку через Рунное болото, где его поджидают те, кто, по-видимому, организовал убийство вашего сына. Сами понимаете, им лишние свидетели не нужны.

Около минуты Мезраг молчал, пытаясь справиться с отчаянием. Казалось, он не слышал ничего, что говорил ему посредник. Однако следующие слова вельможи, произнесенные твердым голосом, убедили Кройца в обратном:

– Мне показалось, или ты действительно слишком много знаешь? Для обычного посредника.

– А кто вам сказал, что я обычный? – несколько растерялся Кройц. – Слышали о парне, отмеченном тенью огня?

– Доходили кое-какие слухи.

– Так вот, он является моим клиентом номер один.

– Ну и что? – В другой ситуации огарца бы сильно задело, что члена королевской фамилии записали на вторые роли, но под гнетом личной утраты он спросил почти безучастно.

– А то, что именно этот человек пришел на помощь Вуризу и, возможно, очень скоро будет уничтожен.

Мезраг сразу принял решение на этот счет, но не стал делиться своими мыслями с подозрительно осведомленным посредником. Он снова развернул бумагу с королевским посланием и начертал на обратной стороне листа:

«Кто-то очень не желает, чтобы посланник короля добрался до пещеры Сухой липы – ущелье полностью завалено камнями. Чтобы расчистить дорогу, понадобится не меньше двух месяцев.

Только что я узнал о гибели моего сына. Причастность к этому делу дворян южного округа не подтвердилась. Сегодня же я найду истинных убийц и жестоко накажу их».

Вельможа на секунду задумался. Бросив хмурый взгляд на посредника, он спросил, особо не надеясь на положительный ответ:

– Если ты такой всезнайка, может, скажешь, где темные духи носят господина Архаза?

– Если вам угодно направить письмо бывшему послу, можете составлять. Десять монет – и оно будет доставлено. В течение суток, – в последний момент внес поправку посредник, не будучи уверенным, что дядюшка Урзага все еще находится в Рноцкой тюрьме – с момента сообщения от Тируанда прошло более суток.

– Так он все-таки жив? – удивился обладатель зеленого балахона.

– На тот свет мы писем не доставляем.

– Может, ты еще и место назовешь, где он прячется?

– Не могу. Но если господин Архаз пожелает это сделать сам в ответном послании…

– Хорошо, – перебил бородача Мезраг. Он снова склонился над посланием его величеству.

«Имеются непроверенные сведения, которым я тем не менее склонен верить, что Архаз жив. Постараюсь сегодня чуть позже раздобыть более полную информацию».