Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

– СВ означает «смена власти».

– Ого! Он готов зайти так далеко?!

– Это крайняя мера на случай, если всей сети заговорщиков будет грозить опасность. Я краем уха слышал, что Празанх имеет своего человека в близком окружении короля, который может легко убрать монарха. Причем так, что все случившееся будет выглядеть как дележ власти между родственниками.

– Так почему же он не сделал этого раньше?

– Не забывайте, главная цель юго-восточных дворян – война с Рундаем. А победить в войне может только сильное государство. Такое, как при нынешнем короле. Его убийство приведет к смуте, и планы вторжения придется переносить на более поздние сроки. Вот почему вариант СВ является крайней и весьма непопулярной среди заговорщиков мерой.

Урзаг все чаще невольно дистанцировался от своих бывших соратников, что не скрылось от внимания кантилимского волшебника.

– Если Празанх созывает к себе всех сторонников, означает ли это, что ситуация дошла до предела?

– Скорее это означает, что он нашел веский предлог вытащить меня в Огар и там уничтожить, раз уж здесь не получилось.

Страх за собственную жизнь не отпускал Урзага ни на минуту, не позволяя ему мыслить логически. Его убийство на территории Огара не имело особого смысла, но Ариант не стал переубеждать собеседника. Наоборот, решил подыграть паникеру:

– Пожалуй, ты прав. Нельзя исключать и такой вариант. Когда пришло письмо?

– Вчера вечером.

– Сколько времени занимает дорога до столицы?

– Какая разница? Я не собираюсь ехать.

– И все-таки – сколько?

– Дней пять.

– А если без ночлегов и коней не щадить?

– Можно и за три добраться. Но зачем?

Главный кантилимский маг проигнорировал вопрос гостя.

– Следовательно, у тебя остается всего от трех до пяти дней нормальной жизни, – задумчиво произнес он.

– Не понимаю… – От волнения Урзаг откинул капюшон.

– Объясняю. Допустим, твоему Празанху удастся осуществить переворот. Как думаешь, чем тебя наградят за провал операции с Архазом и отказ прибыть в столицу?

– В лучшем случае – сошлют в захолустье. Но, может, все-таки дело до переворота не дойдет? – Черный колдун посмотрел на собеседника с надеждой, словно это зависело от главного кантилимского мага.

– Тогда тебе тем более нужно срочно искать могучего покровителя, способного защитить от дядюшкиного гнева. – На самом деле Арианта совершенно не беспокоила судьба огарца, просто в сложившейся ситуации тот мог сыграть на руку Кантилиму. Его лишь следовало немного подтолкнуть к активному выступлению против своих.

– Ох, про него-то я совсем забыл…

– Полагаю, что он о тебе помнит.

– Наверняка… Но кто?.. – Вопрос оборвался на полуслове. – Замолвить словечко может его величество…

– Ты уверен? – Кантилимский волшебник изобразил на лице самое искреннее участие.

– Точно, – ухватился за соломинку Урзаг. – Если я помогу предотвратить покушение на монарха… Такие услуги не забывают.

– Значит, все-таки поедешь? – Ариант постарался скрыть свой интерес, и это ему удалось.

– Нет. Я переправлю королю через посредника письмо Празанха. Со своими комментариями. В конце-то концов, когда я вступал в организацию, ее целью было уничтожение ненавистных рундайцев, но никак не убийство монарха. – Урзаг снова нашел оправдание своего предательства.

– В письме всего не скажешь… Полагаю, личная беседа оказалась бы гораздо полезней. Для тебя самого.

Огарец задумался. Ему ужасно не хотелось рисковать, но Ариант был безусловно прав.

– Я боюсь опоздать, – пробормотал он. – Опять же, при дворе слишком много людей Празанха. Они могут заподозрить неладное и перейти к активным действиям.

– А ты сначала отправь посредника. И кроме своих комментариев и письма Празанха перешли еще одну записку, в которой попроси о личной встрече. Пусть его величество в ответном письме вышлет координаты для перекидного заклинания того места, где можно переговорить без свидетелей.

– Я не владею этим колдовством, – сник посол.

– Урзаг, неужели ты думаешь, что я откажу другу в помощи?

Кройц издали понаблюдал за вмешательством Мерзага и, убедившись, что Сомов не пострадал, отправился в Рноцк на поиски Архаза. К королю Огара он заскочил чуть ранее, но в этот раз не стал ждать ответа. Во-первых, клиент об этом не просил, а во-вторых, у монарха наверняка имелся персональный посредник, так зачем отбирать хлеб у коллеги?

Покрутившись на рноцком рынке, который оказался в двух кварталах от местной тюрьмы, Кройц узнал о двойном побеге. В один день опустел и загон для рабов, и городская тюрьма. Правда, говорили, что почти всех снова изловили, но посреднику не верилось, что Архаз попал в список «почти всех».

Городские рынки в Огаре мало чем отличались от кантилимских. И продавцы, и покупатели состояли в основном из иностранцев, находившихся в рабстве или на службе у местных колдунов. Увидеть среди рядов фигуру в балахоне было большой редкостью. Местные изредка мелькали лишь в той части базара, где торговали магическими ингредиентами. Это вполне устраивало бородача: лучшего источника информации о хозяевах, чем слуги, найти невозможно. Специалист по срочной доставке был уверен, что столь заметная фигура, как посол, хоть и бывший, не мог бесследно раствориться в городе. Наверняка у него должны быть друзья, у которых имеются кухарки, садовники и прочая челядь.

Прогулявшись вдоль торговых рядов, Кройц пристроился за стражниками, надеясь, что в разговоре между собой они упомянут что-либо интересное. Однако представители правопорядка направлялись в харчевню и, кроме пустого бахвальства о количестве кружек пива, которое каждый из них способен поглотить за минуту, посредник ничего не услышал.

Возле пивной лавки бородач увидел еще десять человек служивых.

«Взять, что ли, и себе кружечку? А то еще подумают, что я шпион».

Основные разговоры посетителей сводились к обсуждению девиц из местного борделя, охотничьих успехов и нехватки денег. Ничего полезного. Прямо хоть бери и начинай расспрашивать. Он бы так и сделал, если бы от его расспросов была хоть какая-нибудь польза. Стражники – не чета торговцам, у них любой вопрос вызывает подозрения. Сразу попытаются отвезти в каталажку. Однако бородач не хотел расставаться со своей затеей. Очередной раз окинув пристальным взглядом посетителей, он заинтересовался двумя охранниками, которые не принимали участия в общем гвалте, тихо беседуя о чем-то между собой. Неподалеку от них Кройц и расположился.

– Ты не поверишь, Рулс, какие гости заходят к моему господину, – говорил один из них слегка заплетающимся языком.

– Неужели дом бывшего начальника тюрьмы решил посетить его величество?