Адександра Плотникова - Колесо Судьбы. Канон Равновесия

Воздух пропах воском, старым пергаментом и бумажной пылью. На массивном письменном столе безраздельно властвовал идеальный порядок. Стены и мебель пропитались следами бесчисленных чар, которые век за веком творил здесь Хранитель Времени. Их наслоения настолько загустели и слежались, что иногда становилось трудно дышать.

"Ну давай, старый интриган, вставай что ли. У меня и так дел по горло, еще тебя дожидаться до утра!"

Послышались быстрые шаги, слева скрипнул потайной механизм. Слабый свечной отблеск мазнул по векам. Я лениво открыл глаза и уставился на хозяина кабинета наглее наглого.

- И чего тебя все время тянет пользоваться свечами, Мобиус? - с улыбкой вопросил я. - Неужели так не любишь кристаллы? А они надежнее, долговечнее и, прямо скажем, сберегают деньги.

С полминуты старик неверяще разглядывал меня, опешив от такой бесцеремонности. Потом хмыкнул, со стуком поставил подсвечник на каминную полку и плотнее запахнул халат. Кажется, он излучал возмущение даже лысиной на макушке.

- Ваэрден, - зашипел он, давясь словами. - Ты знаешь, что ты невероятная сволочь?!

- Знаю, - я улыбнулся еще раз и поудобнее разложил крылья по подлокотникам.

- Ты зачем моих вояк пугаешь? Ты представляешь, что сейчас творится по всей крепости?!

Ох, старый лис, не о том ты думаешь. И до стражников на башне тебе нет никакого дела. Каждое твое слово -- всего лишь ширма, за которой ты прячешь истинные мысли. Впрочем, как и я. Мне до твоих людишек дела еще меньше.

- А мне-то что с того? В следующий раз будут думать, прежде, чем на посту в кости резаться.

Я внутренне усмехнулся. Как странно -- раньше Старца-Время приходилось опасаться, а теперь он меня забавлял. Высокий, сухощавый и властный, Малефор двигался не по-старчески легко, время никак не меняло его выцветшее лицо. У младших ифенху он вызывал порой настоящий ужас, у тех, кто постарше и посмелее -- ненависть. Змей придерживался договора о ненападении. А я, как глава Хранителей, мог распорядиться его судьбой.

Мобиус вздохнул и смерил меня укоризненным взглядом водянисто-серых глаз, сцепив пальцы на животе. Мол, ты, может быть, встанешь с хозяйского кресла? Я молча покачал головой и чуть шевельнул пальцами, плеснув силой в сторону погашенного камина. Заранее заготовленные сухие дрова с треском вспыхнули.

- Зачем пришел посреди ночи? - вздохнул магистр. Понял, что от меня избавиться не удастся. - Ни стыда у тебя, ни совести. Не жалеешь ты старого человека... Хоть бы кресло уступил!

- Ты еще меня переживешь, старый человек, - фыркнул я. - Если конечно, будешь вести себя прилично.

Разговор обещал быть трудным. Мобиус намного старше меня, хитер и изворотлив, как лис. Прижать к стенке его можно, но заставить подчиниться -- никогда. Он продолжал стоять возле письменного стола с укоризненной маской доброго дедушки на лице, а сам так и сверлил меня глазами. Что он знает? Что сумел просчитать, а что -- увидеть, в сплетении вероятностей?

- Ты чем дальше, тем невыносимее, Волк. Что значит "прилично"? Я и так закрываю глаза на то, что ты отгреб себе полконтинента. А если я сейчас возьму посох да кликну стражу, чтобы она тебя в подземелье проводила?

- Ну рискни, - оскалился я, невольно прижимая уши. Посох Хранителя Времени, увенчанный шаром из черного лунника, делает ифенху слабыми и беспомощными, загоняет Темный дар глубоко внутрь, превращая нас в неподвижные куски мяса. - Учудишь такое -- и я отсеку тебя от Колонн, даже сидя в тюремной камере. На это рук-ног не надо. Что будет потом -- ты знаешь.

Маг отчетливо вздрогнул, но не поверил. Я лениво поднялся с кресла, спрятал крылья и начал прогуливаться туда-сюда, намеренно раздражая старика. Он настороженно следил за мной, словно опасался, что я на него прыгну. Занять освободившееся кресло не спешил. Давай же, бросай пустословие, Мобиус, ты знаешь, что демонстрация силы бесполезна и для тебя, и для меня.

- А всего две дюжины дней назад ты был необученным юнцом, который плевать хотел на дела Хранительства, - Мобиус хихикнул. - Забавно свиваются петли времени, ничего не скажешь... Хороша невеста?

Тьма изначальная, и этот туда же! Что им всем неймется-то?

- Лучше, чем можешь представить, - холодно отрезал я. - А теперь к делу, у меня мало времени.

Я замер возле пылающего камина и протянул к огню руки. Из языков пламени тут же высунулась любопытная мордочка Фирре, а потом и весь Дух скакнул на ладонь, что-то увлеченно щебеча. Невольно вспомнилась его неродившаяся хэйвийская Хранительница. Интересно, кто сейчас заменяет ее?

- Ты стал до жути похож на Кота, Ваэрден. Тебе осталось только замурлыкать и начать изъясняться загадками. Я бы на твоем -- и на своем месте тоже, -- не связывался с интригами Владыки Света.

- О чем ты? - я изволил чуть развернуть к нему одно ухо, выражая любопытство. Большего ему видеть не положено.

- Никогда не знаешь, что у кошек на уме, - притворно вздохнул магистр. - Они, вроде бы, мурлычут тебе и позволяют чесать себя за ухом. Но в следующий миг могут располосовать до крови ласкающую руку.

- Я не верю бездоказательным намекам.

- Так уж и бездоказательным? - Мобиус смотрел на меня, словно учитель, досадующий на нерадивость бестолкового ученика. - А ты подумай, с чего ему понадобилось обручать тебя с малолетним детенышем, да еще через Время? Ты не забывай -- я присутствую везде .

Сущая правда. Мобиус Малефор, старейший из ныне живущих магов Десмода, не имел своего Духа Колонны -- он сам им был и ухитрялся жить одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Выбирал ли он самые "толстые" нити вероятностей или же существовал во всех сразу, никто не знал. И, наверное, к лучшему -- рассудок целее.

- Почему бы ему не заключить обычный союзный договор, подумай? - продолжал старик. - Свет и Тьма до этого никогда не сходились вместе, они должны пребывать на разных сторонах Оси. А девочка -- Наследница Равновесия. Ее долг втройне превыше всего остального, и покинуть Хэйву она не сможет.

Я тщательно изобразил, что скрываю волнение под самоуверенной ухмылкой. Пусть считает, что удар достиг цели. Привычка к интригам в любом случае заставит его видеть вместо настоящих чувств маску, и гадать, что же скрыто внутри. Покажи я хоть какие-то чувства -- и он наверняка решит, что я что-то задумал. А мне этого не нужно...

- Любопытно, с чего это тебе вздумалось меня предупреждать? - поинтересовался я, поглаживая Духа.

- Неужели ты думаешь, что я могу пренебречь своим долгом Хранителя?! - казалось, Мобиус искренне оскорбился. - Мое дело -- предупредить тебя о том, что в планах Владыки Света что-то нечисто. Прислушиваться или нет -- тебе решать.

Он вздохнул так, будто я обидел его в лучших чувствах. В искренность не верилось.