Сергей Уксус - Путь к жизни

— А девки вам зачем?! — удивился целитель.

— Пойдем, глянем, может, вон та лавка работает… — наконец решил Шур, указывая влево. — Девки… Я ж тебе говорил, у нас и хумансы живут! Забыл?

Лиртво пожал плечами:

— Ну, говорил. А девки-то тут при чём? Вы ж на чужих-то не женитесь!

— А хумансы? — зеленошкурый остановился, разворачиваясь к собеседнику. — У них девочки редко рождаются. Да и потом, свежая кровь нужна. Теперь понял? — он двинулся дальше. — Вот и собирается молодёжь. Кто себе за невестой, кто — приятелю. Вы ж народец слабый.

— А ваши?

— А что наши? Во-первых, ваши без наших гобла дохлого что сопрут. У вас, как до этого дела доходит, так сразу руки из задницы, это вам не кошельки срезать. А во-вторых, — Шурраг снова остановился, посмотрел на закрытую дверь лавки, рассохшуюся от старости, попинал и, не дождавшись ответа, развернулся. — А во-вторых, пойдём-ка Антиру про здешнюю возню с короной расскажем. Он, конечно, скорее всего и сам знает, но чем боги не шутят…

Гельд ругался. Ругался всеми ругательствами, которые только успел узнать. Проклятый Смертью порошок то и дело слипался в комки, мешая определить, полностью ли камень раскрошился или остались мелкие обломки. Вот только поскольку мертвец ругался мысленно, никто на него внимания не обратил. Злоглазый продолжал перебирать свои запасы, откладывая ингредиенты для алхимического состава, а оборотень сначала вёдрами таскал воду, заливая её в огромную дубовую бочку с краном внизу, а потом вообще куда-то убежал. Поэтому пришлось ждать, когда учитель наконец-то закончит и подойдёт посмотреть, как дела у ученика.

Строго говоря, этот день следовало считать знаменательным. Именно сегодня Гельд приступил к созданию одного из главнейших атрибутов любого лича — свиты. Как гласили легенды, ни один немёртвый маг не обходился без неё. Советники и помощники, глаза и уши, руки и голос своего повелителя и хозяина. Исполнительные и абсолютно преданные. Высшие и низшие. Наставник был уверен в их необходимости и сумел убедить в этом подопечного. Хотя и далось это нелегко. Мертвец упорно отказывался понять, ради чего он должен терпеть рядом с собой другую нежить. Советники и помощники? Так Хасси есть. А ещё можно Садовода позвать, Ушастого, Грибника. И что, что они — живые?

Вот как раз на этом «живые» некроманту и удалось зацепить своего воспитанника:

— Ты живых воскрешать умеешь?

После этого вопроса Гельд думал очень долго. Нет, намёк Наставника он понял сразу, благо перед путешествием долго мучился вопросом, как быть с долиной, башней и теми, кого обещал защитить. Будь у него эта самая свита, всё оказалось бы значительно проще. Но-о-о…

Между тем Злоглазый давил дальше:

— Если нежити ногу или руку отрубят, ты её сможешь восстановить. А если живому?…

Продолжая подобным образом, некромант всего лишь за четверть часа убедил лича изменить своё мнение, после чего слегка подсластил пилюлю.

Оказалось, из всех возможных видов нежити сейчас только гончих имеет смысл делать. Костяных. Потому что как поднимать высшую, Злоглазый не знает, а другую человекоподобную — опасно. Да и смысла нет. Опасно — потому что неизвестно, как на это посмотрят власти, нет смысла — потому что обычный некростер, пусть даже высокого уровня и умеющий говорить, просто тупая скотина, способная запомнить не больше пары простых приказов. А вот гончие…

По мнению Наставника, если уж нельзя сразу поднять высших, то остаются только эти твари: небольшие, быстрые, легко управляются. Силы немного потребляют. Короче говоря, лучшее из возможного.

Подумав ещё немного, Гельд согласился. Конечно, в том, что этот вариант на самом деле лучший, он уверен не был, но решил, что терпеть рядом кого-нибудь непохожего на человека окажется значительно проще.

Удовлетворённо кивнув, некромант для начала прочитал короткую лекцию, из которой лич, мимолётно удивившись, что такая простая мысль не пришла ему в голову раньше, сделал вывод: нужно проверить кладбища в долине. Причём сразу по возвращению, поскольку описанные учителем твари имеют свойство зарождаться сами по себе. А если учесть, что покойников там не в землю закапывают, а в пещерах укладывают…

Затем учитель принялся объяснять разные способы поднятия и только после этого перешёл к главному: что нужно делать сейчас. И забыл упомянуть мелочи. Например, что порошок можно время от времени просеивать через мелкое сито, лежащее на полке неподалёку, и высыпать в большую бронзовую миску.

Впрочем, Гельд эту промашку Наставника таковой не счёл, решив, что должен был догадаться сам. В конце концов, он уже достаточно сильный и умный, чтобы разобраться с подобной мелочью. Да и зачем говорить лишнее? Он что, живой? Лучше уж делом заняться. Если лич всё правильно понял, ему предстоит перетолочь всю выложенную на стол кучу, прежде чем некромант начнёт показывать следующий этап.

Мертвец ошибся ненамного: действительно, пришлось истолочь всё, но не ему одному. Злоглазый, достав откуда-то ещё одну ступку, принялся активно помогать ученику, так что не прошло и получаса, как последняя крупинка упала в миску. Добавив туда воды и хорошенько прокипятив получившуюся бурду, Наставник осторожно вылил зелье в нечто, напоминающее каменную ванну, где давно уже «отмокал» безголовый труп, сполоснул посудину в стоящем рядом деревянном ведре, медленно, тщательно выговаривая слова, произнёс нужное заклинание и повернулся к личу:

— Вот и всё на сегодня, мой мальчик, продолжим завтра утром.

Регид Одиннадцатый, король Ульзида, стоя на левой привратной башне столицы, наблюдал, как мимо проходят отряды Священного Похода. Да-да, именно так жрецы Справедливого назвали сброд, отправленный якобы для помощи братьям по вере. Те самые жрецы — Регид в этом ни капли не сомневался — по вине которых и началась эта необъявленная война. Сначала они спровоцировали варваров, а теперь…

Нет, среди тех, кто стронулся с места по их призыву, не только оборванцы. Есть и благородные рыцари в хороших доспехах, едущие на породистых конях. Есть и отряды наёмников, пусть и идущие пешком, но превосходящие этих самых рыцарей по боевой выучке. Есть и… Много кто есть. Одного лишь нет — единого командования. Более того, нет желания это командование иметь. Прежде всего — именно среди этих самых рыцарей. Подчиняться другому?! Увольте! Кого-то слушать?!

С наёмниками тоже так же. Хотите командовать — извольте нанять. А на что их нанимать? На какие, простите, шиши? Он, Регид, и рад бы, но не уверен, что сможет теперь платить уже имеющейся армии. Эти же…

Эти же.

Заносчивые. Гордые. Знающие всё и вся и не нуждающиеся в советах и подсказках… Интересно, сколько благородных животных утонет в болотах, с трудом выдерживающих не слишком тяжёлого пехотинца? Сколько переломает ноги в северных лесах, деревья в которых растут не ввысь, а стелятся по земле? Сколько — на узких каменистых тропах, начинающихся за этими лесами? Скольких прирежут северяне только потому, что им не нужны лошади — их просто негде использовать? Да и прокормить, если честно…