Людмила Музыка - Сын герцога (СИ)

Чего-то подобного юноша ожидал (затишье последних дней явно затянулось). Гораздо больше его удивило поведение остальных посетителей трактира. Стоило незнакомцам обнажить мечи, как в зале тут же повисла тишина, которую нарушал только звон монет о деревянные доски столов. Пустые и полные тарелки были отодвинуты с одинаковым безразличием, как и кружки с еще недопитым пивом. А потом все эти люди и нелюди молча вышли вон. Причем они действовали без спешки – стараясь не делать резких движений, но при этом он не выглядели напуганными. Как если бы все происходящее для них было чем-то само собой разумеющимся.

Последним из зала вышел хозяин трактира. Дверь на кухню, которую он закрыл за собой, захлопнулась с громким щелчком. Этот звук послужил сигналом для троицы – они почти синхронно откинули капюшоны, а потом и сбросили плащи. Один человек и два полукровки с примесью эльфийской крови. В их внешности не было ничего необычного – наемники, как наемники. Так что сначала юноша не сообразил, почему так напряглись эльфы-охотники, которые в отличие от остальных не покинули зал. И только потом понял, что было не так. Двое из чужаков были вооружены обычными клинками, зато третий держал в руках гайн. А это означало, что в этот раз его настигли не очередные бандиты, а ни много, ни мало – солдаты наместника. Молодой лорд даже догадался, какого именно (вернее, какой). Изображение белого замка промелькнуло перед глазами, и видение это было далеко не радужным. Но у него не осталось времени предаваться воспоминаниям, потому что троица слаженно шагнула вперед.

Сбоку тихо прошелестели кинжалы, извлекаемые из ножен – эльфы готовились подороже продать свою жизнь. Но, как оказалось, стоила она совсем немного. Несколько мгновений, выигранных за счет преимущества древних в скорости, и два безжизненных тела остались лежать на полу трактира. Только Джай этого уже не увидел. Сильный удар, от которого он не успел увернуться – даже хваленая реакция не помогла – и мир для него погрузился во мрак.

Когда три подозрительных личности, одетые в наглухо закрытые плащи, вышли из трактира – улица была совершенно пустынна. Ставни ближайших домов оказались наглухо закрытыми. Поэтому никто не видел, как они вынесли оттуда еще одного человека, завернутого в плащ. Сверток погрузили в крытую повозку, которая ожидала за углом. Напоследок эти трое внимательно осмотрели улицу. Но ничего подозрительного они не заметили.

Вот только один наблюдатель у этого происшествия все-таки нашелся. Стоило повозке скрыться за углом, как из тени дома, что стоял напротив трактира, вышел человек. Невысокий, с неприметными чертами лица, одетый в неброскую одежду – один из тех, кто с легкостью затеряется в толпе. Но при этом, один из немногих, умеющих затеряться даже в пустоте. Он несколько мгновений смотрел вслед скрывшейся повозке, а потом быстрым шагом направился в противоположную сторону. Ему нужно было спешить. Сообщение о том, что человек, за которым он следил, захвачен, должно было прийти раньше, чем троица доставит свою посылку по назначению.

А в это время где-то очень далеко.

После отъезда императора Марана его дворец казался непривычно пустынным. Часть придворных отправились вместе с ним, кто-то разъехался по своим замкам и поместьям. Слуги стали вести себя тише и незаметнее. И даже сам дворец как будто замер в предчувствии беды.

В одном из бесчисленных залов (там, куда обычно не забредали посторонние) двое сидели друг напротив друга и медленно цедили вино. Хотя в бутылке осталось уже меньше половины, эти двое до сих пор не произнесли ни одного слова. Первым не выдержал эльф со странно светлыми почти седыми волосами (оставшись со своим собеседником наедине, он развеял маску, скрывавшую его истинный облик).

– Мы так давно не виделись, а тебе нечего мне сказать. Ты изменился…

– Это ты изменился,– покачал головой его собеседник,– если тебе уже нужны разговоры.

– Старший…

– Теперь просто Либиус,– перебил его старик.– Не стоит вспоминать о том, чего не вернуть.

– Да, не стоит,– согласно кивнул эльф. Он повертел в руках бокал с вином, наблюдая за бликами на рубиновой поверхности, а потом добавил,– жаль, что все заканчивается так нелепо.

Он хотел что-то еще сказать, но невольно замолчал. Потому что его собеседник громко рассмеялся в ответ. А ведь тот, кого теперь называли Каном, и предположить не мог, что такое вообще возможно. Он помнил старшего совсем другим: холодным и отстраненным, не способным ни на какие эмоции. Квинтэссенцией разума во плоти. Теперь же тот выглядел почти человечным.

– Почему ты так уверен, что все заканчивается?– наконец спросил старик.

– Совет высших, по крайней мере, большая его часть, выступит на стороне императора. Но в нем не будет единства. Ванаан будет проигрывать в числе, но выиграет в силе. Еще одна война магов окончательно разрушит все связующие нити. А до нее уже не далеко.

– Но время еще есть,– протянул старик.

– Ты… видишь?– пораженно выдохнул эльф.– Но ведь после того как ты вмешался тогда… ты же должен был потерять… но как?..

Если бы королева Мирримэль в этот момент увидела своего советника, то не поверила бы собственным глазам. На вечно бесстрастном лице древнейшего эльфа попеременно сменялись безграничное удивление, неверие, непонимание и обида.

– Ты повторяешься,– недовольно поджал губы старик.– Я же уже сказал тебе, что прошлого не вернуть. Зато играть с будущим очень интересно. Тебе тоже стоит попробовать, Кан.

– Ты что-то сделал,– внимательно следя за каждым его движением, протянул эльф,– как в тот раз. Снова вмешался. Но не прямо, а подстраивая вероятности. Сначала дитя древней крови оказалось в Итиль Шер, потом этот переворот у подгорников, смерть императора людей, этот мальчик из моего народа и маленький ванаанский маг, и еще… Но откуда ты узнал, что все сложится именно так? Просто доверился случаю? Нет, только не ты.

– Оказывается, жить – это так интересно, младший. Даже жаль, что мы этого раньше не понимали,– произнес старик.– Мир тоже хочет жить. Нужно только дать ему шанс.

– Никогда не отвечаешь на вопросы. Хоть что-то не изменилось,– хмыкнул эльф, а потом, становясь предельно серьезным, добавил.– Я понял, старший. И я хотел бы вступить в игру.

Несколько томительных минут Либиус просто рассматривал своего собеседника.

– Советник эльфийской королевы – это так мало для тебя, Кан,– наконец, сказал он.– Знания сами по себе бесполезны, если их не применять. Ты никогда не думал стать магом?

– Зачем? Еще больше ограничить себя? И закон невмешательства…

– Ты его уже нарушил. Вернее, его нарушил видящий, и расплатился за это. А Кан – эльф, маг, воин почти свободен в своих поступках.