Дмитрий Чвилев - Темная империя. Становление

- Ну надо же, вечеринка старых пердунов, а нас не пригласили. - насмешливо протянул Каин, оглядывая собравшихся.

Надо признать, он был прав : Ирван был самым молодым из присутствующих.

- Посольства окраинных земель. Координационный совет. Члены военной ассамблеи. Члены Содружества Приграничья. Высшие чины Ковена Вольных земель.. - коротко представил всех Ирван. Откуда столько много ? А, вижу. В центре, за столом переговоров, видимо собрались лишь главы всех вышеназванных : остальные расселись вдоль стен, или кучковались по углам. Как это я их сразу не заметил ? Тут же целая прорва народу !

- Магия. - буркнул Каин. - Посольства солидные, у каждого как минимум один серьезный колдун. Понял теперь ?

- Что понял ?

- Что самостоятельно ты даже у себя под носом заметить ничего не можешь.

Скотина.

- Император Демон Первый. - устав дожидаться моей реакции, представил мою особу Ирван. Все сидящие за столом склонили головы : кто с уважением, кто с усмешкой, а парочка - так вообще с презрением. Неуважительные. Запомню.

- Итак, продолжу...-откашлялся один из стариков, одетый в небесно-голубую мантию и такого же цвета остроконечную шляпу. Ну вылитый Мерлин !

- Из ковена. Там почти каждый второй - маг. - прокомментировал сожитель.

- ... угроза вторжения кочевников требует незамедлительного вмешательства. В данный момент одна из окраинных групп, разорвав пакт о ненападении, движется с воинственными целями к пограничным землям Империи.

- Разве у меня есть земли на границе со степняками ? - удивился я.

- С прошлой недели есть. - отмахнулся Ирван. - Как прижало, так сразу прошение подали, чтобы влиться в Империю. Лакомый кусочек, мы как раз к нему подбирались.

- Попрошу не перебивать. - кашлянул Мерлин. - Если их скорость продвижения не изменится, то ровно через три недели окраинное поселение Марвок будет стерто с лица земли. Мужского населения там в данный момент практически нет.

- Как это нет ? - опять влез я.

- Императорские рекрутеры забрали, в принудительном порядке, на войну с северными варварами. - ответил всезнающий Ирван.

- Мои рекрутеры ?

- Нет, другого императора.

- Попросил же не перебивать. - сморщился представитель Ковена. - Надоело ! Если кратко : через 3 недели будет уничтожено поселение и все его жители. Войска ковена готовы к перемещению. Потери, конечно, будут большими - ландшафт благоприятствует атакующим, но... Надо дать бой, пока за ними не пошла еще одна волна - тогда вывести эту погань будет намного труднее. Пройдя по землям Империи, степная орда вторгнется в наши, и тогда жертв станет несоизмеримо больше. Вопросы есть ?

- Какова численность населения в тех землях ?

- Почти десять тысяч человек.

- А за вычетом насильно уведенных мужчин ?

- Порядка четырех-пяти, включая детей и стариков. Хотя нет, детей тоже увели рекрутеры. Вношу поправку : младенцев и совсем немощных стариков, либо калек, которых было нерентабельно транспортировать.

- Они что, оставили всего пол-поселения ? - поперхнулся я. - А жрать они что будут без мужиков ?

- Не все так просто в большой политике. - вздохнул Ирван. - Тому императору вздумалось шахты у варваров отвоевать, большой куш. Что для него жизни пары тысяч селян ? Живется в империи благополучно, дела идут хорошо - так почему бы и не поиграть ?

- Поиграть ?!

- Ну скучно человеку, мается. Подумаешь, помрет деревня крестьян - их в империи сотни. Заодно магам образцы подопытные.

- Тьфу...

Прервало нашу беседу внезапно прокатившийся по залу шепоток. Люди засуетились, зашевелились, внезапно начали что-то обсуждать. У некоторых замерцали амулеты, освещая зал неяркими вспышками.

- Что это ? - спросил я у Каина.

- Кончай тупить. Магическая связь. Аналог сотовых телефонов. Ты же видел такие у гномов !

Точно.

- А перехватить никак было, чтобы и я слышал ?

- Сам учись.

Мерлин нахмурился, явно к чему-то прислушиваясь, а затем, с сожалением покачав головой, изрек :

- Нам только что доложили об еще одной волне вторжения, движущейся чуть западнее первой, с отставанием в три дня. Ковен вынужден отказаться от защиты этой деревни : ожидаемые потери слишком велики.

- Какова численность второй волны ? - чувствуя неладное, спросил я.

- Почти пять тысяч конников, по тысяче лучников и тяжелой пехоты. И пара сотен магов.

- А первой ?

- Вполовину меньше. Ожидаемые потери при битве в той местности, с учетом необходимости защищать мирное население - один к трем. Слишком дорогая победа. Это самая большая армия вторжения за последние несколько столетий.

- Намного выгоднее будет отвести их левее, к заповедному ущелью. - подал голос еще один старик с противоположной стороны стола. - Несколько засад на возвышенностях и победа наша.

- Мирных конечно жалко, но... - по-лживому тяжко вздохнул один из тех, кто кивал мне с улыбкой. - Другого выхода у нас и вправду нет.

- Предлагаю не давать бой этой группировке. - подал голос Каин, перехватывая управление голосом. - А использовать ее в своих целях.

После этих слов на меня заинтересованно уставились почти все присутствующие в зале.

- Итак, предлагаю следующее...

Димитрий, где-то в горах. Снова.

План противодействия надвигающимся волнам степняков, хоть и неохотно, но одобрили, без проволочек согласившись предоставить помощь. Не хватало лишь одного : магического умения, без которого исполнение плана пришлось бы сваливать на союзников, что совсем не хотелось. Следовательно, стоило потрудиться.

Все государственные дела пришлось взвалить на Ирвана, вместе с клятвенными обещаниями скоро вернуться и помочь в надвигающейся войне. Ничего, они и без меня справятся.

Магистр Конт на призыв откликнулся охотно, по прибытии первым делом затребовав порцию своего любимого шоколада. Умяв несколько плиток, маг пришел в добродушное расположение духа, и без препираний согласился взяться за мое обучение по ускоренной программе, за те же самые две недели, как это было с Максом.

- Дар, а точнее, искра магии... - чавкая сладеньким, он поднял вверх палец. - В тебе есть, и довольно сильная. Это немного странно, учитывая что в первую нашу встречу она в тебе едва теплилась. К тому же, если верить остаточным магическим эманациям, какое-то время назад ты вообще не владел магией, и не имел магической силы, разве что пользовался ею. Артефактом например...

- Или мной без всякого примера. - хмыкнул Каин. - А как слияние произошло, так магия и появилась. Чем дальше тем сильнее станем. Главное - обучиться.

И вот, шел третий день пыток, точнее, обучение магии.

- Плохо, ученик, очень плохо. - Старик укоризненно посмотрел на меня и устало покачал головой. - Ты опять перепутал коэффициэнты на увеличение затрачиваемой энергии.