Александра Гардт - Короли и советники

- Герцогиня? Какая неожиданность. Позволите вас сопроводить?

Я обернулась на излишне витиеватый тон. Так и есть, за спиной стоял малолетний Айлен.

- Мне нужно кое-кого навестить.

- Должно быть, все уже на обеде, как считаете?

Я сжала губы. Мальчишка, по сути, был прав. Сколько там времени ушло на переодевание и разговоры с Себом, я не следила.

- Ой, и еще, пресветлая! - Айлен так забавно всполошился, что у меня сразу сжалось сердце. - Прошу вас, окажите мне честь сражаться против вас в поединке.

С этими словами ребенок дунул на руку, и - спустя несколько долей мгновения - я поняла, что он наколдовал очень страшный спелл, бьющий по площади. Я бросилась за близстоящую статую и почувствовала, как волна жара обтекает меня вокруг и уносится дальше, где-то по пути исчезая, превращаясь в воздух. Кровь снова забурлила, и я даже ничего говорить не стала: мальчишка хочет поиграть - так пускай. Тоже мне, подобострастник нашелся... Все вернулось на круги своя в мгновение ока. Выпрыгнув из укрытия, я левой рукой сымитировала 'Огонь', а правой схватила вазу со столика, и пока Айлен тратил бесценные секунды на то, чтобы поглотить несуществующее заклинание руками, я швырнула в него тяжелым мраморным предметом. Удивительно - но попала так, что малолетка взвыл. Еще в три прыжка я оказалась у чудака за спиной и с удовольствием пнула его под колени, а шею взяла в хитроумный и каверзный замок.

- Что, Айлен? Только колдовать и умеете, действовать без магии вас никто не учил? - прошипела я.

- Пустите, - прохрипел он в ответ, и я ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила ребенка, чувствуя, что задыхаюсь от огня, бегущего по жилам, и ненависти, сгустившейся в самом сердце.

- Просто... хотел... повалять... дурака...

- Поваляли, - резко бросила я. - Напали ни с того ни с сего на второе лицо в государстве, а теперь изображаете обиженного мальчишку. Кто вам преподает боевую магию? Почему вы не разгадали моего маневра? Я вас без единого спелла взяла голыми руками!

- Пресветлый Таэлерн.

- И? - удивленно продолжила я. - Он вас не гоняет по стенам и заброшенным дворцам, запрещая пользоваться магией?

- Нет.

Ребенок наконец отдышался и теперь, похоже, разыгрывал карту обиженной невинности.

- Очень плохо, мой лорд.

Я наконец-то отдышалась сама (фигурально, конечно, выражаясь: ярость не давала мне спокойно думать) и решила сменить гнев на милость. Айлен выглядел слишком испуганным и несчастным, видно, действительно не удалось пошутить. С кем не бывает.

- Пойдемте, - я протянула ему руку, и он, моргнув удивленно своими зелеными глазищами, аккуратно взял меня за пальцы, постепенно успокаиваясь.

- Мой совет вам, лорд, не пугайте так сильных волшебников и займитесь своей физической формой, в конце концов, магия не всегда способна помочь.

Айлен чуть кивнул и вдруг расцвел в улыбке. Действительно, только взбалмошного малолетки мне для полного счастья и не хватало.

16

- На одну десятую часть? - Маилард мерзко расхохотался, а Эллорн нетерпеливо пожал плечами.

C начала переговоров прошло не более часа, однако нынешний посол уже успел себя зарекомендовать. Он грубил и говорил обо всем прямо, а еще давил, давил, давил. Если бы не наличие знающего историю Иелиана, да довольно зубастого, как выяснилось, Айлена, мы с Элом как пить дать пропали бы: наше взаимодействие было не на высоте.

- Вы так пошутили, да? - сладко поинтересовался Маилард.

- Мы не шутим во время переговоров. - Эл чуть не заскрежетал зубами. - Просто силимся понять, для чего вам понадобилось оружие.

- Какая разница?

Дерзкие глаза, медные волосы, стальной характер и, как видно, дрянной нрав. На данный момент я предпочла бы разговаривать с милашкой Ведиаллином.

- Мы будем хорошо платить, а ваши заказы удвоятся, - рыжий демон бесстыже отхлебнул из своего кубка, а я, меж тем, пыталась унять трясущиеся от ярости руки. Ведь ему того и надо - вывести нас из себя, так?

- А я, например, - скованно произнес Эллорн, и я бросила на него тревожный взгляд, - не хочу, чтобы наше оружие потом использовали против нас.

- Самому не смешно? - Маилард нависает над столом, и между двумя переговорщиками неудержимыми фонтанами сыплются почти заметные глазу искры.

- Господа. - Я подняла руки в примиряющем жесте.

Ведиаллин посмотрел в мою сторону, слегка прищурившись, и снова уставился в окно. За последние полчаса он не произнес ни фразы.

- Вернемся к конкретике, - вдруг поддержал меня Айлен. - Пресветлый Маилард, просим вас принять к сведению наши опасения, ведь увеличение поставок оружия не имеет под собой оснований.

Рыжий бесцеремонно махнул рукой, мол, о чем тут с вами разговаривать. Переговоры шли неудачно. Ситуация ухудшалась с каждым мгновением, но мы все равно не могли перестроиться и подделаться под этот навязчивый, отвратительный ритм. Казалось бы, на прямоту надо отвечать прямотой, огромное создание только и понимает, что силу и напор, но не тут-то было.

- Возможно, мы хотим припугнуть слегка Север.

Я смотрела в сторону, поэтому увидела, как из рук Себа выскользнул кубок, но так и не долетел до пола, подхваченный заклинанием Желларна.

- Начать войну с Северной страной? - переспросил Эллорн, привычным жестом ощупывая шею - тянулся к отсутствующей цепочке, которая на данный момент покоилась в моей комнате.

Маилард только хмыкнул в ответ.

- И вас, Ведиаллин, это ни капли не беспокоит?
Тот лишь лениво потянулся в кресле и покачал головой:

- А должно?

Меня передернуло. Вот так уроженец Севера. Вот так молодец, защищает интересы страны. Его хитроумный прадед и то был лучше. Я сжала губы и расклеилась окончательно.

- Сначала припугнете Север, а потом, завоевав его, за других приметесь? - не унимался Айлен. Благослови его, конечно, вся магия, что есть на свете, потому что в противном случае переговорщики с нашей стороны могли бы просто и без затей подписать договор на условиях Маиларда. Я апатично уставилась на Эллорна. Тот бросил на меня сердитый взгляд. Верно, верно, пора приходить в себя.

- Малыш, я сказал 'припугнуть', о войне речи не шло. Блеснуть хотим оружием и выправкой, точка.

Маилард накрутил на палец прядь рыжих волос, и, право слово, я была не далека от того, чтобы выбросить его из окна. Схватить за грудки и вытолкнуть за пределы нашего замка. Отсутствие магии определенно влияло на меня не лучшим образом.

- Пресветлая, перестаньте поедать меня глазами! Я вам не нравлюсь, это понятно. Я никому не нравлюсь, так что не переживайте. Чем раньше закончим, тем раньше мы вас покинем, - наглец посмотрел на меня из-под ресниц, и я еле сумела себя сдержать.

- Вообще-то, еще традиционный показательный бой положен. По окончании переговоров, - тихо, но внятно проговорил Иелиан, и я, расслабившись, стала считать от трехсот до нуля. - Так что сразу уехать не придется.