Денис Мухин - Время Перемен

- Получайте, гады, - с ощутимым трудом выдавил из себя наемник, знаменуя скорое срабатывание своего заклинания.

Окружающие подобрались, не желая пропустить ни мгновения. Пылающая сфера в руках мага сжалась, уменьшившись с размера головы до мяча, который можно было обхватить одной рукой, а потом... ПОЛЫХНУЛО!

На минуту Декису даже показалось, что он лишился зрения, но проморгавшись и, не обращая внимание на плавающие перед глазами пятна, эльф развернулся в сторону удиравшего войска, желая как можно скорей лично увидеть результат действий потерявшего сознание наемника. И открывшееся зрелище его явно не разочаровало! Несмотря на бесшумность атаки, полыхнувший из сферы луч выжег целую прогалину среди удиравших людей, просто испарив около тысячи бойцов, а так же оставив после себя полосу спекшейся земли, разделившей вражеский лагерь ровно на две половины и уничтожив самый большой шатер. Впрочем, от леса на его пути тоже ничего не осталось - образовавшийся пропил в зеленом массиве тянулся на сколько хватало взгляда, затмевая собой прорубленную болотниками просеку.

Командующий не знал, радоваться ему таким разрушениям или огорчаться - если бы маг полоснул не поперек, а вдоль, то уничтожил бы почти всю армию, еще недавно штурмовавшую стены заставы. Но с другой стороны, он наверняка бил по одаренным врага, если судить по уничтоженному шатру, а без защиты магия сейчас представляет куда большую опасность, чем даже три тысячи бойцов. Вот только... все ли они передохли? Или же кто-то уцелел? Свой ответ он получил мгновение спустя в виде появления пяти темных сгустков, уже хорошо знакомых по докладам разведчиков. Декис даже не успел как следует испугаться, как им на встречу ринулось золотистое облачко из голема мага. И в отличие от информации из докладов, темных духов прислужник Зэла лопал практически мгновенно, они даже не успели долететь до стены. Впрочем, не успел затихнуть обреченный вой последнего создания некромантии и шаманизма, как постепенно дух растаял под многочисленными взглядами, а затем в воздухе начали происходить вспышки, показывая места уничтожения призванных обитателей границы. Изредка один из них успевал наброситься на защитников, выпивая силы эльфов, но почти сразу же развоплощался, не доводя дело до логического конца. Да и большинство из тех, кто все еще оставался на стене, носили на себе защитные амулеты, способные на краткое время защитить своих владельцев. Со стороны можно было подумать, что защита заставы все еще работает. Наверное, именно поэтому нападения духов вдруг прекратились, а через некоторое время согнанная куча болотников вновь пошла на штурм. Пусть нехотя, не особо спеша попасть под вражеские стрелы без защиты магов, но оставшихся шаманов и вождей люди боялись явно больше оказавшегося настолько упорным врага.

Этот штурм будет последним - понял Декис, осматриваясь и подсчитывая количество более-менее целых подчиненных, способных хотя бы стрелять. Из двух с половиной сотен, что имелись под его началом на момент первого штурма, осталось чуть больше сотни и некоторые из них были легкоранеными. Всех остальных стаскивали под стену к двойнику мага, а своих мертвых складывали отдельно в стороне. Эльфу было больно смотреть на более чем семь десятков тел юношей и девушек, вверенных его заботам и потерявших свои жизни из-за ублюдочности зажравшегося столичного командования. Трудно было это признавать, но и количество еще живых было заслугой бывшего противника, сделавшего для удержания заставы едва ли не больше, чем все ее обитатели вместе взятые. Наблюдая за накатывающим врагом, Декис подавил желание сплюнуть - насколько же воспитанник Братства отличался от многих эльфийских магов, что зажрались, уверившись в собственной исключительности. Не удивительна их неприязнь, если даже такой молодой одаренный способен переплюнуть четырехсотциклового мага. Таких бы молодцов под его начало штук пять и даже одновременная атака двух армий болотников обломала бы зубы! Сейчас же не осталось ни одного, а сотня усталых лучников едва ли сможет перебить три тысячи человек. Взявшись за лук, командующий обвел довольным взглядом поле боя - гордость за сраженное количество врагов заставляла смириться с осознанием скорой смерти. Теперь, даже взяв заставу, болотникам придется отказаться от всяких мыслей продолжить наступление в глубь чужих территорий. Гарнизон под его командованием выполнил свой долг, задержав врага на достаточное время и нанеся невосполнимые потери, не сопоставимые к количеством собственных погибших. И прежде чем с чистой совестью отправиться на свидание с Богиней, следует еще больше увеличить количество взятых с собой врагов. Последний бой!

Мчащийся по лесу отряд из кучи громадных монстров, походя сметающих на своем пути любые возникающие препятствия, будь то завал бурелома или стая лопотунов, едва успел шарахнуться в сторону, как землю в паре метров пропахал широкий луч света, буквально испарив всю растительность и расплавив землю.

- 'Что за фигня это была?!' - не удержался Дохиарат, про транслировав свои мысли окружающим и прибавив в конце неколько крепких выражений.

- 'Судя по ощущению силы, это забавляется Артазэль, но как-то уж слишком мощно полыхнуло,' - отозвался Шиэл, поворачивая свою морду к матерой мантикоре, что возглавляла мчащихся вперед ангелов.

- 'Судя по колебаниям силы, что мы некоторое время ощущали сегодня, у них там заварушка все набирает обороты!' - хмыкнул другой ангел, принявший форму грифона.

Несмотря на предпочтения воздушного пространства для передвижения, он с истинно кошачьей грацией передвигался по лесу, не отставая от собратьев. В небольшом, но могущественном отряде хватало умеющих летать в принятой форме магов, но темные точки в небе слишком заметные цели для незаметного нападения, потому они передвигались по земле.

- 'Ага, вот только дозваться Зэла я не могу, такое ощущение, что он потерял сознание,' - отозвался стражник.

- 'Или мертв', - предположил кто-то.

- 'Нет, его смерть мы бы почувствовали', - возразил Шиэл, - 'скорее всего, банальное истощение после использования такого количества маны.'

- 'В любом случае, нам следует поднажать, иначе успеем только когда все закончится и сможем только добить победителей.'

В исходе схватки 'десять тысяч болотников с кучей магов и шаманов против заставы с несколькими сотнями эльфов и всего одним магом', никто не сомневался.

- 'Тогда предлагаю воспользоваться столь любезно для нас предоставленной дорогой', - хмыкнул Дохиарат и первым свернул в сторону уже начавшей остывать полосы проплавленной земли.

- 'Специально для тебя сделали,' - отозвался Шиэл, - 'а то, что мы сами чуть хорошенько не прокоптились, так про это можно забыть!'