Тим Роверандом - Первая книга

Спустившись по тропинке почти до верхушек сосен, Джейсон остановился и стал рыться в разросшихся на склоне зарослях черники. В какой-то момент, его руки подняли большой пласт из мха и кустов, скрывавший вход в пещеру.

В этот момент откуда-то сверху, издалека, донесся полный ужаса и отчаянья крик мейса. Дрожь пробежала по спинам путников.

- кажется, они добрались до Разлома Страха. Не думаю, что они быстро придут в себя и найдут обходной путь.

Раздался еще один вопль, на этот раз - человеческий.

- Что стоим? - подтолкнул вперед остальных Джейсон - лезем вниз, давайте.

Они спустились по узкому лазу, и оказались в невысоком коридоре, отделанном полированным камнем. Один конец был завален, но другой круто уходил вниз, широкими ступенями спускаясь в темноту. Джейсон достал из-под камней факел, который, видимо, давно уже там лежал. Пришлось потратить немало усилий, чтобы зажечь отсыревшее дерево, но после - факел разгорелся и осветил сводчатый потолок коридора. Джейсон задернул обратно занавесь из кустов и мха, аккуратно закрыв отверстие. Дневной свет померк. Под светом факелов, они стали спускаться ниже.

Прошло пара часов пути по ветвившимся коридорам, и желудок Горма сводило от голода, когда внезапный порыв ветра погасил факел. Тут же раздался голос сверху

- Стойте на месте и не двигайтесь. Кто вы такие и что ищете тут?

Джессика, способная видеть тепло в темноте, уловила очертания тепла от фигуры сверху, впереди них, и еще четырех - по бокам, видимо в ответвлениях от тоннеля.

- Я Джейсон Чертополох, а это мои друзья. Скажите Алехандро - он меня знает.

- Ха! Сам Алехандро? Боюсь, далековато будет.

- Погоди, он что, погиб?!

- Да нет, скорее наоборот. Впрочем, мы вас к нему проводим, только расскажите, что вам тут надо. И не вас ли ищут егеря поверху?

- Нас, парень, нас. Мы источники, бежали от охотников, а я тут раньше бывал - вот и вернулся.

- Действительно, источники. Это объясняет дело.

Впереди зажегся фонарь, освещая желтого мейса, с красными кисточками на ушах.

- Кэрри, ты за старшую. Я провожу наших гостей. - Он кивнул куда-то в темноту, и оттуда выступили еще два мейса, одетых в серые куртки, со знаком восходящего солнца. Этот же знак красовался на плече и того, кто стоял впереди.

- Идите за мной, не отставайте и не сворачивайте.

Они двинулись вперед, в сопровождении этих троих мейсов. Через некоторое время они остановились перед ничем не примечательной стеной, в которой внезапно распахнулись каменные ворота.

- Сюда.

Дальше путь пролегал по широким коридорам, с высокими потолками и колоннами в залах. Через час пути они вышли, как сперва показалось Джессике, наружу. Впереди внизу, на сколько хватало взгляду, в темноту уходила черная гладь воды. Слева и справа - возвышались отесанные стены. Вверх стена уходила так высоко, что если и был потолок - свет фонаря до него не добивал. Вбок, вдоль стен, шли террасы, огражденные остатками искусно сделанного каменного барьера. А далеко впереди, словно в воздухе, мерцал зеленым непонятный огонек. Свет его, странно пульсирующий, ничего не освещал, и оценить как он далеко - не представлялось возможным.

- Это Небесный Купол, самая большая пещера в мире - шепотом сказал Джейсон.

- А что это за зеленый огонь?

- В центре пещеры в озере стоит остров, в котором руины каких-то древних построек. Наверху одной из колонн стоит огромный кристалл - он и светится. Никто не знает, что это, и какой цели служило.

- Верно, добавил впереди идущий мейс, - и мы стараемся не нарушать покоя того, что бы тут не спало. Поэтому и не думайте туда лазить.

Позади раздался разочарованный вздох Горта. Парень как раз раздумывал о возможности отковырять кусочек такого кристалла себе.

Они прошли вдоль стены зала и вновь стали подниматься наверх, по коридорам. Но довольно скоро на встречу стали попадаться другие мейсы и люди, а на стенах замерцали светящиеся камни, которыми украшают свои дворцы лорды. В коридорах появились деревянные двери. Украшенные резьбой в виде восходящего солнца. Откуда-то поток воздуха принес запах еды, а в воздухе разносился звон кующегося где-то металла.

- Хэй! Чертополох! Ты вернулся? - кто-то крикнул им. - И Горта с собой притащил? Неужто малец к нам попросился?

- О, Бивень, доброго тебе рассвета! - отозвался Джейсон. - Нам бы поесть сперва, а потом все тебе расскажу.

- Слушай, Парт, верно? Давай я их заберу, я этих двоих знаю. А то глядишь, ты их совсем голодом изморишь.

- Ну хорошо, Бивень, под твою ответственность.

- Джессика тоже с нами, - кивнул Джейсон - она спасла нас.

- Я бы хотела поговорить с... Алехандро, верно? Думаю мы еще увидимся.

- Хорошо, дорогуша, но не задерживайся - а то мы все съедим.

Они разошлись, и проводник повел Джессику дальше.

- Я не знаю, сможет ли предводитель с тобой поговорить, но если что - имей в виду, у нас тут есть еще пара себеш, думаю ты сможешь найти у них пристанище на ночь. Если не решишь, конечно, остаться, как и они, с нами.

Оставив Джессику у охраняемой четырьмя воинами двери, он ушел вперед. Через полчаса вернувшись, он указал ей на дверь.

- Иди, у предводителя есть как раз свободная минутка, они с Варгушем тебя ждут.

Войдя в небольшую комнату, Джессика увидела взрослого себеш, с черно-красной чешуей, одетого в богато расшитый плащ. Его руки лежали на подлокотниках кресла, а взгляд был направлен куда-то мимо Джессики. Во главе же стола сидел черноволосый человек, с глубокими зелеными глазами и следами небольшого старого ожога на лице. Одетый в простую, но крепкую кожаную куртку, он с интересом изучал Джессику, поверх сложенных пальцев рук. За его спиной, на стене, висело огромное полотно с вышитым восходящим солнцем, что поднималось над городом, стоящим между скал.

- Приветствую тебя в Каменном Городе Джессика. - Сказал человек. - спасибо, что вытащила чертополоха. Он уже стар, но все еще хочет ходить в город, к внукам. Я много раз просил его поберечься - может теперь он и одумается. Садись, поешь. - он кивнул на стоявшее блюдо с пирогами и бутыль лесного вина. - Меня зовут Алехандро. Это - Варгуш, один из наших магов и союзников.

- Спасибо. Мы искали вас.

- Чертополох с мальчиком понятно. А ты? Ты же источник, тебе наверху оставаться опасно. Ты тоже хочешь присоединиться к моим людям?

- Наверное, по крайней мере, на некоторое время.

- Это не ответ. Что ты хочешь от жизни, Джессика? Есть ли у тебя цель?

- сложный вопрос... как мне к вам обращаться?

- зови Алехандро, мы тут стараемся избегать излишней формальности.

- так вот, это сложный вопрос, Алехандро. У нас не принято вмешиваться в дела империи. Но и дела себеш меня трогают мало.

- тогда позволь спросить тебя - что ты считаешь своим домом? Деревню себеш? Сторожащий? Железные земли? Или вообще - земли себеш?