Павел Мороз - Магия мёртвых

Когда, ступив на первую ступеньку лестницы, парень оглянулся назад, то седобородого жреца в зале уже не увидел. Что ж, встреча прошла неплохо, а значит, можно покинуть сию обитель кровососов и переселится в другое, более приличное место - благо пятьдесят с небольшим золотых, полученных от учителя, в здешних местах сумма гигантская. Пусть монеты и неизвестной чеканки, но золото есть золото - это в империи нужно было бы отвечать на вопросы о его происхождении, а в пиратском Норке всем на такие мелочи плевать. Учитель отдал Джейку все оставшиеся деньги, справедливо посчитав, что пора бы снять свои накопления со счёта в банке, пока государство не рухнуло и не потянуло за собой банковскую систему. Учитывая же ежемесячные вычеты за посох, учитель, при зарплате лейтенанта Тайной стражи и надбавках за выполнение опасного задания, надеялся получить около сотни золотых империалов - мизерная сумма по сравнению с тремя с половиной тысячами золотых флоренов, заработанных на арене Гонора. Вот и работай после этого на государство.

Кстати о государствах - государственное устройство Норка отличается большой оригинальностью: главой государства считается ярл (должность выборная, хотя и на всю жизнь), но реальная власть в стране принадлежит тингу, в который входят главы сильнейших горных кланов, командиры крупнейших отрядов наёмников и морские конунги, что имеют под своей рукой не меньше дюжины драккаров. Собственно, ярл считается лишь первым среди равных, а вовсе не полновластным хозяином, как император Аррана или же султан Ахара. Нет в Норке и аристократии, в привычном её понимании - признания и богатства здесь может добиться любой человек, независимо от происхождения.

Северяне невероятно гордятся своим жизненным укладом и образом жизни - основным и любимым их занятием является война и морской разбой. По сути, Норк и живёт за счёт наёмников и пиратов, а вот землепашество (на деле землю норкцы почти не пашут, занимаясь разведением овец, гористая местность к этому располагает), торговля без 'приработка' или рыбная ловля считаются занятием крайне не престижным, также как и ремёсла - в этом вопросе северяне полагаются на гномов, с которыми у них издавна налажены добрососедские отношения.

- Эй, малец! - от раздумий, сопровождавшихся изучением архитектуры города (на взгляд Джейка, привыкшего к южной лёгкости Гонора, строения Тронхейма выглядели тяжеловесными и унылыми) и его жителей, Джейка оторвал раздавшийся откуда-то слева возглас, а затем путь парню преградил и его источник: детина ростом под два метра с лицом, не отягощённым интеллектом, но зато с массивными надбровными дугами, выдвинутой вперёд уже некогда ломаной челюстью и уродливым сизым и вздутым шрамом от рваной раны на левой щеке. Занятный экземпляр...

- Что вам угодно? - вежливо поинтересовался Джейк, который, по примеру своего учителя, всегда старался сперва решить любой конфликт миром... Если же миром решить не удавалось, то (также по примеру учителя) Джейк пресекал поползновения в свою сторону максимально быстро и жёстко.

- Броня и меч. Меняю, - бугай хлопнул себя ладонью-веслом по груди, а затем по рукояти полуторного меча.

- Не интересует, - коротко, но твёрдо произнёс Джейк и сделал шаг в сторону, в попытке обойти препятствие, успел даже продвинуться на шаг вперёд, но на этом всё - здоровенная лапища ухватила его за плечо, разворачивая в сторону рыла её владельца, а со стороны грубияна раздался возмущённый рык. Детина явно не привык к такому отношению к своей персоне. Меч Джейк извлекать из ножен не стал - много чести, а вот средней длины нож, закреплённый в ножнах справа на поясе, был пущен в дело без раздумий. Отточенное до бритвенной остроты лезвие невесомым пером чиркнуло по запястью здоровяка, разрубая мясо до кости. Всё, как мечник северянин кончился.

- К-ха! - мужик от боли, но больше от удивления выпучил глаза, но больше ничего предпринимать не стал, застыв без движения и как кролик на удава уставившись на окутавший кисть левой руки Джейка мутно-белый покров из множества крохотных лезвий-полумесяцев. На активацию заранее помещённого в ядро Ветра Ножей парню понадобилось мгновение.

- Хочешь продолжить? - фразу эту Джейк постарался скучающим тоном, но изрядно приправив его холодом. Судя по реакции противника на заклятье, человек тот бывалый... или же умнее, чем кажется, а значит этого должно хватить. Доводить до смертоубийства не хочется.

- Н-нет, - мордоворот замотал давно не мытой кудлатой башкой, одновременно со всей силы зажимая рану на запястье здоровой рукой, что у него получалось не слишком хорошо - кровь продолжала стекать на землю небольшим ручейком и не думала останавливаться.

Джейк пожал плечами и, посчитав вопрос исчерпанным, собрался уже развернуться и покинуть место схватки, но у судьбы на его счёт сегодня ещё были планы. Из толпы, как-то незаметно для участников драки собравшейся вокруг них, выдвинулся ещё один здоровенный северянин, лет на десять старше первого, но со сквозящей в каждом движении властностью и умный волевым лицом. Естественно, и одет он был на порядок лучше, да и меч работы гномов ненамного уступал мечу Духа. Джейк выдохнул воздух через стиснутые зубы и положил руку на рукоять меча. Кто-то решил отомстить за товарища? Традиций северян на этот счёт уроженец Зиона не знал, не до того как-то было.

- Не стоит, - в примирительном жесте поднял руки вверх воин, вызвав тем самым разочарованный вздох зрителей. Толпа потихоньку начала рассасываться. - Никто не будет за него мстить, - презрительно сморщившись, кивнул новый персонаж в сторону, где уже скрылся раненый бугай, с трудом пробившийся сквозь толпу.

- Это радует, но тогда я не пойму, что вам от меня нужно... Простите, не знаю вашего имени, - Джейк расслабляться не собирался, продолжая стоять в полной боевой готовности, но разговор решил поддержать.

- Морской конунг Кенгуд Смелый, - представился мужчина, в свою очередь с намёком взглянув на Джейка. - Капитан 'Солёного дракона'.

- Джейкоб Свон, ученик мага, - в свою очередь вежливо поклонился Джейк, попутно изучая собеседника в попытке понять что же тому нужно.

- Ученик, да? - капитан задумчиво потёр веслообразной ладонью (здесь у половины мужчин такие руки - мускулистые и с широкими ладонями, руки гребцов) короткую седую щетину на левой щеке, бросил взгляд в толпу, словно кого-то там выискивая, и рубанул без предисловий. - Не хочешь ли присоединиться к моей команде?

- Я? - услышав необычное предложение Джейк удивлённо захлопал глазами, но тут же подозрительно сощурился, глядя прямо в глаза собеседника. - Зачем вам ученик? Я ничего не умею... и у меня есть обязанности, есть учитель, в конце концов, который может не одобрить...