Станислав Кочанов - В дорогу, ВОР!

Раздался тихий стук в дверь, в кабинет зашёл один из "серых" и что-то прошептал герцогу на ухо.

- Ничего не предпринимать, - приказал глава Тайной стражи.

Воин поклонился и вышел.

- Твоё будущее будет полностью зависеть только от тебя, - продолжил разговор герцог.

- Вербовать будете? - усмехнулся я. - Стукачом делать?

- Ну, зачем так грубо? Скорее, предложу службу великой стране. Служить - это долг любого дворянина.

- Какой великой стране? Какой дворянин? - не выдержал я. - Вы издеваетесь? Империи давно нет. На троне сидит жалкий король. И я не дворянин!

- Не забывайтесь, виконт! - резко оборвал меня имперец. - Король, каким бы он не был, - это символ. И хватит ныть! От дворянских привилегий наследник древнего рода вправе отказываться, но от обязанности служить сюзерену тебя никто не освобождал. Для нас все эти вольные баронства, графства, герцогства и эмираты были и остаются вассалами императорской короны. Служить Империи и жить для нас равнозначные понятия.

- Насколько я знаю, большинство дворян считают бесчестием именно состоять в Тайной страже, - едко заметил я.

- Считаешь для себя бесчестием делать то, чем я занимаюсь с гордостью? - удивился его светлость. - Не думал, что ты настолько щепетилен.

- А если откажусь, тогда что? Казнь?

- Успокойся. Не будут тебя казнить. По крайней мере, сегодня, не за что пока. Ничего противоправного ты в столице ещё не совершил. А о проникновении в этот дом забуду. Однако почему сразу откажешься? Я вовсе не прошу тебя шпионить за своими друзьями. Но вдруг представиться возможность навредить врагам моими руками и ещё получить за это хорошую награду? За свою репутацию можешь не беспокоиться. Обещаю, кроме меня об этом никто знать не будет, - продолжал искуситель. - Хотя дело не в дворянском долге и не в деньгах, но, уверен, ты всё равно согласишься.

- Это ещё с чего? - вскинулся я.

- С чего? - переспросил герцог. - Скажи, а почему ты стал вором?

- Странный вопрос, - я пожал плечами, - кушать на что-то, ведь надо покупать.

- Вот только не надо этого! - величественно отмахнулся аристократ. - Насколько я знаю, ты очень недурно владеешь магией, хоть и не получил диплома академии. К тому же, уникальной, у других волшебников твои заклятья почему-то не получаются. Это занятие могло приносить тебе неплохой постоянный и безопасный доход. А сам фирменный профиль работы Тиро Призрака? Простое воровство денег, работа по банкам безопасней и намного доходней, того чем ты занимаешься. Делаю вывод, ты любишь риск, тебе нравиться чувствовать себя неуязвимым, пробираясь в сокровищницу за очередным артефактом.

- Ну и что, если даже и так? Допустим, мне это просто нравится. Как говорят воры Великого княжества: "Украл, выпил, на рудники. Украл, выпил, на рудники. Романтика!"

- Тогда, смею тебя уверить, воровство и разведка на благо государства намного интересней и опасней, чем банально очищать сокровищницы коллекционеров.

- А всё-таки, что мне будет, если откажусь, - поинтересовался я.

- Ничего, - пожал плечами мой собеседник. - Но работать в городе я тебе не дам. Здесь тебе не Тикрем, неподконтрольный вор такого класса мне в столице не нужен.

- Что я должен делать? - хмуро спросил я.

- Пока ничего. Если понадобишься, тебя найдут. Только постарайся так глупо больше не попадаться, - попросил герцог. - Не хотелось бы опять выручать и сомневаться в твоей славе лучшего вора.

- Это всё? - мне хотелось как можно быстрее закончить этот неприятный разговор. - Я могу быть свободен?

- Пока всё, но свободен, быть не можешь, - усмехнулся вербовщик. - Не могу же я просто так отпустить человека заподозренного в связи с тёмными магами. Сейчас тебя проводят в тюрьму.

- Но как же? Вы же обещали! - возмутился я.

- Я ещё ничего не обещал, а на свободу ты и так выйдешь. Мне достаточно будет просто не вмешиваться, - загадочно ответил герцог.

Он встал, открыл дверь и коротко бросил подчинённым:

- Взять его.

Пока меня вязали, глава Тайной стражи разговаривал с бароном, который никуда не ушёл, а топтался у порга.

- Вам поручается доставить преступника в тюрьму. Можете взять пять воинов. Справитесь?

- Справлюсь, ваша светлость, - обрадовался хвастун. - И воинов не надо. Со мною трое слуг. Он не сбежит.

- Тогда выполняйте, - приказал герцог.

Что он делает? Барон ведь зарежет меня за первым же углом!

- Ваша свет... - попытался я крикнуть вслед уходящим "серым плащам", но новый конвоир сунул меня кулаком в живот.

Задыхаясь, я упал на пол. Этот палач пару раз пнул меня и приказал своим холуям:

- Заткните ему рот и свяжите крепче. Люди герцога проявили излишнюю мягкость.

В рот мне засунули грязную тряпку, руки стянули так, что я понял, через несколько часов их сможет спасти только магистр магии жизни. Хотя, мертвецам всё равно живые конечности не нужны.

Подбадривая уколами и ударами копий, меня гнали по улице ночного города.

- Очень жаль, что придётся показать людям герцога тело. Ведь убить придётся при попутке к бегству, - доверительно сообщил мне барон. - Поэтому умрёшь достаточно быстро и легко. Лучше было бы тебе, конечно, погостить недельку у меня в замке. Ну ничего, несколько часов у нас есть. Бото у меня большой умелец. Очень любит людей помучить. Правда, Бото?

Один из конвоиров довольно оскалился, меня передёрнуло.

- Так что, радуйся. Тебя похоронят почти целым. Ну, хватит разговоров, мы достаточно далеко отошли. Бото приступай.

Меня швырнули на землю, слуга достал нож.

- Донг, донг, донг, донг, - вдруг раздались знакомые звуки.

Я с удивлением наблюдал, как четыре тела рухнули на дорогу, а из-за угла уже выходила представительная компания - Кар со своим десятком, Торин с семью знакомыми гномами-охранниками банка, Таэль с Рыком и толпой крепких парней с дубинками.

Кар подмигнул мне и пошёл собирать стрелы. Я заметил, что наконечники на них были не боевые, просто тупые железные болванки. Кое-как смог подняться с земли. Не вовремя. Ко мне тут же подскочила Таэль. Она ухватила меня за воротник и принялась яростно трясти.

- Болван! Остолоп! Каким придурком надо быть, чтобы залезть в этот дом?! Глупец! Какого демона связался с Тарухом! Ты не лучший вор! Ты безмозглое полено!

Моя голова моталась из стороны в сторону, связанные руки не давали сопротивляться, а из-за кляпа мог только мычать в ответ.

- Может помочь ему? - задумчиво произнёс наблюдавший за экзекуцией Торин.

- Не стоит, - со знанием дела ответил другой гном. - Если кто вмешается, когда жена меня лупит - обоим достанется.

- Тады мож ей помочь? - спросил самый молодой гном.

- И такое было. Ещё хуже получиться, - отмёл предложение бородатый знаток женской психологии и авторитетно заявил: - Бьёт - значит любит!