Виктория Оленик - По дороге в Ад

— Черт. — Я споткнулась о пустую банку пива и прислушалась.

Ветер гнал по асфальту сухие листья. С этаким зловещим шорохом — в полной тишине от этого звука тревожно сжималось сердце. Как назло, фонари в районе стояли исключительно для красоты. Везде царила тьма, и небольшие пятачки освещенной улицы дела не спасали.

— Чтобы я еще раз отправилась на задание в одиночку! — говорить с собой, конечно, не принято. Но уж слишком тихо вокруг, мурашки по коже.

Я вытащила кинжал из сумки. Вот теперь я готова. Заместителю заместителя начальника ангелов не положено бегать от опасности. Хотя иногда очень хочется. Но нет, долг есть долг. Будь эта ночная тварь хоть самим Аннуларом…

…раздался крик. Женский. Я нервно выставила вперед кинжал и медленно-медленно двинулась на звук. Хорошо, с Аннуларом я поторопилась. Идти на Князя Тьмы с железкой — идея так себе. Но что-то мне говорит, что опять придется ловить вампира; в последнее время эти твари совсем распоясались.

Хорошо бы, если вампир. Они кусачие, но лучше вампиры, чем демоны.

Вдохнуть-выдохнуть. Я остановилась сбоку от каменной арки. Расправила плечи, сжала кинжал и подняла голову повыше. Привыкла к образу уверенности и смело вышла на едва освещенный участок.

— А ну, отошел от нее!

Ну и отлично, что вампир. Вампир — это фигня, есть вещи пострашнее. Он сидел ко мне спиной, и, кажется, трапеза подошла к концу.

— Инспекция ангелов. Вы нарушили Договор, советую не сопротивляться.

Он повернулся. С уголка рта стекала кровь и капала на белоснежный воротник. Тонкие губы едва тронула усмешка, а синие глаза опасно сузились.

У меня перехватило дыхание. Я видела перед собой призрака, призрака, которого оплакивала столько дней. Я не верила своим глазам, отказывалась верить… но я бы узнала его из тысячи.

Его волосы отросли, а в глазах появилось что-то пустое. Но это был он — тот, кто снился мне каждую ночь.

Каждую ночь я видела, как он умирает.

— Геральд?

Он зашипел, и блеснули клыки. Я невольно сжала кинжал в руке и сделала шаг назад.

— Геральд, это я. Я, слышишь?! Софья.

— Софья. — В его голосе не было узнавания, только насмешка. Он поднялся на ноги и отпустил женщину. Хорошо хоть, живая, дышит. — Хочешь дам тебе совет, Софья? В следующий раз сиди дома.

Одно мгновение — и он передо мной. Выбив из моих рук кинжал, он схватил меня за воротник, поднял в воздух и улыбнулся.

— Жаль, ты не попалась мне раньше. Из тебя получился бы симпатичный завтрак.

Он сделал легкое движение рукой — и меня отбросило на стену. Спину, как огнем обожгло, и мне повезло, что только спину. Подняв голову, я моргнула. Золотистые пятна плясали перед глазами, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы восстановиться.

— Проклятье.

Что получится из полудемона, если обратить его в вампира?

— Демон подери.

Пустая улица ответила мне шепотом листьев и пустой банкой пива, с грохотом катящейся по асфальту. Банка докатилась до ботинок женщины и, покачавшись, замерла.

По коридору, тявкая, пронесся механический кот, за ним пробежал мяукающий щенок, а следом пальма в кадке. Работник Лаборатории, вытирая лоб, появился через пару минут. Судя по халату, заляпанному кетчупом и в пятнах кофе, подопытные сбежали в разгаре трапезы. Злобные твари.

— Где эксперименты? — задыхаясь, потребовал он.

— Убежали, — Катя указала направлении и поставила стаканчик с кофе на стол. Из-за приоткрытой двери дул легкий ветерок, отчего занавески на окнах шевелились.

Я дождалась, пока чокнутый профессор убежит за своими франкенштейнами, и, оглянувшись, вернулась к разговору.

— Да я клянусь, что это был Геральд! — Я бросила бумаги на стол. — Ну что, ты мне не веришь, что ли?

— Я верю своим глазам. Геральд… — Катя посмотрела на меня и виновато поправила лямку сумки. — В общем, Соф, это был не он.

Я вспомнила каплю крови на белоснежном воротнике и вздрогнула. Ну да, по Земле бродят тысячи клонов Геральда — и каждый полудемон. Из обычных людей, хоть ты их в трубочку скрути, никак не получаются настолько сильные вампиры. В лучшем случае они способны дать ангелу пинка, прежде чем отправятся на тот свет.

Закатав рукав, я потрогала синяки на предплечье, оставшиеся после знакомства со стенкой. На такое обычного вампира точно не хватит.

— Это был он, — уверенно повторила я. — Смотри Нику не ляпни.

— Да я скорее резиновую подошву схарчу! — Катя передернула плечами и, подхватив кофе, вздохнула. — Тебе нужно взять себя в руки. А мне встретить свою смерть в библиотеке. Я тебе говорила, что ненавижу твоего брата?

— Нет, разве что двести раз.

— Ой, я готова тысячу раз повторить, если это поможет! Клянусь, что освою метод убийства на расстоянии и испепелю Ника злобными и коварными мыслями. Не говори, что я не предупреждала.

Бедный Ник. Хотя сам виноват — брат, а та еще сволочь. Мог бы выходной дать. Метод испепеления на расстоянии не так уж и несправедлив.

Я проводила подругу взглядом и раскрыла верхнюю папку. Бумаги с шелестом рассыпались по столу, одна из них скользнула мне под ноги. Я наклонилась, подняла ее и перевернула, ожидая увидеть что угодно, но только не потерянную месяц назад фотографию.

Геральд и я. Будто из другой жизни. Я провела пальцем по знакомому, но, увы, застывшему, лицу и улыбнулась: даже на фотографии Геральд выглядел живым — искренним, веселым, ярким. В синих глазах плескалась энергия и жизнь. Если бы только вернуть прошлое… как так получается, что люди уходят? Меняются? Исчезают?

…Умирают?

— Все, хватит. — Я засунула фотографию обратно. В чем-то Катя права. Вчера я видела не Геральда. По крайней мере, не того Геральда, которого знала я. Я видела врага, жестокого и прирожденного убийцу, а не ангела воплоти. Из нас всех Гэри был наиболее близок к ангельскому характеру.

Хотя… демон его знает. Я захлопнула папку и сгребла все бумаги в кучу.

Как бы я ни хотела отмахнуться и забыть о вчерашнем вечере, я знала, что не смогу. Но и говорить Нику или Игорьку — плохая идея: на Гэри могут объявить охоту, особенно сейчас, когда на пороге война. Иными словами, дело дрянь.

Но дело всегда дрянь, это наше обычное состояние.

— Я к Нику.

Дородная секретарша, вооружившись ножиком, проводила меня подозрительным взглядом. Я по стеночке проползла мимо нее — а ну как нападет и искромсает?! — и шмыгнула в коридор.

Месяц назад — так получилось — мы укокошили своего начальника, и теперь секретарша точила на нас зуб. Начальник, конечно, был той еще занозой в пятой точке, Пэка ненавидел весь отдел, и никто даже не удивился, что в итоге он оказался демоном… но секретарша упорно вооружалась ножами. Сверкая глазами и рыча себе под нос, она неизменно возникала в самых неожиданных местах. Один раз я проснулась посреди заседания, увидела, как надо мной нависает злобная тень с ножом, и потом долго отпаивалась валерьянкой. Ну нельзя же так, в самом деле?