Иар Эльтериус - Коричневый дракон

— Чем мы можем помочь тебе, Мать Драконов? — склонив голову, спросил старший из егерей.

— Что вы знаете о Коричневом Лорде Найяр? — дракона не стала ходить вокруг да около.

— Ты хотела сказать — Коричневая Леди?

— Пусть так, — согласилась Ши'А, — что вы о ней знаете и где можно найти ее соратников?

Егеря переглянулись, словно советуясь — говорить или нет? Каждый из них прекрасно знал печальную историю последней встречи Матери Драконов и Коричневого Лорда Аркмена. Все знают, как дракона ненавидит из-за него людей и ее клятву убить вновь пришедшего Хранителя. После того, как император Шамри дал клятву верности Найяр, Тайнин стала одной из вассальных стран Коричневой Леди, а следовательно, сам император ее союзником. Не станут ли они причиной гибели страны, если откроют драконе всю правду? Этот вопрос и останавливал егерей.

— Найяр мой друг, — вздохнула дракона, словно прочла их мысли, — и она в беде.

У егерей словно камень с души упал.

— Наш император Шамри один из ее вассалов, мы сообщим ему о твоем прибытии, — учтиво ответил старший егерь.

— Буду признательна. И чем быстрее я с ним встречусь, тем лучше. Лучше для Найяр…

— У подножия гор наш поселок. Негоже Матери Драконов оставаться тут, в лесу. Я предлагаю тебе, Мудрая, отправиться с нами и там ожидать ответа из столицы. За корабль не беспокойся, Ангриарские горы — заповедник, и ни одна душа не смеет сунуться сюда. К тому же я распоряжусь выставить возле него охрану.

— Верно говоришь, — согласилась дракона, — только мне через лес не пройти. Ты забирайся ко мне на спину, будешь показывать, куда лететь.

От подобного предложения у старшего егеря перехватило дух! Сама Мать Драконов предлагает ему совершить полет на ее спине! Ни одному смертному не была оказана такая честь!

— Если это тебя не затруднит, то я с превеликим удовольствием, — егерь с трудом сдерживал волнение.

Его товарищи с восторгом смотрели на своего командира и по-хорошему завидовали ему. Промчаться в поднебесье на драконе — об этом можно только мечтать! Мать Драконов припала к земле, позволяя старшему егерю взобраться к себе на спину, подмигнула остальным и с шумом взмыла ввысь.

Будильник сделал свое черное дело — разбудил меня на работу ровно в шесть утра. Сонная, глядя на мир вполглаза, я выползла на кухню, чтобы поставить чайник. Пока умоюсь, пока суд да дело, глядишь — он и вскипит. Включив свет, я так и замерла с поднятой рукой. За кухонным столом, в профиль, сидела женщина средних лет и задумчиво курила мои сигареты. После возвращения я вновь пристрастилась к этой пагубной привычке.

— Прикольно, да? — спросила она голосом Анны Ивановны.

— Ик, — только и смогла ответить я.

— Вот и я о том же… Если так дело дальше пойдет, то как бы не пришлось тебе, Найяр, подгузники мне менять.

— Хотите сказать, что мы перехимичили? — от перспективы нянчить на руках пускающую пузыри Аню, меня передернуло.

— Кто его знает… Может, Феликс что-то разумное скажет? Спроси, а?

«Не переживайте вы так, — Меч не стал ждать, когда я его дерну. — Высшая магия — это вам не „крибли-крабли“, тут случайностей и проколов не бывает. Кровь и слезы Хранителей смешались, вызвав необходимую реакцию инициации».

— Ну, — помолодевшая Анна Ивановна затушила сигарету, — что он сказал?

— Говорит, что все путем, что идет все по плану. Так что подгузники мне вам менять не придется, и не надейтесь.

— Хорошо, коли так.

Я с любопытством рассматривала изменившуюся Анну Ивановну — морщинки разгладились, осталось немного в уголках глаз. Волосы приобрели натуральный каштановый цвет, хотя кое-где все же пробивалась седина. Ну ничего, я думаю — еще несколько дней, и от старости следа не останется. Анна Ивановна выглядела лет на сорок пять, не больше.

— Как считаешь: есть смысл сейчас гардеробчик обновить или подождать несколько дней? — соседка, морщась, рассматривала старушечий халат.

— Зачем торопиться? Переждем денек-другой, а там видно будет, — предложила я.

— Давай так и сделаем. Тем более что послезавтра пенсию получу… Ой!

Анна Ивановна всплеснула руками, а затем прижала ладонь к губам:

— Пенсия… Кто же мне ее теперь отдаст?

— А по доверенности? — я поняла, что мы еще столкнемся с массой проблем из-за внешности Анны Ивановны.

— Доверенность у нотариуса заверять надо…

— Может, позвонить на почту и сказать, что вы заболели, а за пенсией придет соседка, то есть я?

— Можно попробовать, но не факт, что номер пройдет. Ты на работу-то не опоздаешь?

В данный момент мне меньше всего хотелось идти на работу. Тут такие вещи происходят, а я должна ехать и тратить восемь часов не пойми на что!

«А есть и пить ты хочешь? Тут тебе не Арлил, где раз — и желудок сыт, тут денежку зарабатывать надо, — Феликс не мог промолчать. — Работа облагораживает человека. Живо собирайся!»

«Да ты что?! Правда, что ли?»

На самом деле, мне так кажется, Меч и сам бы с удовольствием остался рядом с Анной Ивановной, чтобы наблюдать за процессом изменения, но он умеет здраво оценивать ситуацию. На работу идти надо, как ни крути. Скорее всего, внешность соседки меняется не плавно, а скачкообразно, так что до вечера ничего существенного произойти не должно. Скрепя сердце я быстро собралась и ушла.

День, как назло, тянулся медленно, словно расплавленная резина по асфальту. Все мысли были только лишь о том, что происходит дома. Неужели все сдвинулось с мертвой точки, и мы в скором времени сможем вернуться на Арлил? Если так — то «ура»! В Коричневом Мире осталась масса незавершенных дел, и в первую очередь слияние с драконой. Интересно, что там происходит? И еще один момент — надо выяснить, каким образом открываются Врата между мирами. Не думаю, что Анна Ивановна сама найдет ответ, придется искать подсказку.

«А книга на что? — удивленно спросил Феликс. — Там все ответы».

Точно! Как только закончатся преобразования Анны Ивановны, то сразу же начнем экспериментировать с заклинаниями. В предвкушении скорой развязки, у меня даже в желудке заныло. Как же хочется поскорее вернуться на Арлил! Обнять друзей, вдохнуть полной грудью чистейший воздух Ангриарских гор, повидаться с Кастином и императором Шамри. Да мало ли дел найдется у Коричневой Леди?

Бесконечный рабочий день подошел к концу, и я пулей рванула домой. За время моего отсутствия заметных изменений с Анной Ивановной не произошло. Но только на первый взгляд — менялся ее характер. Я почувствовала это интуитивно, а ее взгляд красноречиво говорил об этом. Если и раньше она была сильной женщиной, то теперь ко всему прочему добавлялась неоспоримая уверенность в собственной правоте.