Иар Эльтериус - Коричневый дракон

Анна подарила мне лучезарную улыбку:

— Забыла… Тогда бери.

В троллейбусе на нас все время косились. Пару раз до моих ушей долетели слова «пьянь» и «бомжиха». Рассчитывать на то, что Анна их не услышала — глупо, у нее отменный слух. Но она держалась великолепно! С гордой осанкой королевы Великобритании Анна смотрела на скривившиеся лица пассажиров надменным взглядом. Невозмутимая, спокойная, величественная, словно богиня, моя соседка легко пережила поездку в троллейбусе под многочисленными колючими взглядами. Я бы так не смогла… Или сморозила бы что-нибудь гадкое, или выскочила из троллейбуса и пошла пешком.

«Кажется, я подобрал имя нашей королеве, — промурлыкал Меч. — Передай Анечке, что отныне ее зовут Антея».

— Античностью отдает, но мне нравится, — кивнула Анна, когда я передала слова Феликса.

Мне и самой понравилось новое имя соседки, в самый раз для Хранителя Врат.

— Отныне для всех я стану Антеей. Но ты, Найяр, если хочешь, можешь иногда называть меня Анной.

В ее голосе все чаще и чаще проскальзывали повелительные нотки. Наверное, так и должно быть — Одна из Шести несет огромную ответственность за Миры и не может позволить себе слабость. Даже представить сложно, какой станет Анна, когда примет всю Силу.

Мы дошли до «Центростока» и окунулись с головой в шоппинг. Обладай мы большей суммой, то приодели бы Антею совершенно в другом магазине, более дорогом. Но на нет и суда нет. Приходилось довольствоваться тем, что есть. Времени на все про все ушло очень много. Пока перерыли все вешалки и пересмотрели все стеллажи, пока все это перемерили, утомились так, словно отпахали восьмичасовой рабочий день. Но все же возвращались домой довольные. Преобразившаяся Анна-Антея ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Я бы не сказала, что ей это не нравилось — довольная улыбка не покидала ее лица. Впервые за долгие годы она вновь почувствовала себя женщиной.

Старушечье тряпье мы выкинули сразу же, как только вышли из магазина. В объемных пакетах, шуршащих при каждом шаге, лежали остальные прикупленные для Анны вещи. Решив, что праздник стоит продолжить, моя соседка предложила посидеть в кафе на оставшиеся деньги. А поскольку настроение у нас было приподнятое, да к тому же есть хотелось, то, долго не раздумывая, мы зашли в первую же попавшуюся кафешку и заказали по чашке кофе с бутербродами. Непринужденно болтая о всяких пустяках, Анна упивалась новой жизнью. Весь мир открывался для нее заново, готовя свои сюрпризы и неожиданные повороты.

Домой мы пришли затемно. Чмокнув меня на прощание в щеку, уставшая, но очень довольная Анна отправилась в свою комнату. Быстро раздевшись, я нырнула под теплое одеяло и честно постаралась уснуть. Попытка понежиться в сладких объятьях Морфея не увенчалась успехом. Сна не было. Прогнав перед закрытыми глазами вначале стадо милых овечек, потом весело хрюкающих поросят, я так и не добилась нужного результата. Даже «веселые старты» с участием тех и других потерпели фиаско. Поросята весело хрюкали и показывали мне языки, овечки кокетливо ковыряли копытцами травку.

«Феликс, ты спишь?»

«Нет, зубы чищу, — саркастически ответил Меч. — Мы с тобой вместе уже больше года, а ты все никак не отучишься очеловечивать меня».

«Мне так легче…»

Видимо, я вздохнула настолько безутешно, что Феликс тут же начал сыпать комплиментами и обещать, что «все будет хорошо». Хочется на это надеяться, тем более что в нашей команде появился собственный Хранитель Врат. Мысли мои плавно переключились на Анну Ивановну. Соседка хоть и просила называть ее Антеей, или на худой конец Анной, но про себя я все равно называю ее по имени-отчеству. Привычка… Чем больше проходит времени, тем сильнее она меняется. Если говорить откровенно, я начала потихонечку побаиваться ее. В Анне-Антее просыпается невероятная мощь, и ледяные нотки уже проскальзывают в речи. Не позавидуешь тому, кто осмелится пересечь дорогу Хранителю Врат или сказать что-то поперек.

«Феликс, почему мы все еще тут? Ведь Анна Ивановна уже прошла инициацию, а ничего не меняется. Что не так?»

«Если бы я знал, то, наверное, не стал делать из этого тайну, — буркнул Меч. — Видимо, не хватает какого-то элемента из этой мозаики. Придется ждать».

У меня возникало ощущение, что вот-вот, только потяни за веревочку, и весь клубочек размотается, что осталось совсем чуть-чуть, и мы разгадаем «тайну золотого ключика». Но то ли черепаха Тортилла не хотела делиться с нами этим ключиком, то ли и вовсе не существует потайной двери за нарисованным очагом. Глядя в размытый ночной темнотой потолок, я безрезультатно искала ответы на собственные вопросы. Вдруг дверь в мою комнату с грохотом открылась, и на пороге нарисовалась Анна Ивановна в ночной рубашке.

— Книгу, Найяр! Живо!

Она резко включила свет. Пришлось срочно зажмуриться. Пока глаза привыкали, я слушала, как Анна Ивановна нервно ходит по комнате.

— Не тяни резину, Найяр! Быстро доставай книгу!

Щурясь одним глазом на соседку, я поняла, что если сейчас же не отдам ей фолиант, то сильно об этом пожалею. Перебирая пальцами и поджимая губы, она показывала мне, что промедление смерти подобно. Неужели Анна Ивановна нашла выход? То есть вход в Коричневый Мир? Я опрометью кинулась к шкафу. Но как говорится — поспешишь, людей насмешишь. Зацепилась ногой об ногу и с грохотом свалилась на пол.

— У-у-у… — выразила свое недовольство заминкой Анна Ивановна.

Вскочив с легкостью кузнечика, я в один прыжок оказалась возле цели. Скрип дверцы резанул слух.

«Смазать надо», — промелькнула мысль и тут же улетела в неизвестном направлении. И немудрено — не до нее стало. В моем шкафу кто-то ковырялся! Привычка складывать вещи аккуратно в стопочки, принесла свои плоды. Да, бардака на полках не наблюдалось, но одежда лежала не так, как я обычно раскладываю. Сердце заколотилось — книга! Помню ведь, что положила ее на вторую верхнюю полку, у самой стенки и прикрыла постельным бельем. Но книги там не было. Меня затрясло. Возможно, я переложила фолиант и забыла?

Скидывая вещи на пол, я лихорадочно искала книгу на всех полках. Да что же это такое! Словно сквозь землю провалилась! От осознания, что первого тома Магии Времен нигде нет, мне стало плохо.

— В чем дело, Найяр? — ледяным тоном спросила Анна Ивановна.

— Украли…

— Что?! — От ее крика заложило уши. — Ты хорошенечко подумала, Найяр, прежде чем такое заявлять?

— А чего тут думать? Я и так вижу, что в моем шкафу кто-то копался.

Но, похоже, Анна Ивановна не услышала сказанное или просто смысл слов до нее не дошел. Оттолкнув меня от шкафа, она принялась осматривать полупустые полки, скидывая на пол оставшиеся вещи. Глядя на рассвирепевшее лицо Хранительницы Врат, я почувствовала, как неприятные, холодные мурашки пробежали по спине. Убедившись, что шкаф пуст, она обвела комнату яростным взглядом. Белки глаз налились кровью, словно у быка, глядящего на красную тряпку. И в данный момент этим полотнищем оказалась я. Еще минута, и Анна Ивановна, без эмоций, но профессионально, займется расчленением одной молодой незадачливой особы, не сумевшей уберечь ценную вещь. Хотелось дать деру, но ноги словно приросли к полу.