Иар Эльтериус - Коричневый дракон

— Хулиганка! — завизжала проходящая мимо тетка, обрызганная недопитым хмелем. — Милиция!

Выругавшись сквозь зубы, я поспешила удалиться. Не хватало еще самой влипнуть в историю. Тетка не унималась и продолжала преследовать меня, визжа на всю улицу. Ей что, заняться больше нечем?

— Стой, кому говорят! Хулиганье! — голосила баба.

Ускорив шаг, я пыталась оторваться от преследовательницы. Но она словно прилипла и с каждой минутой сокращала расстояние между нами. В конце концов, глупое положение жертвы мне надоело, и резко развернувшись, я остановилась. Тетка за долю секунды подскочила вплотную.

— Извините! Больше такое не повторится. Понятно?

Слова прозвучали грубо, почти с надрывом. Видимо, такого поворота событий она не ожидала. Хлопая ресницами, тетка икнула.

— Еще вопросы есть?

Не дожидаясь ответа, я пошла дальше. Меч молчал. Обычно в таких ситуациях он всегда начинал учить меня уму-разуму. Обиделся, наверное, вот и молчит. Ну и пусть! Рано или поздно все равно заговорит, никуда не денется.

Дома никого не было. Обреченно упав на кровать, я закрыла глаза и стала размышлять. Ни одной светлой мысли в голову не приходило. Куда ни кинь — всюду клин. Меньше всего хотелось думать, что это конец. Что дороги назад в Коричневый Мир мне не отыскать. Была надежда, и та развеялась как дым.

За окном темнело, а я все продолжала лежать на кровати, разглядывая призрачные тени на стенах. Вдруг хлопнула входная дверь, и в коридоре зажегся свет.

— Дома есть кто?

Я вскочила на ноги и кинулась в коридор.

— Антея!

Уставшая Анна Ивановна улыбнулась в ответ кончиками губ.

— Поставь чайник, пить хочется, — попросила Анна Ивановна, направляясь мыть руки.

Через десять минут мы сидели на кухне. Горячий чай приятно согревал, снимая нервное напряжение. Мне жутко хотелось узнать, где пропадала все это время Анна Ивановна, но я терпеливо ждала, когда она сама расскажет.

— Книгу видела, — отодвигая чашку, сказала Анна-Антея.

— Где?!

— Эта дрянь отнесла ее букинисту.

— Степанида?

— Ты знаешь другую дрянь? С самого утра караулила ее у подъезда, потом следила весь день.

— Я волновалась… Хоть бы записку оставила…

— Прости, не подумала. Мысли были заняты книгой.

Вот и весь сказ — не подумала. А я тут нервничай, переживай из-за нее. Анна-Антея сделала вид, что не заметила мое недовольство.

— Стешку долго ждала, она только часа в два вышла из дома, я за ней. Она на автобус и я следом. Хорошо еще, что народу много было. Стою в толпе, а сама ее высматриваю. До метро доехали, а там чуть не потеряла. Понервничать пришлось. Сигареты есть?

— Ты же раньше не курила.

— Теперь курю. Неси давай.

Я достала пачку, Анна Ивановна нервно защелкала зажигалкой.

— А дальше?

— Дальше… Выскочила она на Сухаревской. Мне везло всю дорогу — удалось незамеченной следом идти. Дошла эта тварь до букинистического салона. Я на улице осталась караулить. Минут через тридцать гляжу — выходит. Довольная, видать, хорошую сумму выторговала. Дождавшись, когда она скроется за углом, я не спеша зашла в салон. Книгу уже выставили на продажу. Знаешь за сколько?

— За сколько?

— Шестьдесят тысяч! Вот и думай теперь, как книгу вернуть. Выкупить нереально, нам такие деньги и не снились.

Я тоже взялась за сигарету.

— И что делать?

— У меня только один вариант — выкрасть.

— Как?!

— Молча. Это моя книга, я чужого никогда в жизни не брала, но и от своего не отступлюсь.

— Так надо пойти туда и сказать, что это наш фолиант и его у нас украли.

— Наивная! Как ты докажешь, что книга наша? Мы даже заявление в милицию не можем написать о краже. Поэтому придется рискнуть.

— Поймают и посадят, — мне стало не по себе от подобной перспективы.

— Ты домой вернуться хочешь? — затушив сигарету, спросила Анна-Антея.

— Хочу.

— И я хочу отсюда вырваться.

— Допустим, выкрадем, а дальше что? Мы ведь до сих пор не знаем, как отпереть Врата.

— Это ты не знаешь, а я знаю. Если бы Стешка не увела книгу, мы бы сейчас чай в твоем мире пили.

Я не ожидала услышать такое. Сердце забилось часто-часто.

— Ты нашла ключ?!

— Да. Сон был. Думаешь, я просто так к тебе среди ночи ворвалась? Во сне книга сама подсказала, какое заклинание использовать. Я попробовала его вспомнить, но поняла, что подзабыла. Вот и кинулась за книгой.

— Почему же она раньше молчала и не давала подсказок?

— Нашла у кого спросить, я-то откуда знаю… Теперь очень важно, чтобы ее никто не выкупил. Иначе — пиши пропало. Спроси у Меча, может, он дельный совет даст.

— Не могу, — я отвела взгляд в сторону, — мы поругались.

— И что? Мирись и спрашивай.

Феликс отозвался только на третий раз. Ведь слышал весь разговор, а все равно характер показывает, выделывается. Любит, когда перед ним расшаркиваются.

«Прости, ладно? Я была неправа».

«Скажи, что умнее меня нет никого на всем белом свете, тогда прощу».

«Умнее меня нет никого на всем белом свете», — не моргнув глазом, повторила я.

«Считаешь себя остроумной?» — с вызовом в голосе поинтересовался Феликс.

«Надеюсь на это», — меня зацепил его тон, и желание вновь поругаться стало брать верх.

— Что говорит Феликс? — прервала Анна Ивановна нашу перепалку.

— Пока ничего дельного.

«И не скажу, пока не перестанешь дурочку валять», — фыркнул Меч.

— Ладно, — вставая из-за стола, сказала Анна Ивановна, — ты выясняй отношения со своим другом, а я спать пошла. Намоталась за целый день — сил нет.

Оставаться одной на кухне я не видела смысла. А с Феликсом ругаться можно и лежа в кровати. Час спустя мы помирились.

«Воровать нехорошо, — менторским тоном разъяснял мне Меч прописные истины. — За воровство в тюрьму сажают».

«И без тебя знаю. Ты лучше дело говори — как книгу достать?»

«Неужели вы не видите очевидного?»

«Нет».

«Ну вы даете, барышни. Взрослые уже, а рассуждаете, как дети малые. В грабителей поиграть захотелось?»

Мне жутко захотелось достать Меч и настучать ему по рукояти. Ничего, ничего, придет время и мое желание осуществится. Как только окажусь в Коричневом Мире, припомню ему все.

«Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь», — посоветовал Феликс.

Как обычно — слушает мои мысли.

«Скажи мне, дитя неразумное, зачем вам томик Магии Времен?»

«Анна Ивановна сказала, что там есть заклинание, позволяющее открыть Врата. Только она не помнит его наизусть».

«Ну… А кто вам мешает подойти к прилавку и попросить продавца показать вам книгу? Открыть на нужной странице и прочесть заклинание? Если сработает и Врата откроются — хватаете книгу и бегом».

Честное слово, до такого элементарного решения я бы не додумалась.