Иар Эльтериус - Коричневый дракон

— Еще бы.

Подруги обнялись. По выражениям лиц девушек, я поняла, что их немного забавляет моя растерянность.

— Вот, Най, познакомься, перед тобой одна из первых Хранительниц Ключей, — Арима поцеловала подругу в щеку.

Подойдя к ним и протянув руку, я неожиданно, даже для самой себя, сказала:

— Нина Скворцова, очень приятно познакомиться.

— А почему не Най? — пожимая мою ладонь, спросила Ди-Эль-Ра.

— Не знаю, как-то непривычно видеть тебя, то есть вас… тебя… в таком виде.

— Напрягаешься? — Ди чуть наклонила голову и пристально посмотрела.

— Честно? Да. Верни, пожалуйста, прежний облик. Если, конечно, не сложно.

— Подруга, не будь эгоисткой, — одернула меня Антея. — Может, всем хочется видеть в данный момент Хозяйку Ключей взрослой, а не ребенком.

— Мне и самой больше нравится быть маленькой, — обращаясь то ли ко мне, то ли вообще ко всем, ответила Ди-Эль-Ра.

Ася шумно вздохнула, давая понять, что сейчас не время для игр.

«Эй, красавица, в какую компанию ты нас затащила?» — возмутился Меч.

«Феликс, перестань! Я и сама мало что понимаю».

«Вот именно! Твоя дурная голова хотя бы понимает, чье внимание она привлекла?»

«Скажи — и буду понимать», — мне так нравилось, что в последние дни Меч почти не занудствовал, а в большей мере помалкивал, и вот опять по новой…

«Русским же языком было сказано, что по твою душу заглядывал Карающий. Чего тут непонятного?»

«Да все понятно, друг мой, — я отрешенно смотрела на крышку стола, — страшный и безжалостный Карающий разыскивает мою персону. Только мне это ничего не говорит».

— Найяр, Найяр, — Антея трясла меня за плечо.

— А?

— С Феликсом общаешься? — поинтересовалась она. — Что он сказал?

— Рычит и ничего толком не объясняет. Как и вы — пугает каким-то Карающим.

— Как же мало ты знаешь, Най, — вздохнула Арима. — Если никто не возражает, то я постараюсь заполнить хотя бы этот пробел.

Возражений не последовало. Ее рассказ занял не более десяти минут, но и услышанного мне хватило, чтобы не на шутку испугаться. Оказывается, в многогранном пространстве Вселенной существуют десятки различных структур, с четко прописанными функциями, отвечающие за определенные участки мироздания. Арима не стала перечислять их, сказав, что названия мне все равно ничего не дадут. Есть среди них схожие, с одинаково поставленными задачами, но находящиеся в разных уголках Вселенной. Существуют структуры, постоянно враждующие между собой, и им все равно, что жертвами их столкновений становятся живые существа.

Человеческий разум даже представить не может, в какую сложную, многоярусную схему Мироздания втиснута наша старушка Земля. Мы и тысячной доли не знаем и не видим из того, что окружает нас. Чтобы все понять и осознать, нужно научиться мыслить иначе, перестать ссылаться на придуманные самим же человеком различные законы, поверить в иные силы. Чтобы видеть — надо избавиться от надетых шор, которые человечество в определенный момент своего развития само же нацепило на глаза, а также развернуться и посмотреть с другого ракурса. Только дано такое не каждому, и не каждый захочет сломать привычное для него представление о Вселенной.

Как сказала Арима — блокировщики также относятся к одной из таких структур. Но, как и в любой модели иерархической лестницы, на самом верху находятся те, кто поддерживает порядок, следит за соблюдением правил игры и наказывает провинившихся. Вот в такой черный список неблагонадежных с недавних пор попала и я. Не стану врать — эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Это все равно, что идешь по тротуару, а к тебе подбегают и, заламывая руки, обвиняют в нарушении ПДД. При этом с абсолютно равнодушным лицом заявляют, что незнание закона не освобождает от наказания.

Коричневой Леди, будущей Владыке Коричневого Мира, инкриминировали халатность, невыполнение непосредственных обязанностей, в результате чего погибли тысячи людей. С каждой фразой, произнесенной Аримой, мне становилось все хуже и хуже. Не знаю, как чувствуют себя преступники в момент зачитывания приговора, но я готова была разрыдаться и просить незамедлительного расстрела на месте. Зачем девушки отпустили Карающего? Такого позора и опустошения внутри я еще никогда не испытывала.

Получается, что пока мы с Феликсом искали дорогу в Коричневый Мир, пока разбирались с Лаврентием Васильевичем и знакомились со Станцией, на Арлиле произошла катастрофа. Часть населения уже погибла, остальные жители обречены на долгую и мучительную смерть. Кто-то возродил магию Мертвых, и эта зараза расползается по планете.

«Я говорил тебе, что надо на Арлил как можно скорее! — орал Феликс. — А ты: еще немножко, еще чуть-чуть… Допрыгалась, курица! Из-за твоей безмозглости существование всего Коричневого Мира под угрозой! У тебя даже представить себе не получится, какой катастрофой это обернется! Убить тебя некому!»

Таким злым и жестоким Меч еще никогда не был.

«Перестань, — внутри у меня все дрожало, — откуда я знала, что такое произойдет?»

«От верблюда! Человек, наделенный властью, должен на сто шагов вперед смотреть и просчитывать в голове тысячи вариантов развития событий».

«Но я не умею этого делать! Какого черта ты выбрал меня?! Откопал бы политика какого-нибудь или военного! Их специально этому обучают. Зачем тебе понадобилась безмозглая курица?!»

Сказать, что мне было плохо — значит, ничего не сказать. Весь мир ополчился на не справившуюся со своими обязанностями Коричневую Леди, даже самый близкий друг…

— Я одного понять не могу, с чего это вдруг Карающий решил взыскать с меня? Вон, к примеру, Аркмен — тот тысячами людей уничтожал, такой геноцид развел. За ним почему-то никто не пришел. Или другие Владыки.

Во мне зарождались смутные сомнения насчет обвинений в мой адрес.

— А что другие Владыки? — переспросила Ася.

— Они покидали Коричневый Мир, когда им надоедало, — мне упорно казалось, что все обвинения в мой адрес беспочвенны.

— Во-первых, никто из нас не знает, что происходило с Хранителем после того, как он переставал быть Владыкой.

— А во-вторых?

— Насчет Аркмена: в отличие от тебя, он находился на Арлиле. Да, никто не умаляет его вины, но рассуди сама — ты, имея возможность тут же вернуться в свой мир, предпочла отправиться в гости. Именно это и стало мотивом для прихода Карающего. И потом, еще неизвестно, как бы закончил свои дни Аркмен, не спали его дракона.

В словах Аси звучал здравый смысл, но меня такой расклад совершенно не успокаивал. А так как эмоции скрывать я не умею, то на моем лице отразилось все, о чем думалось в ту минуту.

— Не переживай ты так сильно, Най, — Ди-Эль-Ра прижала меня к себе. — Ты же слышала — Карающий дал второй шанс. Значит, будем исправлять ситуацию.