Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Мало кто из правителей мира мог похвастать сразу четырьмя драконами, побывавшими у него в гостях. Четвертым в этой маленькой стране был постоянный посол драконов у людей, а заодно и друг великого Дракона, Гот'р'ан.

В тот день ничего не предвещало беды. Как всегда дракон и человек обсуждали какие-то политические моменты, их жены в другом углу большого зала о чем-то разговаривали, дети носились от отцов к матерям и обратно.

Появление Гот'р'ана никого не насторожило – ему было свойственно приходить когда вздумается.

– Р'рен, есть разговор, – сразу после приветствия заявил он, отзывая друга в сторону.

– В чем дело? – тот заинтересовался. Обычно ни у кого из них не было секретов.

Посол зачем-то огляделся, словно выбирая пути к отступлению. И Р'рен никак не мог ожидать, что из рукавов друга вылетят кинжалы. Один из них оказался предназначен человеческому правителю, а другой… другой пронзил его сердце…

Долей секунды хватило опытному дракону чтобы понять – магическая отрава кинжала неминуемо его убьет.

– Гот'р'ан… Как?!.. – прохрипел он, еще удерживаясь на ногах.

Тот усмехнулся. В глазах уже бывшего друга Р'рен увидел что-то, не поддающееся объяснению или описанию, но это что-то несло только боль и смерть…

Карвиге никогда не требовалось много времени, чтобы понять – случилась большая беда. Быстро велев подруге забирать детей и бежать, она швырнула себя навстречу врагу, быстро изменяя свое тело и превращаясь в красивую изящную дракону.

Но только тот, кто видел ее впервые, мог считать подругу правителя расы только красивой куклой. И Гот'р'ан отлично понимал, что в этом бою может быть только один выживший и один победитель. Не тратя ни секунды, он обернулся драконом, защищаясь от молниеносной атаки. Впрочем, шансы победить у него были, и немаленькие.

– Проклинаю тебя, предатель народа! – звучный голос Великого Зеленого Дракона разнесся по залу, привлекая к себе внимание всех. – Проклинаю тебя вечной жизнью среди людей и неуязвимостью – ты дождешься моего возвращения!

В этом брю Гот'р'ан победил, но вот сразу найти сына Р'рена у него так и не получилось.

В тот же день была объявлена охота на всех драконов. Такого предатель не ожидал, но на все его протесты люди только пожимали плечами. А он, проклятый, навсегда потерявший возможность вернуть себе драконий облик, уже не мог ничего. Сила дракона ушла, оставив ему только возможности обычного человека. Люди дали ему много богатств, знатный титул, и бывший дракон, дракон-предатель, чье имя проклинали все, заперся в своем поместье, никуда не высовываясь.

Сначала война между людьми и драконами велась с переменным успехом, но предательство следовало за предательством – драконы, чтобы спасти себя и свои семьи, предавали своих, чтобы в свою очередь быть преданными и убитыми людьми. Кто мог – убегали, скрывались в горах и пещерах, искали маленькие островки в море, многие, скрепя сердце, превращались в людей и растворялись среди них.

Именно так убегала Нарьяна, лучшая подруга Карвиги. На руках у нее были двое детей, ее собственная дочь Кайта и сын Р'рена – Гар, которого ей чудом удалось найти в охваченной войной стране. Невозможно описать, как тяжело было молодой драконе с детьми выжить в мире людей, просто выжить, забыв про то, что когда-то она умела летать, когда-то давно ей было подчинено само небо. Нарьяна отлично понимала, что ей уже никогда не суждено взлететь.

Шли годы. Люди-драконы росли, взрослые молчали, задушив в себе истинную сущность, упорно стараясь не слышать зов неба – ведь те, кто не выдерживал, оборачивались, взлетали, чтобы очень скоро быть убитыми. А дети… дети и не знали о том, кто они такие. Но порой застывали у окон, глядя на небо, куда их кто-то звал. Но они не знали, уже не могли знать, что такое – быть драконом.

Уже не было Нарьяны. Она погибла, случайно оказавшись в центре большой драки, и юные Кайта с Гаром остались совсем одни. Но они уже знали, как выжить в человеческом мире.

Шли годы, складываясь в века. Проклятие Р'рена не давало умереть предателю, и тот продолжал свое существование, несчетное количество раз пытаясь свести счеты с жизнью. В конце концов, он сколотил себе состояние, и век от века передавал его сам себе, смирившись с такой жизнью. Даже проклятие бессмертия перестало ему казаться столь ужасным.

Восемь сотен лет прошло с момента гибели Р'рена. За это время практически всех драконов, кто пытался спастись вдали от людей, перебили, остались только те, кто сумел забраться в самые труднодоступные места.

А в одной семье родился ребенок. Самый обычный мальчик – но у него были очень необычные, яркие, глубокие, зеленые глаза.

Когда он подрос, к нему пришли сны. Странные, полные опасности, боли, любви и надежды… После этих снов он всегда просыпался и не мог заснуть всю оставшуюся ночь, снова и снова переживая собственный сон. И все, что ему снилось, казалось так похоже на реальность, что порой он не знал, какой из миров реальнее – тот, в котором он живет, пока бодрствует, или же мир его ночных видений.

– Они оба реальны… – прошептал он в один прекрасный вечер, сидя на подоконнике и следя за закатом.

Мальчик любил закаты. Ему казалось, что уходящий Олер зовет его за собой в небо, расчертить стрелою краски заката, нарисовать свою собственную картину. И именно сейчас, на закате, он понял, что оба мира реальны. Только один имеет место сейчас, а другой – дело то ли прошлого, то ли, наоборот, будущего.

В этих снах были драконы.

– Все сидишь? – почему-то отец понимал его, в отличие от матери. – Нравится закат?

– Очень.

– Мне тоже нравится, – по губам мужчины промелькнула улыбка. – Ты очень похож на меня, Кэрт.

– Правда?!

– Правда.

– Папа, а знаешь… Я вижу странные сны. В которых я – дракон… Не знаешь, почему? Ты не видел такие? Это очень настоящие сны, правда! Так наверное было… Или будет.

Он не заметил, как в глазах отца появилась грусть.

– Не будет так. Было… когда-то давно. Я не думал, что ты догадаешь в столь юном возрасте, но… Правда в том, Кэрт, что мы с тобой – потомки этих драконов. Много сотен лет назад нашу расу предали – и правитель Олериса, великий Дракон Р'рен, был убит. А ты – его пра-пра-пра-правнук.

– Правда?!

– Правда. Только запомни – об этом не должен знать никто, даже мама. Охоту на драконов никто не отменял, и если люди узнают, кто ты… Они будут пытаться тебя убить, и однажды у них это получится. Убить дракона сложно, но никак не невозможно.

Он – дракон. Никакого протеста, никакого противоречия, в сознании мальчика все перевернулось, вмиг став правильным. Таким, как должно быть.

И теперь каждый новый сон он смотрел, запоминая людей и драконов, события и фразы – все, что могло быть хоть мало-мальски важным. Но вот главного он не знал – не знал, как можно обернуться в дракона.