Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Доброго вечера, – склонил голову дракон, подходя к нему.

– И тебе не хворать, – отозвался мужчина. – Зачем пожаловал? Шкур прикупить?

– Нет. Я… Я хочу научиться охотиться, как ты.

– О как. И с чего бы мне тебя учить?

Дракон смешался. Об этом он не думал.

– Правда, я и не подумал. Ты извинить меня? Я не буду больше мешать.

– Сейчас-то ты куда собрался? Ночь на дворе.

– Так в лесу переночую, – Э'рт пожал плечами.

– Остынь, малец, – охотник усмехнулся. – Я еще не говорил, что не буду брать тебя в ученики. Да и в лесу ночью небезопасно. Зовут-то тебя как?

– Э'рт, – коротко ответил дракон.

– Я – Шадер. Оставайся, завтра посмотрим, на что ты способен. Тогда и скажу.

– Спасибо.

– Не за что пока. Я ж сказал, завтра посмотрю, можешь ли ты вообще стать охотником.

Убрав тушу в ледник, охотник направился в дом, позвав за собой и дракона.

– А что, разве не любой может стать охотником? – поинтересовался Э'рт.

– Конечно, нет. Был у меня как-то «ученик», так он кролика прирезать не мог. Ну какой из такого охотник? Зато травник стал хороший, вся улица у него лечится.

– Убивать животных я умею. Приходилось.

– Вот и посмотрим. Дальше, нужно правильно и тихо ходить по лесу, чтобы не спугнуть зверя. Тоже не всем дано – ломятся по обычной тропе как через бурелом. Куда такое годится? Умеешь тихо ходить?

– Не знаю, не проверял, – Э'рт пожал плечами.

– Ага. Ну и с ножом навыки общения нужны, – в целях демонстрации охотник взялся за лезвие обычного кухонного ножа, который держал в руках, и, не глядя, метнул, едва не задев Э'рта.

Дракон не шелохнулся, охотник едва заметно и довольно ухмыльнулся. А нож находился в самом центре старой мишени, укрепленной на стене.

– Так я не уметь.

– Так надо учиться. Но, вообще, метать ножи на охоте приходится редко. Это я так, в качестве демонстрации. А ты молодец, не дрогнул.

– Я не бояться ножей.

– Хорошо, что не бояться. Ты в какой глуши жил, что нормально говорить не научился?

– Так получилось, – дракон вздохнул. – Долго жить один, мало говорить, плохо говорить… говорю. Но я учусь.

– Молодец, коли учишься. Ты еще молодой, тебе болтать надо. А пока давай спать, уморился я сегодня.

Дракон проснулся еще до рассвета. Бросив взгляд на охотника, который еще спал, он тихо вышел на улицу.

Рассвет Олера всегда впечатлял Э'рта, и он старался как можно реже пропускать его. Вот и сейчас дракон замер, поглощенный созерцанием неба. Но рассвет длится совсем недолго, и вот уже светило отрывается от земли и направляется в свой привычный путь по небу.

Дракон бросил на Олер еще один взгляд, прищурился от яркого света, обжигающего глаза, и пожал плечами, в очередной раз не сумев объяснить себе, чего его так тянет к этим рассветам. Он достал из колодца ведро воды и с удовольствием принялся плескаться.

– А я-то думал, тебя будить придется, – охотник появился на пороге. – Доброго утра.

– Доброго, – отозвался дракон. – Я рассветы люблю, вот и встаю рано.

– Просто чудо какое-то в наши дни. Заметно, что на тебя почти не повлияла цивилизация. Впрочем, оно к лучшему. Ладно, парень, идем чего-нибудь перехватим и за работу.

Для начала охотник освежевал тушу принесенного вчера карана, вернее, показал Э'рту как это делать, а затем наблюдал за работой юноши. Результат, видимо, его удовлетворил. Затем он споро разделал тушу на куски, заботливо пересыпал каждый крупной солью и какими-то приправами, и убрал мясо назад в ледник.

– Каран – один из лучших способов быстро добыть большое количество мяса, – пояснил Шадер. – Зверь довольно большой, мясо вкусное и питательное, хватает надолго. Но охотиться на него надо осторожно, каран подслеповат, но при его весе это не его проблемы, как правило, – охотник улыбнулся. – Видишь клыки? Разорвет, охнуть не успеешь. А так, всеядный – и травку погрызет, и корешки погложет, и зверьком помельче закусит. Вообще, свежевать лучше свежеубитого зверя, только вот к карану это ничуть не относится, запомнил?

Юноша кивнул. Это он и сам отлично знал, поэтому не очень любил охотиться на этих зверей – всегда приходилось ждать несколько часов, чтобы нормально оторвать шкуру зверя. Конечно, с голодухи вопрос шкуры вообще не стоял – добыча мгновенно разрывалась на кусочки, но если была возможность, любой дракон не упускал случая погурманствовать. Некоторые даже жарили свою добычу на огне, благо, добывать его было чрезвычайно просто – достаточно было дыхнуть и ужин готов. Но и тут нельзя было перестараться – угольки мало кому по вкусу.

– Это, кстати, я не на продажу делал – на зиму семье запасаю, – добавил охотник. – Если мясо продавать собираешься, то только соль и ничего кроме. Мало ли что покупателю может в приправе не понравиться, а ты еще и виноват будешь. Ну а зимой просто заморозить и все. Сами посолят, коли надо.

Э'рт снова кивнул. Каждое движение, каждая фраза охотника намертво высекалась в его памяти. Он не сомневался, что теперь и сам сможет заготовить тушу впрок, да и свежевать получалось неплохо. До опытного охотника, конечно, ему далеко: тот эту работу мог выполнить, наверное, втрое быстрее, но опыт дело наживное.

Закончив с тушей, охотник снова засобирался в лес. Надо было проверить ловушки, расставленные накануне.

Шадер внимательно следил за каждым шагом, каждым движением Э'рта, прикидывая про себя, сможет ли из этого неведомого парня получиться настоящий охотник, равный ему или даже превосходящий его. Но пока все свои выводы он оставлял при себе.

– В ловушке кто-то есть, – стояла тишина, но чутье дракона не могло обмануть.

– Вот и посмотрим, – пробормотал Шадер, приближаясь к краю здоровой ямы. – Ох ты ж как…

– Кто там?

– Кассара. Не про нас зверь.

– Кассара?.. – Э'рт приблизился к краю ямы и украдкой посмотрел вниз.

Кассара. Один из самых опасных и ценных зверей. Особенно он ценился магами… Но далеко не каждый охотник станет связываться с поимкой кассары, настолько они были опасны. И прекрасны – черная искрящаяся шерсть, чуть вытянутая элегантная морда, гибкое, сильное тело не могли не привлекать взгляда. Но им хватало мгновения, чтобы расправиться с зазевавшимся путником.

– Она ранена. Не сможет сама выбраться.

– А если ты ей поможешь, то станешь поздним завтраком. Оно тебе надо?

– Но нельзя ее оставить так, она погибнет.

– Сам знаю, что нельзя. Но это кассара.

– Я смогу справиться с ней. Ты уходи.

– С ума сошел?! – проворчал охотник. – Справиться с кассарой, надо же.

Зверь все же услышал голоса и посмотрел вверх. Лениво-усталый изумрудный взгляд скользнул по Шадеру и остановился на Э'рте. Кассара недоумевающе мяукнула – перед ней были люди, но она не чувствовала двух людей.