Майя Зинченко - Сердце мага

-- Я должна спуститься...

-- Это невозможно.

Он хватает ее за руку и тащит назад. Она пытается сопротивляться, но ей никогда не одолеть его.

-- Оставьте меня! Я не хочу жить без Франца!

-- Ты будешь делать то, что я хочу! Если я захочу, чтобы ты жила, ты будешь жить, - спокойно поизносит Тео.

Он криво усмехается. Теперь Элейс понимает, в какое положение попала. Рядом с ней чернокнижник, планы которого потерпели неудачу благодаря ей и Францу. Мастер рун не может больше защитить ее. На Элейс обрушиваются старые воспоминания о том времени, которое она провела в плену у магов. Она снова видит себя лежащей на жертвенном камне.

Девушка стремительно бледнеет, пытаясь отдалиться от него.

-- Отчего же ты меня боишься? Разве я не обещал, что буду всячески помогать ближним и творить только добрые дела?

Элейс дрожит от звука его голоса. Она не может отвечать.

-- Хотя, возможно, я врал, чтобы остаться в живых. Ложь, во имя собственного спасения - это и не ложь вовсе. - Тео качает головой. - Но я великодушен и не так плох, как ты думаешь. Я дам тебе выбор. Что ты предпочтешь: подчиниться мне, став рабыней или подождать, пока я живьем сниму с тебя кожу? Если выберешь второй вариант, то будешь свободна, обещаю. После того, как я поработаю над тобой.

Тео зло смеется, видя, как у нее подкашиваются ноги.

-- Я... - она замолкает, борясь со спазмами, перехватившими горло.

-- Трудно говорить? Всегда рад помочь.

Он достает из-за пояса нож и кончиком лезвия осторожно проводит по ее шее, заставляя девушку вздрогнуть.

-- Первый вариант, - измученно шепчет она.

-- Хорошо, - он тут же убирает нож. - А теперь нужно скрепить уговор - поцелуй меня. Немедленно.

Тео снимает маску и прижимает ладонь Элейс к обезображенной щеке.

-- Не стану, - она пытается вырваться, но он держит ее крепко.

-- Это приказ!

-- Я лучше умру! Нет, я не буду этого делать... - она целится ему в лицо кулаком, но маг успевает увернуться и удар приходиться в плечо, отчего то взрывается болью.

От удара потолок пещеры приходит в движение. С оглушительным грохотом на них обрушиваются огромные каменные глыбы...

Тео очнулся на полу и долго не мог понять, что произошло. Ему было холодно и больно. Шея ныла, а в голове шумело, словно он вздумал отдать ее в безраздельное пользование ярмарочным барабанщикам.

-- Силы небесные, - простонал чернокнижник, пытаясь сесть.

Очевидные вещи не столь очевидны, когда ты болен. Ему понадобилось десять минут, чтобы осознать, что во сне, мучимый жаром, он упал с кровати на пол, задев больную руку. Теперь плечо горело огнем.

Маг вспомнил о двух здоровых руках, бывших в его видении, и горько вздохнул. Это было единственное, что он хотел бы оставить из кошмара. Втирая в воспаленную кожу новую порцию мази, чтобы уменьшить оттек, он размышлял о том, что сны играют с людьми злые шутки. Они выворачивают все наизнанку, показывая вещи не такими, какими они есть на самом деле.

В реальности он не желал зла мастеру рун. Франц заслужил свою победу - все было честно. Он вряд ли стал бы ему мстить, представься такая возможность. И уж тем более не стал бы снимать кожу с Элейс. Что за чушь? Откуда взялась эта бессмысленная не свойственная ему жесткость?

Он не пытал без нужды и ради забавы. Тео делал это только для того, чтобы приблизиться к цели. Если бы Анна и Франц действительно погибли, как было в кошмаре, маг предложил бы медиуму продолжить путешествие вместе - до тех пока они не выберутся из пещер на поверхность. Это было бы практично - кобольды до сих пор злы на Тео, но они не стали бы вредить ему, пока он вместе с Элейс.

Кроме того, ему была симпатична эта девушка, в силу своего молодого возраста еще не утратившая наивности. Она спросила, вернулся ли бы он к нормальной жизни, если бы встретил женщину, которая полюбит его со всеми недостатками. Уже за один этот вопрос он был готов простить ей многое, ведь она полагала, что даже после всего, что с ним случилось, у него есть шанс стать одним из людей с незапятнанным прошлым, создать семью, иметь жену и наследников.

Тео представил, как он возвращается к себе домой, где на пороге его обнимает и целует любящая жена, а к ногам прижимается пара ребятишек. Из кухни доносятся вкусные запахи, обеденный стол накрыт белой парадной скатертью. Стул с высокой резной спинкой дожидается хозяина. В раскрытое настежь окно клонится ветка распустившейся яблони. Красиво, что и говорить, у него всегда было хорошее воображение, но в идиллическую картину не вписывается маска. А если убрать маску, то все исчезнет - ни одна женщина не захочет по своей воле остаться с ним под одной крышей и тем более зачать детей от черного мага, зная, что может передаться им по наследству от такого отца.

Все же Элейс очень наивная девушка.

Тео снова улегся на кровать, прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу. В трактире ни на секунду не переставая, кипела жизнь. Он лежал с открытыми глазами, не пытаясь больше уснуть. Есть много дел на которые можно с большей пользой потратить время, вместо того, чтобы смотреть кошмарные сновидения. Например, можно тщательно продумать план будущих действий. Разработка безупречных планов была его слабостью.

Магу его уровня невозможно оставаться в тени долго. Рано или поздно явятся каратели, чтобы призвать к ответу. Поэтому жизненно важно первому заявить о себе и перехватить инициативу.

Тео хотел обратиться к пожилой супружеской чете, чинно сидящей на лавке, но тут из подворотни вынырнул мальчишка лет двенадцати, несущий на руках белоснежного щенка.

-- Дружище! - он махнул рукой, привлекая внимание. - Подскажи, где здесь живет волшебник?

-- А... вам нужен Боаз? - мальчишка оказался понятливым. - Его дом в Тихом переулке.

-- Я не местный. Как туда попасть?

-- Ну... Пройдите до дома с зелеными занавесками и поверните направо. Там будет каменная лестница, спуститесь по ней. А дальше идите вперед, не сворачивая. Дом Боаза стоит в тупике, вы его точно не пропустите.

-- Спасибо.

Такие вот мальчишки всегда все знают. Лучших проводников в незнакомом городе не найти. Маг отправился на встречу с волшебником. Свернув как было сказано и спустившись по ступеням, он замер, пораженный очарованием переулка. Здесь росли миниатюрные деревья, в кронах которых сновали маленькие птички, наполняя воздух щебетом. К небу тянулись яркие головки цветов. Ручей, пересекавший мостовую, своим мелодичным журчанием навевал мысли о сказочном лесе, а не о полном забот городе.

Тео крепко зажмурился, замотал головой, разгоняя наваждение. Когда он открыл глаза, его окружали серые стены домов, а под ногами лежала ржавая канализационная решетка, из-под которой доносилось журчание.