Майя Зинченко - Сердце мага

-- Добрый день, - учтиво поздоровался Дерек и предложил гостю занять мягкое кресло. - Что вас привело ко мне?

-- Одно деликатное дело, - уклончиво ответил маг.

-- Не сомневаюсь, хотя вряд ли вам необходим мой профессиональный совет.

-- Вы знаете, кто я?

-- Догадываюсь. - Волшебник развел руками. - Но я уже отослал подарок с вашим посыльным.

Это было неожиданно. Если Дерек понял, кто сидит перед ним и не высказал удивления, это значит, что незаконная торговля далеко не самое интересное в его деятельности. Он связан с черными магами.

-- Расскажите же о вашем деле, - попросил волшебник. - Наверняка оно не терпит отлагательств, если вы пришли лично.

-- Хочу кое-что продать только и всего.

-- Впервые ко мне обращаются с подобным предложением... - Дерек буравил гостя черными как угольки глазами.

-- Пожалуй, я ошибся, - Тео поднялся, - вы ничем не сможете мне помочь.

-- Не торопитесь, - дверь перед ним захлопнулась. Запоры сами легли в пазы и защелкнулись.

Воздух в кабинете стал густым как патока от разлитого в нем волшебства. На стене проступили тонкие белые линии. Над заклинаниями в этой комнате трудился мастер своего дела.

-- Что это значит? - Маг медленно повернулся.

-- Вы не уйдете отсюда, пока я не захочу. Лучше сядьте. Не хотите? Как знаете... Не стоит делать резких движений и пытаться прибегнуть к магии, если не хотите пострадать. - Дерек достал из ящика стола чистый лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. - Ваше имя?

Тео не отвечал, прикидывая, сможет ли он метнуть в горло волшебника нож, спрятанный в рукаве. Магия может подвести, а нож нет. Раньше он бы не стал тратить время на размышления, но его металлическая кисть еще не столь эффективна.

-- Предлагаю поговорить, - миролюбиво сказал Дерек. - Представляю, какие ужасы вы сейчас со мной мысленно проделываете, но все же давайте обойдемся без кровопролития.

-- Вы не представляете, - спокойно ответил маг. - Уже послали за белыми карателями?

-- Зачем вам это знать? В любом случае, у нас есть немного времени. Приход карателей напрямую зависит от того, что вы расскажите. Черные маги редко наносят мне визиты, но я хорошо подготовлен.

-- Редко? А мне показалось, что у вас есть общие дела с моими бывшими коллегами.

-- Вам показалось. Итак? - он занес перо над листом.

Нет, метнуть нож не получится. Позади Дерека висели охранные стражи стилизованные под древние лики - деревянные божки злорадно скалились. Сила, заключенная в них, успеет отклонить лезвие. Кабинет волшебника стал ловушкой, а раз так, придется тянуть время.

-- Тео, черный маг, специализация - чернокнижник. Однако это в прошлом, я уже отошел от дел. Возможно, вы слышали обо мне.

Дерек удовлетворенно кивнул и что-то написал.

-- Волшебник Боаз упоминал о черном маге с таким именем. Если это вы, то можете рассчитывать на некоторое снисхождение.

-- Жду не дождусь.

-- О чем вы говорили с Боазом?

-- Зачем вам знать?

-- Так я узнаю, тот самый ли вы Тео.

-- Я продал ему кое-что. Магическую формулу.

-- Во сколько она ему обошлась?

-- В пятьсот монет. Надеялся что-нибудь интересное предложить и вам.

-- Зачем?

-- Привык жить в достатке, а для этого нужны немалые средства.

-- Так вы пришли ко мне за деньгами? - рассмеялся Дерек. - Неужели иллюзии больше не в почете у черных магов?

-- Не могу говорить за других, но у меня - нет, - отрезал Тео.

-- Я вас не понимаю, - признался волшебник. - Вы же специально явились ко мне, а значит, хотели, чтобы вас задержали. После визита к Боазу все волшебники были заняты вашими поисками.

-- Было глупо считать, что меня не найдут рано или поздно. Я предпочитаю первым заявить о себе.

-- Так вы ведете какую-то свою игру... Интересно, - добавил Дерек глубокомысленно.

-- Что со мной будет?

-- Не знаю. Безусловно, вы ценный экземпляр. Кстати, а что стало с рукой? В донесениях Боаза говорилось, что правой руки вас лишил демон. Неужели он ошибся?

Тео молча снял перчатку и продемонстрировал волшебнику металлическую кисть. Дерек удивленно моргнул.

-- Чудесная работа, примите мои поздравления.

-- Спасибо. Многое поведал Боаз в своем отчете?

-- Достаточно, чтобы вас не уничтожили на месте, - веско сказал Дерек. - Вы можете быть полезны. Все зависит от того, станете ли вы сотрудничать.

Дверь кабинета с треском распахнулась, слетев с пазов. На пороге показались высокие мужчины, облаченные в плотные белые балахоны. Их лица были полностью закрыты масками. В руках они сжимали тонкие жезлы, по которым быстро пробегали ослепительные искры. Одно слаженное движение и жезлы угрожающе нацелились на посетителя. Время Тео замедлилось. Маг словно во сне видел, как белые каратели приблизились к нему. Дерек поднялся, что-то говоря, но никто не обратил на него внимания. Каратель ткнул чернокнижника жезлом прямо в солнечное сплетение. Оглушительная боль взорвала его тело, но он мучился недолго. На смену боли пришла спасительная темнота и беспамятство.

Только теперь Тео в какой-то степени ощутил, каково было его подопытным, лежащим на алтарях в ожидании незавидной участи. Неприятное чувство. Раньше он уж попадал в различные передряги, побывал в нескольких темницах, но тогда его тюремщиками были обычные люди. Он знал, что всегда может скрыться от них. Ни одна решетка не могла удержать черного мага. До этого момента.

Память постепенно возвращалась. Еще недавно он проводил дни и ночи в безделье в своем доме, потом поехал в Лемхейм, там разговаривал с волшебником, а потом... не зря белые каратели всегда ассоциировались с болью. Маг не мог пошевелиться, а когда спустя какое-то время к телу вернулась чувствительность, это не принесло облегчения. Наоборот, теперь он чувствовал впившиеся в мышцы веревки.

Лежать на каменном ложе с растянутыми в стороны на манер морской звезды конечностями было унизительно. С него сняли одежду, выставив на показ неприглядное тело. Изуродованными веками невозможно плотно закрыть глаза. Поток яркого света, идущий откуда-то сверху, ослеплял.

-- Вы очнулись? Очень хорошо, - обладатель голоса с одобрением похлопал его по руке.

-- Что это за место? - Тео с трудом разлепил тонкие губы. Облизав их, он почувствовал солоноватый привкус крови.

-- Допросная комната. Хочу сразу внести ясность, мы знаем, что вы действительно тот, за кого себя выдаете. Похвальная честность.

-- Будете пытать?

-- В этом нет необходимости.

-- Разве допросные существуют не для этого? - удивился Тео.

-- Вы не так поняли. Вы уже все рассказали, потому что попали к нам два месяца назад. Все это время над вами трудились четверо моих коллег посменно. Сейчас я вытащил вас из бездны беспамятства только потому, что больше не нуждаюсь в ответах.