Майя Зинченко - Сердце мага

-- Что со мной сделали? - спросил маг, невольно перейдя на шепот. Воображение рисовала картины одну страшнее другой.

-- Ничего такого, чтобы вы не делали со своими жертвами.

-- Звучит не очень обнадеживающе, но мое сердце вроде бы еще при мне. Значит, худшего не случилось. А кто вы?

-- Зовите меня Нифл. Это ненастоящее имя как вы, наверное, догадались.

-- Вы скрываете имя точно один из фейри.

-- Неразумно открывать имя врагу. Даже если тот временно отошел от дел.

Тео замолчал, пытаясь осознать в какое положение попал. Если его действительно пытали два месяца, то за этот срок можно было рассказать всю историю жизни несколько раз подряд.

-- А вы меня удивили, - признался Нифл. - Я до последнего не верил, что вы решили прекратить преступную деятельность, но ответы были весьма убедительны.

-- Значит, два месяца?

-- Да.

-- Как вы заставили меня говорить?

-- Пытки здесь ни при чем, если вы о них. Это новый метод. - Нифл наклонился к его уху. - Вас поили заговоренной кровью. Насильно разумеется. Она проникает в тело и заставляет говорить правду.

-- А это пыткой не считается?

-- Поверьте, разница огромная.

Его мучитель прикоснулся к нему и веревки ослабли. Тео, почувствовав свободу, прикрыл глаза от яркого света.

-- Вставайте, пора возвращаться в камеру.

Чернокнижника без церемоний стащили с каменного ложа. Он был очень слаб и стоял на ногах только благодаря поддержке двух дюжих тюремщиков. Облаченные в белые балахоны они казались близнецами. На плечи Тео набросили плащ из грубой ткани и, держа под руки, буквально понесли вперед. Нифл мягко ступал рядом, но в отличие от карателей, он был одет как зажиточный ремесленник. Тео решил, что ему еще нет и сорока. На левом мизинце волшебник носил перстень с рубином.

Встряска пошла магу во вред. Его стало мутить, он едва сдерживался, чтобы не вырвать той самой кровью, которой был полон желудок. На следующем повороте все-таки не сдержался. Ругаясь сквозь зубы каратели ускорили шаги, но мага не выпустили. К счастью, камера была неподалеку. Скрипнула решетка, Тео положили на набитый соломой грязный тюфяк. Он ожидал, что его свяжут или прикуют к стене, но вместо этого Нифл бросил ему простенькую черную маску.

-- Возьмите. У вас есть время прийти в себя. Позже мы снова поговорим.

В голосе Нифла не чувствовалась скрытой угрозы. Не похоже было, что предстоящий "разговор" это изощренные пытки или казнь. Скорее, каратели собираются сделать ему предложение, хотя не обязательно, что оно будет выгодно им обоим.

Снова скрипнула решетка, мучители удалились. Тео кое-как сел, обтер лицо, и прислонившись к стене, натянул маску. Кем бы ни был Нифл, он хорошо знал черных магов - маска помогала сосредоточиться. Пока она была на нем, сохранялась хоть какая-то иллюзия контроля над ситуацией.

-- Господин! - знакомый голос окликнул его.

Тео удивленно повернулся. Рядом была другая камера, отделенная лишь решеткой. В ней сидела та, которую он никак не ожидал здесь увидеть.

-- Белла?! Что ты здесь делаешь?

-- Вы узнали меня! - ее голос был полон неподдельной радости. - Память к вам вернулась!

-- Я же оставил тебя в Шейроке!

-- Да, но потом пришли эти страшные люди и увели меня. Я не хотела идти, но... - она пожала плечами. - На их стороне сила. С тех пор я сижу здесь.

-- Они... мучили тебя? - Тео почувствовал смутные угрызения совести.

-- Нет, наверное. Не так как вас. Хотя не позволяли спать, когда начинали задавать одни и те же вопросы. - Белла понизила голос. - Мне было почти не страшно, пока я не увидела, что они делали с вами.

-- Что ты видела?

-- Вас каждый день забирали из камеры и приносили обратно окровавленного и вы, вы... - она отвернулась, спрятав лицо в ладонях.

-- Это уже в прошлом, успокойся.

-- Но вы не отвечали! Не узнавали меня! Лежали ничком и мычали что-то. Я боялась, что с вами сделали непоправимое... Господин, - Белла явственно всхлипнула, - почему они так жестоки?!

-- Еще не поняла? Ты же видела меня без маски, - спокойно ответил Тео. - Я чернокнижник.

-- Но вы не делали никому ничего дурного. - Судя по тону Беллы, она плохо себе представляла, кто такие чернокнижники. - Вы ведь вылечили меня.

-- Тебе повезло узнать меня с лучшей стороны. Какие вопросы они задавали?

-- Спрашивали кто я, как давно вас знаю и такое прочее. Сначала спокойно спрашивали, потом всегда принимались кричать. Удивились, когда узнали, что я девушка. Хотели понять, почему я назвалась мужским именем, но я сказала тоже, что и прежде. Не понимаю, чего им от меня нужно. Кто эти люди, господин?

-- Специально отобранные громилы, призванные защищать императора от черного колдовства. Многие из них весьма способные волшебники. Их называют белыми карателями.

-- Но ведь я не колдовала, - Белла испуганно заморгала. - Я никогда не делал ничего такого... Что же теперь будет? Нас казнят?

-- Не знаю, - нехотя ответил Тео. - Особо надеяться не на что. Но если хочешь, я могу подтвердить, что ты всего лишь служанка. Может, тогда тебя оставят в покое и отпустят.

Он сам в подобное не верил, но Белла заслужила пару добрых слов в свой адрес. Девушка не испугалась его внешности, не обнаружила ненависти или отвращения, восприняла уродство естественно. Ее не ужасал тот факт, что человек, с которым она провела под одной крышей столько времени, был черным магом.

И это было очень странно... Возможно, он столкнулся с искусным притворством. Может, внутренне она содрогается от омерзения, но вынуждена играть свою роль в надежде выжить. Что Белла думает на самом деле? Иногда Тео жалел, что не обладает способностями медиума.

В углу камеры стояла деревянная кадка. Маг подполз к ней и опустил внутрь руку. На дне плескалась вода - теплая и несвежая. Зачерпнув пригоршню, Тео как мог смыл с подбородка и груди засохшую кровь.

-- Хотите есть, господин? - шепотом спросила Белла. - У меня остались сухари.

-- Обойдусь.

-- Зря. Вы очень исхудали.

-- Неужели?

-- Да, а вам нужно поддерживать силы.

Тео провел языком по деснам и обнаружил, что лишился нескольких зубов. Ранки уже начали затягиваться. Можно было не сомневаться, глотать заговоренную кровь ему не понравилось. Внезапно он вспомнил, что зубы черного мага как дорогостоящий, но бесполезный ингредиент входят в состав некоторых зелий. Интересно, его зубы уже растолкли в порошок или они хранятся у какого-нибудь карателя в качестве трофея?

Тео пополз обратно на тюфяк, лег, притворившись спящим. Белле явно не терпелось поделиться своими переживаниями, но он был не в настроении ее выслушивать.

Не так он представлял себе первое близкое знакомство с законопослушными волшебниками. Хорошо, что он не помнил прошедшие два месяца. Беспамятство милосердно. Тео рассчитывал на более теплый прием, хотя тот факт, что он до сих пор жив, должен уже служить немалым утешением. Получается, что он все рассчитал правильно.