Майя Зинченко - Сердце мага

-- Нам понадобилось время, чтобы изучить вас, вот и все. Думаю, больше мы не увидимся. Во всяком случае, лично. Поэтому, - волшебник сделал прощальный жест, - желаю счастливого пути.

Он оставил Тео одного. Маг устроился поудобнее и придвинул свечу. Он лениво следил за тем, как расплавленный воск медленно стекает к широкому основанию. Его тело находилось в комнате, но мысли витали где-то далеко.

Предстояло опасное дело: с одной стороны не знающие сострадания маги, с другой - не менее безжалостные волшебники с цепными псами - карателями. И он по середине, не желающий примыкать ни к тем, ни к другим. Если обе стороны столь активно действуют в своих интересах, он вынужден последовать их примеру.

Одежда Петера была совершенно лишена индивидуальности. Все его наряды имели самый простой покрой. И они были серыми. Еще в Лемхейме Тео обратил внимание, насколько контрастирует облик мнимого послушника с постояльцами гостиницы "Золотой лев", выряженными в яркие одежды. Слуги не отставали от господ, стараясь одеться им под стать. Некоторые щеголяли в вышедшем из моды, но все еще добротном перешитом с хозяйского плеча наряде. Гардероб Петера же состоял из одинаковых холщовых штанов, шерстяных рубашек и кожаного пальто, длинные полы которой придавали ему сходство с летучей мышью.

Послушник держался с магом холодно. Почти не разговаривал, только посматривал на Тео исподлобья, чем невероятно раздражал. Холодный взгляд его серых глаз не допускал никаких сомнений - если понадобиться, он убьет чернокнижника не раздумывая. Хотя немногочисленные поручения пиромант выполнял беспрекословно. Маг неоднократно пытался разговорить волшебника, вызывать на откровенность, но тщетно. Единственное, что его интересовало в Тео - это металлический протез. Он старался обязательно находится рядом в момент смазки подвижных частей. Наблюдая за Петером, Тео ловил себя на мысли, что пиромант имеет все шансы стать тем, кого он так сильно ненавидит.

Три дня назад маг получил долгожданную весточку от Йозефа с приглашением посетить скромную обитель, расположенную неподалеку от деревушки Фихтер. Поместье, принадлежавшее Йозефу, на самом деле оказалось настоящим замком - дом был обнесен высокими стенами, имел узкие окошки-бойницы и располагался на самой вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на окрестности - реку и лес, полный всевозможного зверья, грибов и ягод.

Тео с наслаждением вдыхал полной грудью бодрящий пахнущий хвоей воздух. Ему сразу же понравились эти места, а вот Петер неуютно чувствовал себя вне городских стен. Он вглядывался в темные глубины леса, готовый к любым неожиданностям.

-- Не стоит так нервничать, Петер, - мягко сказал маг, когда они подъехали к воротам замка. - Там нет ничего такого, чего стоит бояться.

-- Это вы хотите, чтобы я так думал.

Петер, как и положено покладистому послушнику, забрал вещи и отпустил возницу. Тот развернул лошадей и двинулся обратно в деревню, надеюсь успеть домой до наступления сумерек. Послушник повесил крест на крест сумки, взвалил на спину мешок и взял в руки еще один. Тео он оставил только обитый медью сундучок с книгами. В воротах отворилась дверца, до этого совершенно сливавшаяся с толстенными досками, обитыми железом. В проеме возник старичок. Он был полностью лыс, зато его кустистые нависающие брови идеально сочетались с пышными седыми усами. Приблизившись, он низко поклонился.

-- Добро пожаловать. Меня зовут Симон. Прошу, следуйте за мной.

Гостей провели внутрь. Во дворе было пустынно и тихо, но он не выглядел заброшенным. Хозяйственные постройки недавно обновили, крышу стойла отремонтировали - новые доски резко выделялись на фоне более темных старых. Решетки водостоков тоже поменяли. Откуда-то из-за колодца вынырнули двое слуг в кожаных передниках. Они подхватили сумки Петера и понесли куда-то в замок.

-- Хозяин будет только вечером, - извиняющимся тоном сообщил Симон. - Но ваши комнаты готовы, я проведу вас.

Они вошли. Здесь царил полумрак, но Тео быстро привык к нему. Если Петер надеялся, что маги живут так, как это описывается в книгах - в окружении золотых слитков и прикованных к трону девственниц, то он просчитался. Обстановка была самой обычной. И нельзя сказать, что слишком роскошной. Кем бы ни был хозяин, он не любил излишеств.

Гости поднялись по каменной лестнице, которую венчали резные еловые шишки, повернули направо. Преодолев большую часть длинного узкого коридора, Симон вдруг остановился и снял с пояса ключ. Дверь, выточенная из тяжелого мореного дуба имела засовы с двух сторон - хозяин дома оставался верен традициям и не был склонен к излишней доверчивости. Старик быстро обошел комнаты, сложил вещи, принесенные слугам, и указал Петеру на его место - смежную с общей комнатой каморку, где стояла кровать и маленький столик для письма.

-- Обед скоро будет готов. Есть пожелания, господин? Хотите принять горячую ванну, развлечься музыкой? - Симон согнулся в подобострастном поклоне перед человеком в маске.

-- Спасибо, ничего не нужно. Можешь идти.

Старик поклонился еще раз и закрыл дверь. Сразу после этого послышался звук задвигаемого засова.

-- Нас заперли! - возмутился Петер.

-- Ты заметил? Ничего странного, мы здесь новые люди. - Тео с удовольствием опустился в мягкое, оббитое бархатом кресло и налил вина из пузатой бутылки, стоявшей на столике. - Хозяин опасается, что я отправлю тебя гулять, а ты забредешь, куда не следует.

-- Боится, чтобы я не узнал его секреты.

-- Нет, скорее беспокоится о сохранности гостей. Кто знает, что скрывается в смежных комнатах, на кухне или в подвале? Маг Йозеф посвятил свою жизнь призывам, уверен, что его дом полон сюрпризов. Великолепное вино! Не хочешь?

Петер, покачав головой, отказался. Тео смаковал вино, впервые за долгое время, чувствуя себя действительно желанным гостем.

-- Жизнь коротка, надо использовать каждое мгновенье, - пробормотал он.

-- Вы уверены, что туда ничего не подмешали? - спросил пиромант с безразличным видом.

-- Разве ты бы стал травить желанных гостей?

-- Мне казалось, что маги всегда стремятся получить власть друг над другом. Если отравить медленно действующим ядом вино, то за противоядие можно получить что угодно.

-- Не сомневаюсь, что каратели так бы и поступили. - Тео некстати вспомнил о привкусе крови, которой его поили насильно, и, поморщившись, отставил кубок. - Однако существуют такие вещи как законы гостеприимства и профессиональная этика. Каждый маг - хищник. Волки тоже хищники, но это не мешает им работать сообща для блага всей стаи.

-- А остальные люди - овцы?

-- Сам догадался, - усмехнулся маг. - В любом случае ты не овца, а мой помощник, что-то среднее между молодым волком и волчонком. Я же - старый беззубый волк.