Майя Зинченко - Сердце мага

-- А ведь я купил дом в Шейроке. Представляешь? Два этажа, чердак, подвал, со старой крысой - все как полагается. Даже служанку нанял - молодую девушку, - чернокнижник вздохнул. - Хотел зажить спокойной оседлой жизнью. Книгу дописать...

-- Почему же ты здесь, а не в Шейроке?

-- Из-за прошлого, Элейс. У теней моего прошлого очень длинные и цепкие пальцы, - со значением ответил маг. - Но когда все закончится, я постараюсь вернуться... домой. Если захочешь, можешь жить вместе со мной.

-- Ты... - она подняла на него удивленные глаза. - С чего ты вообще взял, что я захочу тебя видеть?!

-- Кроме Франца, насколько мне известно, у тебя больше нет близких друзей. Если это не так - я только рад буду.

-- Нет, ты совершенно прав, - с дрожью в голосе ответила она. - У меня не осталось ни друзей, ни родных, но боюсь, чтобы добровольно жить под одной крышей с черным магом, надо полностью лишиться рассудка!

-- Не знаю, не знаю... Белла - девушка, которая помогала мне по хозяйству, была вполне довольна.

-- А она видела тебя без маски?

-- Очень любезно напоминать мне об этом, Элейс, - с иронией заметил Тео. - Да, видела. И уверен, что не против увидеть снова, - добавил он, вспомнив их последнюю встречу.

-- Это такой намек? - с мрачным видом поинтересовалась медиум. - Она пленница, как и я? Поэтому запертая в клетке без воды и надежды на солнечный свет, она ждет, когда вернется ее мучитель и снимет цепи?

-- Ты... очень проницательна. Она в самом деле надеется, что я освобожу ее. Во всяком случае, надеялась на это, когда я последний раз ее видел.

-- Меня это не удивляет.

-- Ты только немного ошиблась - не я посадил ее в эту самую клетку, - маг пожал плечами. - Если быть честным, я занимал смежную. Меня пытали на протяжении двух месяцев, а Белла была невольным свидетелем.

Тео достал с буфета плетеную корзинку, на дне которой лежали два яблока. Одно взял сам, второе протянул девушке.

-- Кстати, твердую пищу мне теперь не так-то просто жевать, - заметил чернокнижник, доставая перочинный нож. - Зубы черных магов - отличное подспорье в ритуалах, если ты понимаешь о чем я.

-- Кто же это сделал? - она выглядела смущенной.

-- Не могу сказать, - он покачал головой. - Все, что тебе нужно знать - это то, что я вернулся к жертвеннику не по своей воле.

-- Это правда? То, что ты говоришь - это правда? - Элейс в волнении прикусила нижнюю губу.

-- Ты же медиум - проверь.

Она поспешила воспользоваться его предложением. Наклонилась, и едва не коснувшись его лба своим, замерла, закрыв глаза. Чернокнижник не двигался. Несколько глубоких вдохов и Элейс отодвинулась, признавая поражение.

-- Не получается. Я слишком устала.

-- Не думаю, что дело в этом. Меня пытался прощупать Карл - он сильный и опытный медиум, но ему это тоже не удалось. Вероятно, из-за вот этого... Металл не без помощи магии соединен с телом, поэтому фактически я и протез - единый организм.

Тео снял перчатку и не без гордости продемонстрировал Элейс механическую кисть. Девушка с опаской прикоснулась к металлическим пальцам.

-- Никогда не видела ничего подобного, - призналась она. - Где ты взял ее?

-- Все сам сделал. Не веришь? В подвале собственного дома, между прочим. Белла помогала ее закрепить.

-- Она же просто служанка. Неужели ты заставил ее участвовать в...

-- Нет, просто попросил помочь. Сам ритуал я при ней не проводил.

-- Белла знала, что ты маг?

-- В тот момент нет, но сейчас у нее не осталось иллюзий, конечно, - он надел перчатку. - Как бы-то ни было, с тех пор медиумы терпят неудачу при попытке забраться в мою голову.

-- А если протез снять?

-- Его невозможно снять не убив меня. Уже пытались, поверь. Ты же видела шрамы.

-- Это следы пыток?

-- Даже если я скажу - да, ты не сможешь проверить мои слова. Сама решай кто я - палач или жертва.

Элейс напряженно размышляла, потирая виски побелевшими пальцами, а потом бросилась к нему и крепко обняла. Не ожидавший такого поворота маг удивленно охнул. Несмело обняв ее левой рукой, он прислушался. Девушка что-то быстро сбивчиво говорила, уткнувшись в жесткий край воротника, но так тихо и невнятно, что он не мог ничего разобрать.

-- Я не понимаю, что ты там бормочешь. Надеюсь, не вычурные проклятья в мой адрес...

-- Мне очень хочется верить, Тео, - она отстранилась, вытирая набежавшие слезы. - Больше всего на свете я желаю, чтобы все, что ты сказал было правдой.

-- Но если мой рассказ правдив, значит ли это, что ты предпочитаешь видеть меня в пыточной, чем в ином месте?

-- Не перекручивай мои слова! - она пребольно стукнула его кулаком в грудь. - Ты же знаешь, что я имею в виду!

-- Это маленькая месть за твое недоверие. А теперь давай подберем тебе одежду и пойдем обедать. Или ужинать. Без смены дня и ночи мои внутренние часы сбиваются.

Элейс несмело улыбнулась, словно проверяя, не разучилась ли она это делать. Тео был так доволен внезапно достигнутым взаимопониманием, что улыбнулся в ответ. На этот раз это была не кривая, полная сарказма ухмылка, а обычная улыбка довольного собой человека. Если она и произвела неприятное впечатление на Элейс, то она не подала вида.

Теперь мнимые дядя и племянница много времени проводили вместе. Поиски нового медиума затягивались, маги с каждым днем все больше мрачнели, поэтому Тео старался не попадаться им лишний раз на глаза. Чернокнижник использовал временную передышку для обучения Элейс. Она была талантлива, но ее талант был врожденным, без научной основы. Тео взял на себя смелость преподать ей азы теоретической и практической магии.

Девушка сразу же потребовала, чтобы он никогда не смел обучать ее черному колдовству. В ответ на это Тео с хитрой усмешкой продемонстрировал опыт, который успешно провел у волшебника и попросил найти хоть крупицу зла в его действиях. Увиденное поразило ее. После долгого размышления Элейс признала его правоту.

Тео нравилось общаться с ней. Совершенно неожиданно ему приходилось выступать не только в роли ментора, но и ученика. Элейс часто была непредсказуема, обладала пытливым умом, поэтому нередко ставила чернокнижника в тупик своими внезапными вопросами. Девушка стала вести себя раскованнее и уже не была похожа на перепуганное бледное создание, вздрагивающее от каждого шороха.

Столь быстрые перемены не могли не удивить Тео. Когда он напрямую спросил об этом, Элейс призналась, что все дело в ее даре. Другие маги по-прежнему оставались для нее ужасными созданиями, отмеченными печатью предсмертной агонии своих жертв, а рядом с чернокнижником, чьи мысли и эмоции она не могла узнать, ей было спокойно. Иметь в логове черных магов островок спокойствия для медиума было неслыханной роскошью. Кроме того, Элейс понимала, скольким обязана Тео и была благодарна за защиту. Она не спрашивала о судьбе пленников, о будущих жертвах, о медиуме, который займет ее место - некоторые вещи лучше не знать. Зато заинтересовалась судьбой Беллы. Элейс засыпала Тео вопросами об этой девушке.