Майя Зинченко - Сердце мага

-- Ты же не оставишь ее там, правда? - спрашивала она мага, бесстрашно заглядывая в глаза. - Нельзя оставлять в беде тех, кто тебе доверился.

-- Если будет возможность помочь ей, я сделаю это, - проворчал Тео. - Пока я такой возможности не вижу. Ты очень интересуешься моим прошлым, но ничего не рассказываешь о своем. Что случилось после того как мы расстались? Ты поехала с Францем?

-- Да. Это были лучшие дни в моей жизни, - Элейс счастливо улыбнулась.

-- И что случилось?

-- Франц хотел разыскать своего отца. Мы отправились искать следы волшебника Эрая.

-- Да, Эрай... - Тео не без раздражения подумал о волшебнике, который доставил ему столько неприятностей. - Вы нашли его?

-- И да, и нет. Не знаю, стоит ли тебе это рассказывать...

-- Ты все еще мне не доверяешь? Думаешь, если я узнаю, где скрывается Эрай, то тотчас стану искать с ним встречи?

-- Сомневаюсь. Ты не сможешь навредить ему еще больше. Мы нашли его тело.

-- Меня это не удивляет. Он слишком многим мешал. Где это случилось?

-- Долго рассказывать... - Она махнула рукой. - Это было трудное путешествие. Эрай нигде не останавливался надолго, но он делал много хорошего, поэтому многие помнили волшебника. К тому же внешность Франца освежала им память. Мы ехали от города к городу... В конце концов поиски привели нас в маленькое селение. Мы думали, что найдем там волшебника, но нам сказали, что он ушел в лес. Там был храм. Вернее, то, что от него осталось - только развалины, поросшие деревьями, не больше. Это был храм древних богов.

-- Насколько древних? Неназываемых?

-- Да. Он был возведен еще до того, как возникло селение. Местные жители ничего не могли рассказать о том, кто храм построил. Когда-то во дворике бил родник с чудодейственной водой, но вода стала уходить вглубь. На его месте выкопали колодец, но и он высох. Именно в колодец, по словам жителей, спустился Эрай.

-- Зачем?

-- Не знаю. Но думаю, что Франц догадывался, потому что не отвечал на мои расспросы. Он не мог лгать, поэтому просто отмалчивался.

-- Это в духе мастера рун.

-- Вода ушла из колодца, потому что в кладке образовалась огромная трещина. Она была достаточно широкой, чтобы мы протиснулись.

-- Зачем? Это безответственно. А если бы кладка обвалилась?

-- Франц нашел на камнях огненный знак. Так его отец отмечал дорогу. Мы должны были проверить это место. Трещина расширялась постепенно и уводила все ниже. Это был извилистый туннель, пол которого был усыпан осколками вулканического стекла.

-- Подозрительный туннель... - поморщился чернокнижник. - Никогда не любил высохшие колодцы. И как только Франц позволил тебе идти туда с ним?

-- Он не хотел, но я настояла. Сказала, что все равно спущусь следом.

-- Упрямое создание...

-- Туннель привел в пещеру, полную больших светящихся камней. Никогда не видела ничего подобного. Франц мне что-то объяснял насчет их природы, но я не слишком хорошо слушала. В тот момент мы нашли его отца и все вылетело у меня из головы.

-- Только не говори, что вы нашли его по частям, - проворчал Тео.

-- Нет, но от этого не легче. Мы обнаружили глыбу льда с его телом... Эрай был заморожен в момент смерти, - голос девушки предательски дрогнул.

-- С чего это ты так расчувствовалась? Ты не была с ним знакома.

-- Потому что Франц разделил судьбу отца. - Элейс горько вздохнула. - В пещере на нас напали существа. Клянусь, они появились из ниоткуда! Их были несметные полчища - сотни, тысячи? Они были похожи на синих демонов. Что-то кричали на своем языке - так клекочут хищные птицы. Франц отбросил их руной. Он приказал мне бежать... А я... Я думала, что он последует за мной, но он остался, давая мне время покинуть пещеру. Когда я обернулась, эти твари окружили его со всех сторон. Они что-то сделали с Францем, какое-то колдовство... От их прикосновения он превратился в ледяную статую, как и Эрай. Застыл в такой нелепой позе... - Девушка крепко сжала губы, стараясь не разрыдаться.

-- А как ты ускользнула? Разве эти существа не погнались за тобой?

-- Как только я вернулась в туннель, они исчезли. Словно сквозь землю провалились. Ты знаешь, что они такое?

-- Попробую выяснить. Они должны быть как-то связаны с источником, храмом... Возможно, своим присутствием вы осквернили святое для них место. - Тео в задумчивости потер подбородок. - Кстати, а с чего ты взяла, что Франц умер? Он заморожен, но может быть еще жив.

-- Это возможно? - она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - Ты же не станешь давать мне напрасную надежду?

-- Шанс небольшой, но он есть.

-- Тогда я должна вернуться к нему! И ты тоже! Нельзя медлить!

-- Поверь, в его состоянии время не играет никакой роли, - объяснил чернокнижник. - Поэтому сядь и сделай глубокий вдох. Почему ты решила, что Эрай был заморожен в момент смерти? Если Франц повторил его участь, то он тоже может быть жив.

-- У Эрая из груди торчало острие копья, пронзившее его насквозь, - с мрачным видом объяснила девушка. - Если он и был жив, то ему оставалось недолго.

-- Ага... Да, это меняет дело. Как ты попала к нам?

-- Я была обязана остаться с Францем...

-- И в пещере было бы три статуи! - перебил ее Тео. - Не глупи, ты ничего не могла сделать.

-- Так я успокаивала себя неоднократно, только это не помогает.

-- Что было дальше?

-- Я выбралась из колодца - это точно. Куда-то шла... Не помню подробностей. После того случая у меня провалы в памяти. По-моему я просто трусливо не хочу помнить.

-- Но тогда бы ты забыла сам спуск в колодец, а не то, что было после.

-- У меня нет другого объяснения, - Элейс пожала плечами. - Когда я пришла в город, то пробовала обратиться за помощью к волшебнику, но он высмеял меня. Сказал, что не ведет дел с сумасшедшими.

-- Не все волшебники хорошие люди.

-- К сожалению, ты прав. Я продолжала искать, встретилась со знахарем, который познакомил с местным мастером рун. Тот согласился помочь, но запросил неимоверную плату за свои услуги...

-- У тебя не было денег?

-- Все основные сбережения были у Франца. Свои я уже потратила.

-- В крайнем случае, ты могла продать волшебникам камень.

-- Не могла, Ловец Душ тоже остался у Франца, - она тяжело вздохнула. - Он с ним не расставался.

Это известие немало порадовало Тео. Заполучить в свои руки столь уникальную вещь было бы большой удачей. Нельзя упускать подобный шанс.

-- Я пыталась заработать денег, но ведь я самоучка... - продолжила девушка рассказ. - Никто не хотел иметь со мной дел. Только игорный дом предложил поработать у них - выявлять шулеров. Я проработала всего две ночи. Потом на меня напали в переулке. Оглушили, швырнули в какой-то вонючий подвал.

-- Ты поступила очень глупо связавшись с игорным домом.

-- Тогда мне это казалось хорошей идеей.