Майя Зинченко - Сердце мага

-- А, это ты... - мастер рун приветливо улыбается, пожевывая травинку. - Как прогулка?

-- Чуть было не перевернул лодку! - в голосе Тео сквозит обида.

-- А это может было бы к лучшему... Охладился бы, пришел в себя. Все равно ты выбрал не лодку, а корыто.

Тео удивленно смотрит вниз и верно - все это время он лежал в большом деревянном корыте. А в ключицу давил старый обмылок.

-- Когда встретишь Элейс, передай, чтобы меня не ждала. Пусть плывет дальше, - Франц взялся за весла. - Иногда русла рек раздваиваются, с этим ничего не поделать.

Тео хотел ответить, но не успел, потому что проснулся. Он чувствовал тяжесть, словно кто-то стоял рядом и буравил его взглядом, но в комнате никого не было. Чернокнижник начертал в воздухе защитный знак, отгоняя наваждение. Дышать стало легче. Простынь под ним была измятой и такой влажной, словно он... плавал. Странно. Тео ощупал себя - он спал в одежде, но она была сухой. Откуда тогда взялась вся эта влага? Не перенес же он ее из сна.

Важные ритуалы черных магов редко обходятся без жертвоприношений, а где льется кровь, там истончаются неустойчивые границы между мирами, поэтому странные сны после церемонии не редкость. Может быть с Тео действительно пытался связаться Франц или какая-то сущность приняла его облик, пользуясь возможностью хоть ненадолго обрести форму. Мы забыли о том, насколько важна постоянная форма, владеем богатством, не представляя о его ценности, в то время как миллионы сущностей готовы на все, чтобы хотя бы на миг стать чем-то или кем-то. Тео не был уверен, что видел именно Франца, поэтому не собирался передавать Элейс его слова.

Он поднялся с постели и тут же рухнул со стоном обратно. Схватившись за грудь маг попытался освободиться от острой боли, пронзившей тело. Словно кто-то вонзил в него железный прут и с маниакальным упорством проворачивал по направлении к желудку. Он не помнил, чтобы ему было когда-нибудь так больно. Даже когда демон оторвал кисть боль была иного рода.

Чернокнижник забился, словно мотылек, наколотый на невидимую булавку. Из последних сил он позвал Элейс. Девушка прибежала на крик почти сразу, но для Тео эта минута показалась вечностью. Медиум зевала и терла глаза, когда появилась в дверном проеме, но стоило ей увидеть скрюченного мага, как сонливость мгновенно пропала.

-- Что с тобой?! Что случилось? - она кинулась к Тео, пытаясь поймать его взгляд.

-- Одежда! - крикнул он, пытаясь вздохнуть. - Разрежь ее!

Повторять дважды не пришлось. Несмотря на его метания, она сняла с пояса кинжал и осторожными, но уверенными движениями разрезала мантию, бросая части на пол. Участь мантии разделили жилет и рубашка.

-- Боги, что это?! - девушка отпрянула в ужасе. - Тео, у тебя вся грудь исполосована!

Впалая некогда бледная грудь мага была залита темной кровью. Кто-то невидимый вырезал на ней символы и не собирался останавливаться. Элейс в смятении отбросила кинжал и попыталась остановить текущую ручейками кровь отрезанной тканью. От боли чернокнижник начал впадать в забытье. Иногда он все же выныривал на поверхность реальности и до него доносился голос Элейс. Он снова и снова погружался в темную пучину, казалось, этому не будет конца... Внезапно все прекратилось. Тео увидел над собой знакомую фигуру в черной мантии.

-- Йозеф? - немного неуверенно спросил он, пытаясь сесть.

-- Не двигайся, - устало попросил призыватель, - сейчас это лишнее.

-- А что ты делаешь здесь? Где Элейс?

-- Заваривает для нас укрепляющий отвар.

-- Что произошло? Это было проклятье? - Тео дрожащими руками нащупал рядом смятую маску и надел ее.

-- Не проклятье, а порча на крови, - Йозеф неодобрительно покачал головой. - Мне пришлось попотеть, чтобы вытравить ее из тебя. - Он замолчал и принялся буравить мага бесцветными глазами.

-- Хочешь что-то спросить?

-- Да, Тео, хочу. Подобную порчу можно наслать только в одном случае - если есть кровь жертвы. И это не случайные пара капель от бумажного пореза... Возникает вопрос, каким образом у твоих недоброжелателей оказалось столько крови?

-- Понятия не имею, - в привычной ироничной манере ответил чернокнижник.

-- Тео, дела очень плохи. Следующий раз будет последним. Порча тебя убьет.

-- Не сомневаюсь. Не питаю на этот счет никаких иллюзий.

-- Что ты собираешься предпринять?

-- Откуда я знаю? Я только что вернулся с того света. Надо подумать.

-- Ты можешь нанести ответный удар?

-- Нет, мне неизвестно, кто мой враг. То есть, кое-какие предположения есть, но я не знаю, кто именно работает над порчей.

-- Ты перешел дорогу другим магам?

-- Можно и так сказать.

-- Не верю. Среди магов не принято прибегать к столь варварскому способу мщения.

-- Да, не слишком изящно... - согласился Тео, окинув взглядом окровавленные повязки.

В этот момент вошла Элейс. Она несла две чашки до краев наполненные ароматным отваром. Перемазанная засохшей кровью, Элейс была бледнее обычного.

-- Спасибо, - поблагодарил Йозеф, беря чашку. - Можешь идти.

Элейс бросила испуганный взгляд на Тео.

-- Я в порядке, - успокоил он ее. - Иди.

Как только медиум скрылась в дверях, призыватель наклонился к чернокнижнику и тихо спросил:

-- Ты ей доверяешь?

-- В разумных пределах, но в целом - да. Не думаешь же ты, что это она со мной сделала?

-- Не знаю, но ты не так давно снял ее с жертвенника... - Йозеф пожал плечами.

-- Она позвала на помощь.

-- Чтобы отвести подозрения. В следующий раз может быть менее расторопной.

-- Йозеф, моя племянница не имеет к этому отношения, - поморщился Тео.

-- Хорошо, согласен... Даже если она ненавидит тебя, это не объясняет, как враги заполучили твою кровь. - Призыватель окинул критическим взглядом коллегу. - Не меньше двух стандартных емкостей. - Он сделал глоток отвара и скривился. - Слишком горько.

-- Похоже, что у тебя есть мысли, которые ты боишься высказывать.

-- Скорее - не тороплюсь. Тео, ты у меня в долгу, поэтому я рассчитываю на откровенность.

-- Сейчас неподходящее время, я слишком устал и...

-- Попей отвар, поможет, - не без иронии посоветовал Йозеф, протягивая чашку.

Было очевидно, что так просто от него не отделаться. Призывателю необходимы ответы и он их получит.

-- Тео, я ведь не вчера родился. Лучше будет, если ты расскажешь мне все как есть... Не хочешь? Хорошо, поступим иначе. Я буду выдвигать предположения, а ты будешь соглашаться с ними или нет.

-- Внимательно слушаю.

-- Предположим, - Йозеф сделал новый глоток, чтобы промочить горло, - что некогда ты попал в руки враждебного нам сообщества предпочитающего белые одежды.

От подобной прямоты у Тео похолодело внутри. Он бросил на призывателя быстрый взгляд, но тот, казалось, потерял к нему всякий интерес, полностью сосредоточившись на содержимом чашки.