Майя Зинченко - Сердце мага

Желая узнать, что за темно-синие человечки с желтыми глазами напали на Франца, Тео обратился к книгам. Похожие описания существ встречались ему, но ни одно не было связано ни с колодцами, ни с ледяной магией. Отчаявшись найти ответ в ветхом прошлом, Тео решил расспросить коллег. Неожиданно ему помог Герберт. Страж магов, услышав о ком спрашивает Тео, принялся быстро писать на восковой дощечке, заменяющей ему голос. Из его отрывочных ответов чернокнижник узнал о роднике вечной молодости.

Это была занимательная история. Считалось, что свое начало родник берет в другом мире и всякий, кто попробует его воды будет не только жить вечно, но и потеряет рассудок, став стражем родника. Облик испившего меняется, он превращается в маленького синего острозубого демона с возможностью пребывать в двух мирах одновременно. Со временем стражи родника полностью переселяются в мир, откуда вытекает колдовская вода. А когда стражей начинает не хватать, они уже не могут поддерживать русло в чистоте, родник специально меняет направление и течет в другом месте, заманивая к себе любопытных.

Где правда, а где вымысел - неизвестно. Герберт подчеркнул, что слышал эту историю еще ребенком, поэтому мог что-то напутать, но для Тео этого было достаточно. Он узнал, что маленькие существа с синей кожей бояться меди и серебра, потому что эти металлы делают воду родника ядовитой.

Чернокнижник думал об этом, когда вернулся к себе.

-- Скажи, во что был обут Франц, когда вы проникли в пещеру? - спросил он Элейс прямо с порога.

-- Почему ты спрашиваешь? - удивилась она. - Какое это имеет отношение...

-- Просто ответь! - раздраженно прикрикнул чернокнижник.

-- На нем были сапоги. Обычные, немного потертые сапоги из воловьей кожи.

-- А подметки были подбиты или привязаны?

-- Подбиты, конечно.

-- Гвозди железные?

-- Не знаю, - девушка не на шутку разволновалась. - Почему это важно?

-- А что на тебе было в тот день?

-- Сапоги. Не босиком же было спускаться!

-- Жаль, что ты точно не знаешь, чем они могли быть подбиты...

-- Серебром. Мы купили их в лавке, где вся обувь была подбита серебром. В окрестностях орудовал оборотень, поэтому серебро там было везде. Сапоги Франца были еще крепкие, а вот мои пришлось обновить. Серебро - это очень плохо, да?

-- Нет, не очень... - Тео равнодушно пожал плечами.

Рассказать Элейс, что возможно именно она спровоцировала нападение существ, было бы слишком жестоко. Ведь его предположения могли быть неверны. Рассказ Герберта мог вообще не иметь реальных оснований, он мог быть выдуман самими стражем или каким-нибудь забулдыгой, которому мерещились синие существа после кружки крепкого пойла. Однако Тео хорошо запомнил историю Герберта.

Неделя за неделей проходили в обычных хлопотах. Тео постепенно восстанавливал силы после переливания. Порча белых карателей больше не могла до него добраться. Это давало надежду на то, что он проживет еще какое-то время. Тео ухмылялся, представляя искаженное гневом лицо Нифла. Оставить волшебника в дураках, что может быть лучше? А ведь он всерьез хотел выйти из подполья и предложить сотрудничество. Вспоминая об этом, чернокнижник приходил к выводу, что желать подобное было глупо. Нет, у него никогда не будет ни дома в городе, ни миловидной служанки, ни надоедливых сплетников-соседей.

Маги готовились к вызову Темного, когда исчез главный участник предстоящей церемонии. Карла не было в покоях, все его вещи остались нетронутыми. Йозеф приказал обыскать замок, подземное убежище, окрестный лес, но медиум словно сквозь землю провалился. Ничто не указывало на то, что Карл был похищен. В его покоях не обнаружили следов борьбы.

Герберт методично обошел комнаты с горящей свечой, но пламя ни разу не дрогнуло. Йозеф сообщил, что чувствует определенные возмущения магии в спальне, но подобное, принимая во внимание род деятельности Карла, было в порядке вещей. Маги не знали, что предпринять. Карл еще не отошел после операции, и не был в состоянии совершать далекие прогулки. Йозеф предположил несчастный случай, но даже если медиума настиг инсульт или сердечный приступ, его тело должны были уже найти. А тела не было. Йозеф посулил послушникам награду, если они предоставят любые сведенья о местонахождении Карла, но тщетно. Друг друга маги не подозревали, потому что все в равной степени теряли из-за исчезновения медиума.

Йозеф иногда бросал в сторону Тео обеспокоенные взгляды, но утро, когда исчез маг, они провели вместе в библиотеке. Для большей убедительности чернокнижник поклялся на "Книге Теней", что не имеет к этому отношения. Исчезновение Карла очень не понравилось Тео. Он чувствовал, что подошло время распрощаться со всеми и отправиться дальше. Элейс была с ним полностью согласна. Ни говоря ни слова она собрала заплечную сумку и держала ее у изголовья.

Дурные предчувствия оправдались, когда Тео обнаружил у себя на пороге делегацию магов. Йозеф подчеркнуто официально поздоровался и сказал, что они хотят серьезно переговорить с Тео. Чернокнижник жестом пригласил их войти.

-- Прошу прощения за столь поздний визит, но не вижу смысла откладывать разговор, - спокойно сказал Вилль. - Исчезновение Карла выбило нас из колеи, но мы считаем, что это не повод отступать от первоначального плана. Вызвать дух Темного по-прежнему представляется возможным.

-- Каким образом? - спросил Тео, догадываясь о чем пойдет речь. - Даже обладая всеми расчетами Карла мы находимся в незавидном положении. У нас нет мага-медиума.

-- У нас есть девушка, которую ты выдаешь за свою племянницу, - без тени недовольства заметил Вилль.

-- Она не готова, - быстро ответил Тео, кинув обвиняющий взгляд в сторону Йозефа. Призыватель отвел глаза.

-- Многое узнать не получиться, но один вопрос мы все же зададим. Тео, мы не станем наказывать тебя за то, что ты, руководствуясь личными мотивами, задержал общую работу. Но взамен рассчитываем на понимание и полное сотрудничество.

-- Прошло слишком мало времени, - голос чернокнижника звучал холодно. - Я еще ничему не успел ее обучить. Она только начала постигать азы...

-- Мы предполагали, что ты это скажешь. Даем час на размышление... Если ты откажешься, - Вилль пожал плечами, - нам придется обойтись без твоей помощи.

-- Один момент, господа... Если ее хватит всего на один вопрос, то кто его задаст?

-- Не имеет значения. Ответ на него будет интересен для всех нас.

Маги вежливо кивнули и удалились, шурша мантиями. Как только за ними закрылась дверь из-за тяжелой пыльной портьеры выглянула Элейс.

-- Что им нужно?

-- Ты слышала? - чернокнижник ничуть не удивился. - Хорошо, значит знаешь, что предстоит сделать.

-- Нет, не знаю! - от волнения у нее пропал голос и последнее слово Элейс произнесла шепотом.