Майя Зинченко - Сердце мага

-- Им нужен посредник для вызова Темного. Медиум, достаточно хорошо знакомый с ритуалами магов, чтобы подселить в свое тело могущественного духа. Их еще называют Черными глашатаями, - объяснил Тео.

-- Они хотят, чтобы я стала этим глашатаем?

-- Да. Я пытался объяснить, что ты не готова, но они не слушают. Их можно понять, слишком уж давно они этого ждали.

-- Их ты понимаешь, а как же я? - Элейс отшатнулась от него. - Я не хочу участвовать в этом.

-- Твое согласие не потребуется. Даже если ты захлебнешься в протестующем крике, у них есть все необходимое, чтобы принудить тебя ответить на один вопрос. Все равно дольше тебе не прожить.

-- Почему?! Ведь это Карл должен был стать глашатаем. Разве он собирался умереть?

-- Не сравнивай себя со старым, опытным колдуном, пропитанным вредоносной магией до такой степени, что его плоть начала рваться на куски. Ты молода, твое тело практически не затронуто нашей магией, - он презрительно поморщился. - Дух Темного уничтожит тебя за несколько минут. Он разлагает все, к чему прикасается, твои внутренние органы станут зловонной жижей, как только он проникнет в тебя.

-- Это ужасно! - она до крови закусила губу.

-- Приятного мало.

-- Но... - Элейс пристально посмотрела на него. - Тебе же дали час на размышления?

-- Это формальность. Послушник принадлежит магу, ты моя собственность. Хоть я и нарушил некоторые правила, они не хотят брать чужое без разрешения.

-- И что же ты скажешь?.. Ты позволишь им забрать меня? - в ее голосе сквозил страх, который она так успешно прятала все это время.

Чернокнижник шагнул к ней и не спуская тяжелого взгляда, схватил за плечо.

-- А что скажешь ты? Есть причина по которой я не должен это делать?

-- Нет... - ответила Элейс едва слышно. - Чернокнижник Тео никому ничего не должен. Он в праве распоряжаться чужими жизнями и действовать в своих интересах.

Они в молчании стояли какое-то время, затем маг медленно привлек ее к себе. Элейс замерла.

-- Ты часто говорил, что наивысшая цель - это знание, - равнодушно произнесла она, не поднимая головы. - Ты не меньше остальных хочешь спросить Темного. Верно?

-- Верно.

-- Значит, ты не окажешь мне услугу?

-- Если она заключается в том, чтобы помочь тебе умереть, то нет.

-- У тебя есть яд, который не заставит долго мучится.

-- Он предназначен исключительно для меня. Я не стану им делиться с какой-то малознакомой девчонкой.

-- И это все, что ты можешь сказать? - она начала сердится.

-- А что ты от меня ждешь?

-- Ничего! Прощай, Тео. - Она отстранилась, глядя на возвышающегося над ней мага сверху вниз. - Мне жаль, что я так ничем не смогла помочь тебе.

-- Ненормальная! Ты себя, а не меня жалеть должна! - он развернулся и принялся мерить шагами комнату. - Не надо вести себя словно святая.

-- Ты был добр ко мне. Я понимаю, что благосклонность черного мага не может быть вечной. Хочешь, чтобы я была поглощена этой тварью, что ж...

-- Что?! Это была не моя идея!

-- А вот...

-- Молчать! - взревел чернокнижник и тотчас сжал кулаки, пытаясь успокоится. - На самом деле, я бы без труда обошелся без вызова Темного. Жил же я как-то до этого... Проблема в том, что мы не можем отказаться. Отсюда не выбраться живыми.

-- Мы? - она затаила дыхание.

-- Да, Элейс, - раздраженно согласился он, снимая маску и вытирая широким рукавом пот. - Может я и чудовище, но у меня тоже есть принципы. Единственная причина по которой я все еще здесь, заключена в том, что я такой же пленник, как и ты. Мне это ясно дали понять.

-- Надо было бежать сразу!

-- Куда? В лес? - он скептически хмыкнул. - Ни ты, ни я не умеем превращаться в белок и скакать по деревьям. Нас бы поймали. Даже если взять лошадь и выехать на тракт, там было бы не лучше. Меня бы схватили каратели и отправили в пыточную. Хотя тебе тоже пришлось бы несладко - сожгли бы заживо и дело с концом.

-- А меня за что?

-- В их глазах ты колдунья. Наверняка спишь с кем-то вроде меня, чтобы зачать порождение тьмы.

-- Какой ужас! - ее передернуло. - Неужели так бывает?

-- Ты о сжигании живьем или о зачатии? - Тео опустился на стул, закинув руки за голову.

-- Нет-нет, ничего не хочу знать об этом! - воскликнула она и удивленно посмотрела на мага. - Тео, почему ты так спокоен?

-- А ты почему? В прежние времена ты бы уже закатила истерику, потеряла сознание или сделал что-нибудь в таком духе... - он неопределенно помахал рукой.

-- Потому что в прежние времена на моей стороне не было черного мага, который умудрялся выкручиваться из худших передряг.

-- Портрет с натуры, - Тео не удержался и позволил себе легкий смешок. - Полагаешь, что у меня есть какой-то план?

-- Разве чернокнижники не считаются самыми умными среди магов?

-- Что это? Неужели неуклюжая попытка польстить? - он удивленно посмотрел на нее. - В нашем деле никто не может быть глупым. Быть чернокнижником означает лишь только то, что я с большим удовольствием читаю о магии, чем применяю прочитанное на практике.

-- Это нам поможет?

-- Возможно, - уклончиво ответил Тео. Маг наклонился и прошептал. - В покоях Карла есть потайной ход. Он выведет нас наружу.

-- Откуда ты знаешь?

-- Нашел в библиотеке чертежи.

-- Но о нем же наверняка известно остальным?

-- Безусловно, но ход неисправен. Мы проверили его первым делом, когда искали Карла.

-- Тогда как же...

-- Помолчи, - скривившись, он накрыл указательным пальцем губы девушки. - Он был неисправен, потому что я так захотел. Его можно открыть в любой момент, нужно только попасть в покои.

-- Если он работает, значит, Карл воспользовался им? Вдруг он все еще там сидит? Ждет, когда мы появимся.

-- Нет, ходом не пользовались.

-- Разве нет заклинаний, чтобы помешать это выяснить?

-- Девочка моя, только идиот может рассчитывать исключительно на заклинания. Кроме них еще есть другие приметы. Например, слой пыли, отсутствие крупинок песка и так далее.

-- Но...

-- Нет его там! Ясно?! - рявкнул маг, заставив Элейс сжаться. - Хватит со мной спорить, лучше придумай, как попасть в кабинет Карла.

-- Ты можешь наколдовать что-нибудь отвлекающее... - робко предложила девушка.

-- Может тебя им отдать? Твоя болтовня их точно отвлечет на какое-то время, - проворчал Тео.

Медиум обиженно замолчала, предоставив чернокнижнику желанную возможность поразмышлять в тишине. Он не торопился, его мысли текли неспешно, можно даже сказать вяло... Тео дожидался возвращения магов. Они появились в назначенное время.

-- Вы меня убедили, - признал он. - Не вижу достойной причины менять планы.

-- Мудрое решение, - заметил Вилль, сверкнув ровными рядами вставных зубов. - Мы заберем девушку, чтобы с ней ничего не случилось.

-- Как пожелаете, - Тео пожал плечами.

Чернокнижник сел в кресло, всем телом выражая полное безразличие. Когда маги прошли в комнату к Элейс и оттуда послышался крик, он не сдвинулся с места. Вилль позаботился, чтобы девушка потеряла сознание. Элейс унесли, но Тео даже не взглянул в ее сторону. Йозеф, выходя последним, задержался в дверях. Он обернулся, глядя на Тео с одобрением.