Майя Зинченко - Сердце мага

-- Но ведь я знаю этого человека?

-- Да, это твой старый знакомый - Карл.

-- Понимаю... - чернокнижник облегченно выдохнул.

-- Думал, я назову Элейс? Нет, мне не нужна эта девчонка. Я не претендую на сердца тех, с кем не заключала договор. А вот Карл - другое дело. Он хочет ускользнуть от меня скрывшись под чужой личиной. - Она сняла полумаску и принялась ею обмахиваться словно веером. - Это неприемлемо.

-- Но что я могу с этим поделать? - спросил Тео подавленно, стараясь не смотреть на мертвую половину Хозяйки.

-- Настигни Карла в своем мире и убей. Сделай это прежде, чем умрешь сам. Награда не заставит себя ждать.

-- Звучит слишком просто... - заметил маг недоверчиво.

-- Отнюдь. Этот червь уже дважды менял тела. Тебе придется потрудится, чтобы добраться до него. Что же ты молчишь? - конь уперся ей в плечо и она ласково погладила животное.

Только сейчас Тео обратил внимание, что у коня нет глаз, а из-под зашитых век течет сукровица. Доброжелательный тон только уловка. Нельзя забывать, кто перед ним.

-- Я не верю, что ты отпустишь меня... - прошептал он. - У тебя тысячи глаз. Ты можешь найти Карла сама.

-- Найти могу, а дальше? Его сердце... Кстати, взгляни на него, - легкое движение пальцами и перед ним оказалось фарфоровое блюдо с высохшим почерневшим куском плоти в центре.

-- Оно выглядит иначе, - осторожно заметил маг.

-- Совершенно несъедобно, - скривилась Хозяйка с досадой. - Червь сменил тело и его сны теперь недоступны. Я знаю, что это ты помог ему, поэтому ты и должен исправить ошибку.

-- Верни мне сердце прямо сейчас и я найду Карла.

-- Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Нет, в самом деле... - она расхохоталась. - Твоя наглость невероятна.

Хозяйка сделала знак охотникам. Они спустили невидимых собак и те с рычанием бросились на мага. Тео инстинктивно сжался и закрыл голову руками, но укусов не последовало. Рычание гончих оборвалось, стало тихо. Маг несмело открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Была ночь, над головой светили звезды, складываясь в знакомые созвездия.

Чернокнижник попробовал встать и обнаружил, что закутан в одеяло по шею. Что происходит? Это реальность или новая забава Хозяйки? Если она столь искусно создает двойников, как узнать, как долго он пребывает в ее власти и когда начался этот кошмар? На эти вопросы не было ответов. Однако в этой реальности ему смертельно хотелось пить. Маг облизал сухие губы и откинул одеяло.

В нескольких шагах тлели красные головешки. Не найдя в себе силы встать, Тео на четвереньках пополз к ним. Подув на раскаленные до красна угли, он подбросил веток. Огонь вспыхнул, с урчаньем принявшись пожирать их. От костра исходил сильный жар, обжигая кожу. Тео испуганно коснулся лица - так и есть, маски не было.

-- Осторожнее!

Мага грубо толкнули назад.

-- Ты чего надумал?! Совсем ополоумел, что ли? Сгоришь ведь!

Глубоко посаженые глаза незнакомца оказалось непросто разглядеть под густыми бровями, но угрозы в них не было.

-- Кто ты? - спросил Тео, решив ничему не удивляться.

-- Спаситель твой, - проворчал он, погладив пышную черную бороду, заплетенную в аккуратную косицу. - Фениксом зовут. Выхаживал тебя, пока ты в горячке лежал.

-- А ты... - взгляд чернокнижника упал на топор на длинной рукояти, висящий у Феникса на поясе, - дровосек?

-- Только осенью, когда сок по дереву гулять перестает.

Тео все еще не знал, настоящий перед ним человек или нет. Пасечник тоже казался реальным, а был сгустком тумана.

-- Где мы? - на всякий случай спросил маг.

-- В лесу, - буркнул Феникс. - В дне пути от моего шалаша. Но раз ты сам очнулся, нужда к нему идти отпала. - Заметив удивленный взгляд Тео, он пояснил. - Ты на волокуше валялся, пока я тебя тащил.

-- Добрый человек, значит... Дашь мне воды? Во рту пересохло.

-- Никогда не думал, что доведется колдуна спасать, да поди ж ты... - пробормотал Феникс, отвязывая от пояса флягу и кидая ее магу. - Чего только на свете не бывает, - он покачал головой. - Дочке своей спасибо скажи. Не хотел помогать, но она уговорила. Уж очень настырная.

-- Скажу. Где она? - Тео поспешно огляделся.

-- По нужде отошла. Сейчас будет.

Элейс не заставила себя долго ждать. Увидев сидящего возле костра Тео, она кинулась к нему. Прижав горячую сухую ладонь к холодному лбу мага, девушка удовлетворенно вздохнула.

-- Жар прошел! Наконец-то...

-- Элейс? - Тео взял ее за руку. - Это точно ты?

-- А кто же еще? - она удивленно и с некоторым беспокойством посмотрела на него. - У тебя все еще бред?

В ее взгляде не было и намека на недавнюю ненависть. Тео с облегчением притянул девушку к себе и крепко обнял, уткнувшись в пропахшие дымом волосы. Хозяйка может создать ненависть неотличимую от реальной, но другие эмоции ей неподвластны.

-- Прости меня, - прошептал маг.

-- За что? - в тон ему прошептала медиум. - Если ты о наговорах, то я не сержусь. Все в порядке. Я понимаю, у тебя...

-- Нет, я виноват, - прервал он ее. - Можно было поступить иначе. Можно было... Не знаю. Я обещаю, теперь все будет иначе...

Феникс с кряхтеньем поднялся, достал топор, и вышел из освещенного круга.

-- Он считает, что ты мой отец, - поспешно сообщила Элейс. - Феникс со странностями, но ему можно доверять. Я его проверила.

-- Хорошо, но я по-прежнему ничего не понимаю. Что случилось? Где мы? Не помню последних дней.

-- Еще бы ты помнил! Ты не приходил в себя с того момента, как мы выбрались из замка.

-- Да, мы вышли через зеркало в кабинете Карла, а потом был потайной ход, дверь под корнями старого дуба, нора...

-- Нет-нет, все было не так! Какая нора? Какой дуб? Мы спустились по старой, трухлявой лестнице, оказались в заброшенном погребе. Там были огромные бочки, размером с дом, почерневшие от времени.

-- Бочки? Но на планах дома не было никакого погреба.

-- Я рассказываю как было. Одна из бочек оказалась фальшивой. В ней был выход из погреба. Если бы не ты, я бы никогда его не нашла. Оттуда прямо за стены замка вел короткий туннель, заросший паутиной. Ты и это не помнишь, да?

-- Угадала. Что же со мной произошло?

-- Не знаю, - медиум развела руками. - Это случилось внезапно. Мы выбрались на поверхность, ты засыпал крышку люка листьями, и свалился замертво. Я так испугалась! Думала, что на тебя опять наслали порчу.

-- Нет, это была не порча.

-- А что? Ты почти не дышал. Я никак не могла заставить тебя очнуться.

-- Не знаю, - соврал Тео. - Наверное, просто переутомился.

-- Ты три дня был без сознания! - возмутилась Элейс. - Ничего себе переутомление! Всего полчаса назад я проверяла тебя - ты был горячий, словно головешка. А теперь выглядишь совершенно здоровым. То есть, - она замялась, - насколько можно быть здоровым будучи магом. А если обморок повторится? Что мне делать? Если бы не Феникс, я бы никогда не дотащила тебя сюда.