Майя Зинченко - Сердце мага

-- Молодец, что не осталась рядом с замком. Как ты познакомилась с Фениксом?

-- Услышала стук топора.

-- И ты просто пошла узнать, кто валит деревья рядом с логовом черных магов? Это было рискованно.

-- Не было никакого риска. Я сразу поняла, что он хороший человек.

-- Ты залезла к нему в голову? Ее пустота не испугала тебя? - неожиданно съехидничал Тео. - Извини, это я от волнения... Странно, что дровосек меня не убил. Один взмах топора и проблемой меньше.

-- Он не хочет вредить тебе. Его отец был черным магом. Он пропал, когда Феникс был еще ребенком, - прошептала Элейс. - Феникс приехал в эти края, потому что до него дошли слухи о владельцах замка. Он не говорил мне, но думал об этом, когда увидел тебя. Кстати, держи, - она достала из-за пазухи скомканный кусок кожи, оказавшийся маской. - Я сняла ее, чтобы уменьшить жар.

-- Надеюсь, он не думает, что я его потерянный папаша... - проворчал Тео, надевая маску.

-- Нет, ты на него не похож. Но когда я узнала о его родственных связях, то решила временно стать твоей дочерью. Мне показалось это разумным.

-- Раз и ты, и я до сих пор живы, то затея себя оправдала. Кстати, он сильный человек. Из него получился бы отличный раб...

-- И думать забудь! Я не позволю сделать из него бездушную куклу!

-- Ладно-ладно, - чернокнижник успокаивающе поднял руки. - Я просто предположил. Поверь, даже мне не чуждо чувство благодарности. - В ответ Элейс что-то неопределенно промычала, поэтому Тео поспешил сменить тему. - Как ты себя чувствуешь?

-- Неплохо. А когда уберемся из этого леса, мне будет еще лучше, - Элейс усмехнулась.

Хрустнула ветка - это вернулся дровосек. Он аккуратно поддерживал подол рубашки.

-- Жаль будет, если такое добро пропадет, - словно извиняясь, пробормотал он, высыпая из подола отборные белые грибы. - Сейчас подсушу, потом похлебку сварю! Колдун, есть хочешь?

-- Сырые грибы - не очень.

-- Не грибы, я орехи припас... Свежие, этого года.

-- А помягче нет ничего? - Тео вопросительно посмотрел на девушку. - У меня не так-то много зубов.

-- Хлеб мы уже съели, - она виновато пожала плечами.

-- Ты не бойся, я не заставляю тебя их со скорлупой есть, - усмехнулся дровосек, бросая ему несколько орехов.

Тео демонстративно снял перчатку, собрал все орехи в ладонь и расколол одним махом. Феникс удивленно посмотрел на блестящие металлические пальцы. В его глазах мелькнуло уважение. Он расстелил плащ и пожелав им доброй ночи, устроился на ночлег по другую сторону костра.

-- Зачем ты это сделал? - прошептала девушка.

-- Пусть знает, что тебя есть кому защитить. И без всякой магии.

Вероятно, он сказал что-то очень смешное, потому что Элейс зашлась в беззвучном хохоте, уткнувшись в край одеяла.

-- Мужчины... - выдохнула она, отсмеявшись.

-- Я рад снова тебя видеть, - признался маг.

-- Что-то ты очень добрый. Ты же не забыл об обещании?

-- Не забыл. Мы вернемся к Францу.

-- Тише...

Девушка пристально посмотрела на дровосека и удовлетворенно кивнула. Их спутник уже крепко спал.

-- Если тебе удастся... Если Франц снова будет жить, можешь забрать камень себе. Тебе же нужен он?

-- Элейс, Ловец душ сейчас меньше всего занимает мои мысли, - признался чернокнижник, у которого не выходило из головы предложение Хозяйки. - Давай немного изменим маршрут?

-- Но Франц...

-- В его состоянии месяц-другой не играют роли.

-- Куда ты хочешь пойти?

-- Пока не знаю, но мне очень нужно отыскать одного человека.

-- Для чего?

-- Хм... Поговорить, - уклончиво ответил чернокнижник.

Элейс многозначительно приподняла одну бровь. Было нетрудно догадаться, что на самом деле подразумевал Тео.

-- Да, разговор будет не очень дружественный, - подтвердил маг. - Но ты же не хочешь, чтобы я снова потерял сознание?

-- А ты собираешься?

-- От меня это не зависит.

-- А от кого? Это опять порча?

-- Нет-нет, это совсем другое. Не хочу вдаваться в подробности.

-- Хорошо, давай найдем этого человека. Завтра Феникс покажет, как выйти на тракт. А теперь давай спать, до рассвета не так много времени.

-- Конечно.

-- Что такое? - Элейс подозрительно прищурилась.

-- Если все будут спать, кто будет сторожить лагерь?

-- Тут никого нет, - отмахнулось девушка. - Ни людей, ни зверей. Я даже волков не слышала.

-- Вам просто повезло, - строго сказал маг. - Ты ложись, а я покараулю.

-- Ладно, если ты настаиваешь, - Элейс перенесла одеяло к нему поближе.

Завернувшись в него, она сразу же уснула. Тео нашел длинную палочку, отчистил ее от сучьев, и принялся помешивать угольки. Ему все казалось, что он слышит лай гончих, а блеснувшие под кустом бузины лисьи глаза напомнили об огнеголовых. Он чувствовал себя измученным и с удовольствием подарил бы телу отдых, если бы не одно но. Мысль о том, что во сне он вновь повстречает хозяйку, приводила его в ужас. Тео дал зарок не засыпать до того, как выпьет несколько кружек одурманивающего зелья.

Элейс грела один бок, костер другой. Маг посчитал, что его телу достаточно тепла и накрыл своим одеялом девушку. Завтра он начнет поиски Карла. Это будет нелегко, ведь чернокнижник даже приблизительно не знал, где тот скрывается. Похоже, придется пообщаться с кое-кем из волшебников. Если они так отчаянно интересовались Карлом, то наверняка должны были знать о нем нечто важное.

Между Карлом и волшебниками существовала связь. Чернокнижник был уверен, что каратели не могли узнать о замене сердца, а значит, дело не в этом. Что же произошло с Карлом? Чтобы получить ответ на этот вопрос, придется предпринять некоторые шаги... Опытный чернокнижник таит в себе немело сюрпризов.

Низкий потолок и отсутствие окон в помещении действовали на Тео угнетающе. А ведь он был привычен ко всякого рода подземельям. Во всяком случае бывал в них чаще, чем привязанный к столу человек. Маг зажег масляную лампу и аккуратно повесил ее на крюк. Земляной пол был устлан гнилой соломой, поэтому чернокнижник неслышно подошел к пленнику и склонился над ним - мужчина уже миновал порог молодости. Его некогда пышную шевелюру не пощадили залысины, лоб и глаза покрыла сеть морщин, а коротко стриженная бородка поседела.

Тео бросил взгляд на оттопыренные уши и не смог сдержать усмешку. Лишенный дорогой одежды, подчеркивающей статус, человек вполне мог сойти за мелкого лавочника или ремесленника. Кто узнал бы в этом испуганном, изможденном пленнике влиятельного волшебника Лемхейма? Тео проверил ремни, стягивающие запястья господина Гельмута и немного ослабил их. В его намерения не входило убивать или калечить.

-- Как спалось? - участливо спросил он, вынимая кляп.

Как и ожидалось, при виде черной кожаной маски мага, Гельмут хранил презрительное молчание. Хотя, возможно, он ничего и не мог сказать. От кляпа, Тео убедился на собственном опыте, сильно немеет язык.