Вад Капустин - Обманка

С большим трудом, пошатываясь, с помощью Ильки и мага Хорхе удалось подняться. От слабости рыцарь едва держался на ногах. Несмотря на все заботы девушки-куницы, несло от него после многодневного беспамятства совсем не заморскими благовониями. Марк демонстративно поморщился.

— Эй! — повелительно окликнул он. Из соседних кустов медленно вылез медведь, опасливо поглядывая на волшебника и с обожанием — на Ильку.

— Отнеси рыцаря к реке! — приказал маг. Медведь послушно подхватил ослабевшего рыцаря, и через несколько минут Хорхе почувствовал, как прохладная вода смывает болезненные следы обманных воспоминаний. Сквозь плеск воды до него донеслись громкие возгласы, резкий голос куницы, обрывки спора.

С помощью дружелюбного медведя быстро закончив мытье и переодевшись во что-то вроде мантии, пожертвованной гостеприимным хозяином, рыцарь с трудом, но уже и вполне самостоятельно выбрался на поляну, чувствуя страшную слабость.

— «Как я на турнире сражаться-то буду?»- с тупым недоумением подумал Хорхе.

Сейчас, чтобы сбить его с ног, совсем не требовалось ударов. Вполне хватило бы одного тяжелого взгляда.

Крики ему не послышались. Марк и Илька действительно ожесточенно спорили.

— Я уйду в страну грез и немедленно, — настаивала куница. — У меня больше шансов найти Ререну. В конце концов, я такая же, как она.

Хорхе немного боялся за девушку, но, нужно признать, в словах ее был резон. Кому как не обманке знать страну грез?

— Зачем же так спешить? — терпеливо возражал волшебник. — Пусть рыцарь уедет на турнир, а потом мы спокойненько все обсудим.

Хорхе не ожидал такой враждебной реакции девушки. Илька, мгновенно перекинувшись в зверя, ему показалось даже, более крупного, чем запомнилось раньше, разъяренно зашипела. Слова ее, раздавшиеся в голове, неприятно поразили рыцаря. Впрочем, волшебнику, по всей вероятности, было еще неприятнее. Спорщики еще не заметили присутствия рыцаря и медведя.

— Я тебе не верю, — решительно заявила девушка-зверек. — Я — обманка Хорхе и требую, чтобы ты вернул меня в страну грез сейчас, в его присутствии. Тогда я точно попаду туда, куда нужно.

— Не знаю, чем заслужил такое недоверие, — голос Марка звучал немного обиженно, но как раз в этот момент рыцарь негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и собеседники оглянулись.

— Я даже хотел предложить тебе сопровождать хозяина на турнир, — резко сменил тему волшебник. Но Илька лишь насмешливо фыркнула:

— Не вижу, чем я смогу ему там помочь. Для путешествия в страну грез нужна память — она у хозяина есть. Для боев и сражений нужна сила. Ее у меня нет. Пусть с ним идет медведь!

— И в самом деле, — попытался поддержать обманку Хорхе, но ему не дали досказать.

— Ну, ладно, — маг, наконец, неохотно сдался. — Приступим. Садись на траву.

— Нет! — девушка — зверек подбежала к рыцарю, вскарабкалась ему на плечо, нежно лизнула в щеку, затем удобно устроилась на руках.

— Теперь, приступай, — скомандовала Илька. Волшебник махнул рукой: — Спи.

Хорхе на мгновение ощутил дурноту, головокружение. Затем неприятные ощущения ушли. Исчезла и куница. На поляне они остались втроем: рыцарь, Марк и медведь.

— Три мужика, — вспомнив белоснежную кожу, золотую сережку и яркие сладкие губы Ререны, печально подумал Хорхе.

— Три медведя, — вспоминая пушистую шерстку, блестящие темные глаза и звонкий командный голос куницы, печально подумал медведь.

Посмотрев друг другу в глаза, они прочитали печальные мысли и разом вздохнули. О чем в эту минуту подумал волшебник, никто из них не знал. И не интересовался.

Выпив заранее приготовленное магом лечебное зелье, Ленивый рыцарь почувствовал, что силы постепенно возвращаются к нему. И не просто возвращаются, а удваиваются, утраиваются. Натянув магически вычищенную одежду и доспехи, он вопросительно взглянул на раздумывавшего о чем-то своем Марка, который, не обращая на остальных никакого внимания, нервно расхаживал по поляне, что-то бормоча себе под нос.

— Так что там насчет сопровождающего? — без особой деликатности прервал его размышления рыцарь.

— Вот ведь упрямая девчонка. Вбила себе в голову невесть что! — сердито пробурчал волшебник, возвращаясь к реальности. Затем обратился к Хорхе:

— Значит, решено — на турнир с тобой отправится медведь. Все равно тебе нужен оруженосец! Тем более, что он не чувствителен к магии.

Хорхе недоверчиво посмотрел на косолапого. Оруженосец? Он боялся, что горожане, да и сам бургомистр, не оценят шутки волшебника.

— А получится? — усомнился он.

— Минутное дело! — самоуверенно отмахнулся волшебник. — Сделаем по первому разряду, лучше не бывает.

В самом деле, не прошло и получаса, как на ягодной поляне, вместо лохматого бурого медведя стоял здоровенный угрюмый мужик с тяжелой сумкой на плече. Впрочем, тоже довольно лохматый.

Рядом с бывшим медведем стояла такая же мрачная, наколдованная Марком кобыла, подозрительно косившая на нового хозяина лиловым глазом.

— Прошу любить и жаловать! Можешь звать его Доминик, Дом. Думаю, вам пора отправляться в путь. До города не близко, — волшебник, кажется, спешил от них отделаться, но в последнюю все же минуту вспомнил о главном. — Ах, да. Вот тебе твое лечебное снадобье, — он протянул рыцарю почти полную склянку с лекарством. — Выпьешь вечером еще раз, завтра на турнире будешь сильнейшим. А я тут останусь, буду девочек ждать. Может быть, кто-нибудь из них еще и вернется, — вполголоса добавил он.

Хорхе с медведем уже отъехали довольно далеко, когда Марк вспомнил еще кое о чем.

— Утром из склянки больше не пей! Лекарство очень сильное, — прокричал он вслед уходящим, но не был уверен, что его услышали.

Его и не услышали. Ехали не спеша. Сначала вдоль дороги тянулся лес. Смешанный. Из хвойных в основном ёлки, а лиственные не разберёшь — листьев почти нет, а стволы можно и за берёзовые принять, и за осиновые. Хорхе было известно, что там есть и берёза, и осина, и липа — в общем, все деревья, характерные для северного Светлолесья, но особо он никогда и не интересовался.

Медведь же, погруженный в сумрачную меланхолию, по сторонам вообще не глядел, лишь время от времени тихо рычал, пытаясь справиться с капризной норовистой кобылой. Это давалось ему нелегко.

Погода стояла на редкость солнечная, тёплая. Затем лес кончился, вернее, сместился на задний план, и появились огороды и деревянные домики поселян.

Выращивали в небогатом лесном краю в основном картошку, свеклу, да знаменитую зимнюю вишню. Славилась ягода тем, что приготовленная из нее настойка служила отличным приворотным зельем. Глоток волшебного напитка — и постаревшая подурневшая жена вновь казалась околдованному мужику прекрасной и притягательной, как в юности. Не зря за вишневой настойкой в Светлолесье приезжали даже знатные дамы из далеких южных краев.