Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Во время исполнения очередной песни, в зал аккуратно пробрался известный королевский порученец лейтенант Гров. Стараясь не мешать излишним шумом господам Кэрам наслаждаться концертом, но с глубочайшим чувством собственной значимости на лице, он пробрался к лорду Гэмптону и вручил ему большой запечатанный конверт. Сделать это было не так уж сложно, никаких рядов кресел в зале не было, по залу были свободно расставлено около десятка столиков, за которыми Кэры и сидели в удобных креслах. Кстати, по кушетке у около каждого столика тоже имелось, а вдруг рыцарю прилечь захочется? По той или иной причине…

Лорд Гэмптон вскрыл конверт, пробежал глазами украшенный королевскими гербами листок и вопросительно глянул на порученца.

— Велели еще на словах передать…,- порученец запнулся и замолчал, ожидая дальнейших указаний.

За руладами тенора и труб оркестра Грова было практически не слышно. Лорд поморщился от громкого шума и нехотя встал с места, поманив лейтенанта за собой. Другие Кэры отвлеклись от концерта, повернув головы в его сторону, но певец, как и положено тенору, слушал только самого себя и на происходящее в зале не обратил никакого внимания. Лорд не стал его прерывать, а сделал товарищам успокаивающий жест рукой и вышел из зала. Лейтенант — следом за ним.

Следующей комнатой была небольшая прихожая, но порученец в ней неожиданно не остановился, а протопал мимо лорда Гэмтона в следующий зал. В принципе, в прихожей было почти так же шумно, как в концертном зале, звукоизоляция у дверей была никудышной, но, все равно, не дело младшему офицеру так себя вести перед лидером Кэров. Возмущенный лорд вышел в следующую дверь, набрав в легкие воздух для гневной отповеди зарвавшегося лейтенанта. И столкнулся нос к носу с черным драконом.

Громкий вопль услышали все, сидевшие в зале. Кэры сорвались с места и кинулись на крик, снеся по дороге обе промежуточные стены. Остальные попадали в обморок, оглушенные «Гневом Кэра». Но в зале обнаружились лишь останки лорда Гэмптона. Голова — отдельно, тело — отдельно, да к тому же тело еще и дымится от разъедающих его «Веселых пчелок». Ни порученца, ни дракона поблизости не наблюдалось. Вместо окна в комнате была узкая бойница, через которую взрослому мужчине никак не пролезть, так что даже если дракон сменил форму, уйти через него он все равно бы не смог. Рыцари кинулись в следующую дверь, мысленно ругая древнего архитектора, который из всех расположений комнат признавал только анфилады. Но бег по веренице комнат оказался бегом по кругу, Кэр Бюлоф (а никто не сомневался, что это его рук дело) успел куда-то исчезнуть.

Скоро к Кэрам присоединилась стража и гвардия, отряды которой кинулись прочесывать столицу. Ожидаемо — без толку. Убийца скрылся с места преступления, и найти его в большом городе, все равно, что иголку в стоге сена искать. Нужны, как минимум, агентурные сведенья. Отряды рванули на поиски лейтенанта Грова, который тоже успел исчезнуть из замка, а во дворец не вернулся. Поиски долгими не были. Порученец оказался дома, и спал каким-то странным сном. Кома — не кома, но на внешние раздражения вообще не реагирует. Попытки разбудить ни к чему не привели, даже срочно вызванные маги-менталисты не справились. Стали считывать информацию прямо у сонного.

— Потрясающий блок поставлен, я о таких мастерах даже не слышал, — в голосе мага-менталиста во время доклада королеве слышалось недоумение пополам с восхищением. — Так аккуратно все сделано, но последние часы вычищены начисто. Как будто он вообще из дома не выходил, а со вчерашнего вечера так и спит. И никаких следов общения с фон Бюлофом, такое впечатление, что он его никогда ни драконом, ни человеком не видел. Но ведь при свидетелях через зал прошел, где дракон прятался! Так виртуозно все почистить! И сделать это за столь короткое время! Вот уж не думал, что фон Бюлоф может быть менталистом такого уровня. Архимаг, боги свидетели!

— Разбудить и допросить обычным способом?

— Не получится. Боль и даже осязание у Грова отключены, можно как угодно его калечить, он даже не почувствует. Очень мощное заклинание на него наложено, пока закаченный заряд не кончится, так и будет «овощем». Кончиться же его действие может и через неделю, и через месяц, и через год, и, через сто лет, если столько проживет. Сил у Кэра на любой срок хватит.

— Сломать заклинание?

— Смысла нет. Разбудить-то получится, но память при этом отобьет полностью, как у новорожденного младенца. Все равно, ничего не узнаешь.

На всякий случай порученца перетащили в камеру в тот же замок Трувор, мага для наблюдения приставили. Но толку от такого задержанного следствию никакого. Вроде, есть ниточка, да не разматывается.

В этот вечер господин Пэн поднялся к себе немного раньше обычного, сказав, что у него накопились какие-то дела, и попросив его не беспокоить. Впрочем, девушки этого никогда и не делали. Мансарда дома была для них закрытой территорией. Маэлла и Нейма несколько раз пытались туда заглянуть (последняя — чисто из подросткового любопытства, старшая сестра, впрочем, почти по тем же причинам), но, оказалось, что наверху все поделено на комнаты, двери в которые хозяин не забывает закрывать. Рядом с лестницей — небольшая площадка и единственная дверь. За дверью — тамбур прихожей уже с двумя дверьми. А вот что за ними — уже неизвестно. Видимо, не только спальня, но и кабинет. Наверное, и лаборатория, по крайней мере, аптекарь туда различные ингредиенты заносил, а выносил уже готовые порошки и амулеты. Хотя, возможно, там и склад был для особо ценных предметов. В общем, можно было только гадать, что девушки довольно часто и делали.

Почти сразу у девушек вошло в привычку вечером собираться в процедурной, выпить чая с ароматическими добавками. Заодно и в холодильном шкафу ревизию провести. Как правило, в этих посиделках принимал участие и кто-нибудь из молодых посетителей аптеки. Чаще других стал бывать безземельный, как и они, принц Ярви. Но и другие, из тех что побогаче и посимпатичнее, тоже допускались. Вокруг Орлетты довольно быстро целая толпа поклонников крутиться стала, вот некоторые и на чай приглашения получали в качестве поощрения. Но без авансов на большее. Долго так продолжаться не могло, мужчины такие сволочи, что если нет перспектив «на интим» начинают другие объекты внимания искать. Орлетта поняла это уже давно. Но это же не означает, что каждого поклонника надо к себе в постель пускать, в конце концов! Хотя и полной недотрогой тоже быть не рекомендуется…

К счастью, аптека Пэна была настолько популярна, что количество заходивших в нее молодых аристократов не на много уступало королевскому дворцу. А то, что они при этом разные лекарства да амулеты у нее покупают, даже хорошо, всегда и повод, и тема для нейтрального разговора в наличии имеется. Жаль, что на стариков время тоже тратить приходится, но это пусть Маэлла с сестрой больше отдуваются, у них с ними хорошо ладить получается. А молодежь… Грустно, конечно, не так она себе жениха подбирать хотела, но, судя по всему, других вариантов у нее уже не будет.