Марат Буланов - Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы

Понятное дело, что сподвижники запаниковали всерьез. Да и как не испугаться, коль мертвая голова валяется в крови и грязи у самых ног! Но к счастью, бывалые парни разом пришли в себя и изготовились к нелегкому, жестокому бою. Ибо многие из них бывали, и не раз, в подобных передрягах.

— Остерегайтесь когтей! — обнажив лезвие сабли, закричал оснеец — самый опытный в таких делах. Эдгар и Сэм тут же выхватили арбалеты, целясь в кружащих на низкой высоте чудовищных тварей.

Но, так или иначе, превосходство было на стороне команды. Капли крови и дождя плыли в воздухе над мрачными копьями. Одну гарпию Сэм подстрелил мощною стрелою в грудь навылет! Полуженщина-полуптица страшно заверещала и, путаясь в крыльях, рухнула на землю. Вторая же тварь, видя гибель подруги, решила тогда подло отомстить. Поняв, что с сильными мужчинами не совладать, она набросилась на потерянную, несчастную Гнариссу. Та, от удара когтя по беззащитной спине, резко вскрикнув, забилась в конвульсиях. Коготь разорвал плоть огромною кровоточащей раной. Упав рядом с изуродованным телом брата-охотника, женщина потеряла сознание. Травма оказалась практически смертельной.

Увидев эту жуткую картину, помощник Стейт буквально окаменел! Ведь горянка для него была, более чем дорога, а гарпия сотворила такое! Весь мир кружился вокруг бедняги в каком-то замедленном танце. И выйти из этого черного круговорота, казалось, возможным уже не предвидится!

— Стейт! Осторожно! Сзади! Берегись! — как во сне прозвучал голос командора. Кричали Карл и Эдгар, и матрос, но влюбленный ничего не понимал и не слышал.

Внимание его было приковано к амазонке, изо рта которой хлестала рубиновая кровь. Гарпия, вероятно, повредила внутренние органы, почки и оснеец чувствовал, что ситуация похоже безнадежная.

Очнулся лишь от невыносимой боли в плече. По нему полоснуло лезвие когтя уродливого, злобного создания. Полуженщина-полуптица с криками готовилась налететь для смертельного удара. Помощник капитана свалился на землю, зажимая, ладонью глубокую рану.

Лицо гарпии исказила дикая гримаса, тварь уже оскалила острые клыки. Когти готовы были разорвать открытую грудь поверженного наземь. Однако, в последний момент тот высвободил «молнию», как называл свою саблю. Поднялся на колено и в отчаянном рывке… срубил отвратительную, вонючую голову!..

Команда победила, но никто не радовался и не торжествовал. Ибо победа эта далась очень нелегко. Самое обидное, что пострадала чудовищно Гнарисса. И люди поняли, кто обезобразил пронзенные тела охотников. Если не содрал с них абсолютно кожу, то вырвал целые ошметки мяса.

Однако оставался вопрос: что же за изверги насадили на копья невинные жертвы?! Пока что вопрос данный оставался без внятного ответа…

Лекарь осмотрел амазонку, у которой было внешнее и внутреннее кровотечение. С каждою минутой женщина теряла все больше и больше крови. Но ему удалось все-таки привести ее в чувство, в основном благодаря сильным порошкам и чудодейственным эликсирам. Впрочем, состояние оставалось критическим и молодой организм стремительно терял жизненные силы.

К счастью, рана оснейца оказалась не слишком опасной. Хоть гарпия глубоко полоснула когтем по крепкому мужскому плечу. Тем не менее, Карл накрепко перевязал раны обоих пострадавших. Женщину нужно было срочно оттранспортировать в селение Лайгонор. Чтобы обеспечить покой и постоянный уход, переливание крови. Ибо в противном случае ее ожидала неминуемая смерть. Здесь, под проливным дождем в суровых горах, нормальное лечение было, само собой, попросту невозможно.

Короче, раненую понесет на себе оставшийся подручный Арбан. Прежде чем выступить в путь, Нолт приказал членам отряда сделать небольшой отдых. Люди испытали зверские потрясения, поэтому нужно прийти хоть немного в себя.

Пока группа с трудом набиралась энергии, Тилл затеял игру с мертвыми гарпиями. Псих пронзал их тела то и дело кинжалом, считая, что твари, возможно, вдруг станут живыми. Наконец, хмурому Сэму надоело измывательство над хладными трупами. Вырвав и разрубив обоим сердца, он сказал сумасшедшему, что «полностью убил, мол, мерзостных баб». И что «оживлению полуженщины-полуптицы более не подлежат».

Но едва «воспитатель» поднял голову, его взору открылось… невообразимое. Матрос не поверил собственным глазам! Отряд находился у спуска в ущелье Эмейраго. А выше на хребте возникла целая ватага вооруженных людей! Кто эти люди?! Кто двигался за группой по пятам?! Чел, к немалому удивлению, вдруг различил средь них огромную фигуру.

Да это же Краб, громила из таверны собственной персоной! Неужель все время, пока длилось путешествие, бандит следил за капитаном Нолтом?! Этого попросту не может быть! Но почему не может быть?! На протяжении всего пути Сэм будто чувствовал неладное. И подозрения его не оставляли… Бомбила, видно, хочет взять реванш, ведь «негодяи» уничтожили подельников!

Оказывается, он, вернувшись к Зилану, вызвал у того припадок бешенства. «Любой ценой, но отомстим!» — вынес резко приговор авторитет. За героями установили слежку и выяснилось поразительное. Кэп буквально через день на лошадях отправился с припасом в Джурские горы! Куда, и главное — для чего?!.. Вероятно, здесь попахивает жирным! И быть может, даже золотишком! Поэтому-то нужно отследить маршрут моряков, однако сделать это весьма осторожно.

Краб тайком двинулся за «золотоискателями». Естественно, у него был ездовой, хороший конь. Чел ухитрился остаться незамеченным. У Зилана имелась связь с горными разбойниками. Они, как и прочие преступники Аргонии, подчинялись ему. И громила должен выйти на ватагу, а потом, разделаться с «тварями». Отобрав при этом, понятно, драгоценный металл, что людям удалось найти.

В Синем лесу подручный воссоединился с шайкой. Но в Авене выяснилось, что планы Нолта абсолютно другие. Короче, золото его не интересовало. Интересовал какой-то шарлатан по имени Гермидан. Поэтому и было вынесено решение покончить с отрядом. Отомстить за убитых подельников. И причем, чем быстрее, тем лучше!.. Жертвы о задуманном коварстве ничего, разумеется, не знали.

…От бандитов группу командора отделяло полтора лабигранта. Тех насчитывалось около пятнадцати человек. Необходимо было срочно бежать! Но куда?! Внизу разверзлось ущелье с бешеным потоком. На руках — раненная амазонка, которую нужно нести. По ее словам, до Лайгонора оставалось несколько часов пути. Но точного его местонахождения Гнарисса не знала.

А деревня обнесена, к счастью, высоким частоколом. Так что, можно там укрыться от «шакалов». И дать достойный и умелый отпор. Жители, возможно, и помогут. Есть путь, который минует ущелье. Это естественный туннель в горной породе. Он довольно узкий, но, в принципе, проходимый. Разбойники вряд ли знают про него. Тем более, надвигается ночь. Под покровом темноты легче будет остаться незамеченными.