Нина Мокосеева - Эльфийское жертвоприношение

- Ха-ха. Очень смешно. А спросить я хотела вот о чём - этот волк, он гораздо умнее своих собратьев или у меня с головой не всё в порядке и пора сходить к целителю?

Танн ухмыльнулся, но не засмеялся и сказал:

- Если судить о том, что ты оказалась одна в таком злополучном месте, то может и стоит. А на счёт волка - это длинная история. Тебе будет достаточно знать, что он мне как брат?

- А если не будет? Интересно же! Тем более что идти нам тоже далеко, - лучезарно улыбнулась я.

Вряд ли на него подействовала моя улыбка, но, вздохнув, проговорил:

- Что ж, если ты настаиваешь. Это произошло, когда я был ещё младенцем. Недалеко от того места, где мы жили, была облава на оборотней.

- Но оборотней не существует!

- Ты будешь слушать или нет?!

- Всё молчу, молчу!

- Так вот, царские егеря загнали одну волчицу. Надеюсь, ты знаешь, что оборотни превращаются в волков в любое время суток вне зависимости от фазы луны. И что потомство могут иметь как от человека, так и от волка. Почти всегда дети от человека, так как существо наделённое человеческим разумом, навряд ли будет спать с собакой. Но это волчица, по одним ей понятным моральным и прочим причинам имела детёнышей от обычного волка. Вожак стаи был её мужем и когда пришли по их душу, он не подпускал их ни к стаи, ни к волчице, ни к детёнышам. Он так яростно защищал свою семью, что не обошлось без жертв с обеих сторон. Вся стая встала на защиту, но противников было больше, намного больше. Кроме того егеря не пришли одни, с ними были здоровые волкодавы обученные охоте на оборотней.

Волки были обречены, хотя их отваге и мужеству могут позавидовать многие люди. Хоть битва была проиграна, вожак дал возможность волчице увести людей от потомства. Но коварству и жестокости людей нет придела...

Она уводила егерей от своих детёнышей, которым было всего несколько дней отроду. Если бы она только знала, что это не поможет...

- Почему не поможет?

- Потому что охота за оборотнями не один век продолжалась, да и волкодавы им помогли. Они разделились на несколько групп, и пока одна травила волчицу, другие прочёсывали местность. Люди не глупы, они догадались, что неспроста вся стая билась с ними и их надежды оправдались. Недалеко от места бойни они нашли логово волчицы и никого не оставили в живых из её щенков.

На этом история и закончилась бы, если бы не случай. Один из щенков услышав шум борьбы и крики, он был ещё слеп, но не глух, пополз к родителям. Отважный маленький беглец набрёл на лисью нору, что его и спасло. Запах лисицы перебил его собственный. В норе было потомство лисицы и когда она пришла - не обрадовалась такому соседству. Она вытащила его на поверхность и вернулась к детям.

Но на счастье щенка рядом оказалась моя мать. Она сжалилась над одиноким беззащитным волчонком и взяла его домой. Дома она его накормила, помыла и обогрела. Так он остался у нас жить.

Моя мама хотела вырастить его и отпустить в лес. Да и сейчас мы его не держим, он свободен в выборе. И он выбирает нас - свою семью. А когда он подрос, мать стала замечать, что он понимает, что ему говорят: сходи туда..., принеси то..., подожди тут... и тому подобное, но самое интересное, что он выполнял всё это. Он был ещё одним сыном моей матери и она стала разузнавать про него и выяснилось, что он нашёлся именно в день облавы. Тогда мама всё поняла - он оборотень! Но он не мог обратиться в человека, его родная мать не успела его этому научить. Ведь что бы обращаться надо понимать, что ты делаешь и как это делать, то есть быть сознательным, а мама подобрала его совсем маленьким. Мы с ним научились понимать друг друга, мы выросли вместе и я люблю его как брата.

Мы пытались найти оборотней, но они скрываются не столько от нас, сколько от егерей. И я понимаю их, когда они не хотят, что бы нашли их или их детей. Поэтому мы так и не смогли помочь ему обрести способность принимать человеческий облик. Так что этот волк наделён человеческим разумом и заперт в своей шкуре!

Вот в общем-то и вся история. Но если о ней узнает, хоть одна живая или не живая душа - тебе не жить! Я ясно объясняю?!

Ох, какой грозный и страшный. Наверно, действительно за него всем сердцем переживает. Но эта же грозность и подтолкнула меня к следующему вопросу:

- Если ты так за него боишься, зачем же ты мне рассказал?!

- Не знаю..., сам себе удивляюсь. Ты единственный человек, кроме моих родителей, кто знает этот секрет, но я почему-то уверен, что ты никому о нем не расскажешь.

У него был такой вид, как будто неудачный ухажёр признался в пылкой любви к недоступной красавице. Глаза опущены, румянец на щёках и не знает куда деть руки. Просто прелесть! Люблю людей вгонять в краску.

- Конечно, не расскажу после таких-то угроз!!! Жить-то хочется...

Как он на меня посмотрел! Нормальный человек покраснел бы от носков до кончиков волос, но я не испепеляемая, проверено на практике!

- Да шучу я, шучу. Не волнуйся, ваш секрет уйдёт со мной в могилу! - пообещала я.

- Надеюсь, что так. Иначе встретишься с могилой раньше, чем думаешь...

Последняя облава была несколько веков назад. В этом я абсолютно уверенна - читала в книге, про дворянство. Значит Слок потомок, иначе ему больше трёхсот лет... Нет, просто потомок.

Вот ввязалась на свою голову. Надо было идти одной, мне и своих секретов выше крыши хватает, ещё и Танн со своими свалился с неба средь бела дня. А кстати, откуда он свалился-то? Надо бы всё разузнать:

- Расскажи, как ты меня нашёл?

- Я тебя не икал. Мы со Слоком шли по своим делам, когда услышали призывы о помощи. Не могли же мы пройти мимо, ты так отчаянно звала. Вот мы и прибежали.

- Но я видела только волка! И как вы вдвоём справились с целой бандой?!

- Всё очень просто! - послышалось раздражение в голосе спутника. - Слок совершил отвлекающий манёвр, сама убедилась, какое он производит впечатление, а я зашёл в тыл. Пока эти тупицы пялились на волка, я успел справиться с большинством из них. А те, кто успел убежать, возвращаться не пожелали. Остальное ты знаешь.

- Ты мой герой! Прям как принц на белом коне, точнее с черным волком!

- Почему 'как'?! - возмутился Танн.

- А ты принц? - в свою очередь заставил меня удивиться он.

- А разве я на него не похож?

- Вряд ли, принцы без охраны в лес не сунутся. Если, конечно, они не глупые принцы.

- А если принц в состоянии постоять за себя?

- Таких мало, мне хватит пальцев одной руки, что бы их пересчитать.

- Я вижу, ты знаешь много принцев? Тогда позволь и мне спросить у тебя, кто ты такая? И что ты делала в лесу одна?

Ох, доболталась: язык мой - враг мой! Что же мне ему ответить, так что б и не обидеть и всей правды не сказать? То, что врать я не стану - это точно, а то заврусь так, что сама запутаюсь и поставлю себя в неловкое положение. Что ж, отвечу, пожалуй, так: