Дмитрий Дашко - Враг всего сущего

— Как только поправлюсь, то обязательно куплю копу, что спугнул этого хиджи, большую коробку пончиков.

— Все иронизируешь? — укоризненно произнес Лигрель. — Мы волновались, переживали, а ты не успел в себя прийти, как снова принялся за шуточки.

— Прости, друг, — извинился я. — Давай спишем это на нервы. Вот завершу расследование, сгоняю на курорт, поправлю здоровье, и тогда ты меня не узнаешь.

— Вряд ли, — губы Лигреля растянулись в иронической усмешке. — Горбатого могила исправит, но тебе даже она не поможет.

— Не стану спорить. Так ты думаешь, за мной пустили кого-то из хиджи?

— Да, я подозреваю, что за тобой уже давно была установлена слежка.

— Понятно, кто-то пронюхал о расследовании и принял меры; правда, я ничего не почувствовал.

На самом деле я бы мог этого и не говорить по вполне очевидным причинам. Не верьте тем, кто будет бахвалиться, что якобы сразу почует слежку. Если по следу идет профессионал, вы никогда ничего не почувствуете и не узнаете, если только преследователь не захочет. Хиджи — профи, и нет ничего удивительного, что их присутствие не было обнаружено до последнего момента, когда им пришлось убрать Никавери. Зачем — другой вопрос. Если буду знать ответ — половина дела сделана, а так пока приходится топтаться на одном месте, даже не знаю, за что ухватиться дальше. Единственная зацепка привела расследование в тупик.

— Ладно, — согласился я, — пусть за мной шел хиджи, но как он сумел проникнуть в ночной клуб? Вряд ли у него была клубная карточка, а обойти охрану, не подняв паники, невозможно.

— Для тебя — невозможно, для хиджи — пара пустяков. Помнишь, как во время войны мы перебили ваших магов?

— Кто же этого не помнит?

Да, тогда эльфийские стрелки сумели нанести людям невосполнимый урон. В живых, по воле случая, остался лишь Алур, и не забывайте, что с ним стало в итоге.

— Как думаешь, что нам помогло? — глаза эльфа сузились и превратились в две крохотные щелочки.

— Откуда мне знать? Уверен, в вашем шкафу лежит много разных скелетов.

— Этот один из них. Дочка тебя учила кое-каким приемам клеста?

— Да, правда, она считает, что мастера из меня не выйдет. Я не спорю.

— И правильно делаешь. Мы учимся клесту с пеленок. Но клест — не просто набор приемов самозащиты, это целая философия.

— Лигрель, дружище, не говори о философии. Не забывай, я на больничном, выражайся проще.

— Уже и так проще некуда!

Ого! Кажется, невозмутимый приятель рассердился. Никогда не видел Лигреля таким. Я решил слегка притушить пламя его гнева.

— Лигрель, прости, если говорю что-то не так. В конце концов, кто из нас раненый: ты или я?

— Ты. А тебе тогда точно по голове не перепало? — с притворным участием осведомился эльф.

— Очень смешно. Решил с меня пример брать?

— Лучше застрелюсь! — скривился эльф. — Впрочем, мы отклонились. Я продолжу?

— Валяй! — разрешил я.

— Опытные бойцы клеста умеют отводить глаза противнику, — начал говорить Лигрель, но я его тут же перебил:

— Магия?

Лигрель досадливо отмахнулся:

— Нет, не магия. Скорее интуиция. Возможно, я подобрал неправильный термин, но это не важно. Попробую объяснить на пальцах: мастер клеста умеет уходить из поля зрения противника, словно выпадать, перемещаясь туда, куда враг не смотрит — в мертвую зону. Таким образом, создается впечатление, будто никого рядом нет, хотя на самом деле мастер клеста находится поблизости, но ничем не выдает присутствия. Если охранник был один, хиджи просто мог незаметно прошмыгнуть мимо, используя принцип мертвых зон. Это искусство помогло стрелкам пробиться в ваш лагерь и истребить всех магов.

— Я всегда знал, что вы, эльфы, опасные типы. Сейчас убедился в этом еще раз.

— Видишь, мы тебя не разочаровали, — резюмировал Лигрель. — Теперь слушай о том, что произошло за то время, пока мы поили тебя с ложечки микстурой Алура.

Лигрель начал говорить, а я постоянно ловил себя на мысли, что думаю только о том, как бы почесаться — уж больно сильно зудело плечо. Помню, как во время службы в джунглях многие подхватили чесотку и провели немало «приятных» минут, но она даже в сравнение не шла с зудом, охватившим плечо.

Я оттянул повязку и увидел, что рана затянулась, остался лишь небольшой рубец нежно-розового цвета. Чесаться там совершенно нечему. Видимо, организм не верил всяким волшебным отварам и продолжал лечить уже исцеленную рану. Дни, проведенные на «больничной койке», пошли на пользу.

Стоит отметить, что меня угораздило свалиться с копыт в довольно непростой период для королевства, хотя начиналось все очень даже неплохо. Старший сын короля, герцог Де Бриль, сочетался законным браком с дочерью владыки султаната Бихара. Бихар — наши хорошие соседи, небольшая страна, граничащая с нами на северо-востоке. Правит там султан, не помню его имя, что-то по-восточному заковыристое и трудно произносимое, язык сломаешь. А уж перечень титулов, какими себя наградил этот владыка, займет не одну страницу убористого текста. Главное то, что султан проводил дружественную политику, а его войска помогали сдерживать кочующие племена, норовившие ворваться на территорию королевства. Узы брака между двумя правящими династиями должны были скрепить дальнейшую дружбу стран. К тому же говорят, что дочка султана — писаная красавица и герцог влюбился в нее без памяти, едва увидев портрет красотки, привезенный делегацией сватов из Бихара. Насколько изображение соответствует реальности, не знаю: вдруг султанские живописцы слегка приукрасили образ луноликой Айни-биби? Восток есть Восток, хитрецов там всегда хватало. Возможно, герцога ждало разочарование, но отменять свадьбу в любом случае было уже поздно: сам король прибыл в столицу Бихара, чтобы взять организационные приготовления в свои руки.

Три дня эта тема была основной для всех газет королевства, на четвертый интерес к ней упал — на передний план выдвинулось другое, не менее громкое событие. Одно из главных лиц в стране — Главный Казначей — попал в засаду. На его телохранителей налетели таинственные существа, чьи лица скрывались за маской, зато острые эльфийские уши были дерзко выставлены на всеобщее обозрение. Хотя Главного Казначея охранял отряд, численно превосходивший нападавших в десять раз, эльфы расправились с ним играючи, лишь трое солдат спаслись от эльфийских стрел и легких мечей. Самого вельможу ограбили и убили. Затем по столице прокатилась волна драк, грабежей и убийств… и все это среди бела дня на глазах у десятков и сотен горожан. И каждый раз фигурировали эльфы в масках.

Лорд Риторн на правах кандидата в мэры выступил с заявлением для прессы, что волноваться не стоит, это всего лишь «кучка сумасшедших эльфов», их скоро поймают и отправят на каторгу. Газеты тут же подхватили новость, что «эльфы сходят с ума». Кое-кто сравнил это с Гоном у илонов. Надеюсь, Гвенни в своем листке не был столь скоропалителен с выводами, поскольку ему доподлинно известна разница между эльфами и илонами. Лично у меня из рассказа Лигреля стало складываться впечатление, что за всеми беспорядками стоит чья-то влиятельная фигура, того, кому выгодна смута в столичных кварталах.