Дмитрий Дашко - Враг всего сущего

— Спичка, спасибо! Если увидимся, с меня как минимум золотой рилли.

Новость настолько потрясла, что мы молчали несколько минут.

— Надо предупредить столичный гарнизон и поднять мост. Срочно! — проговорил я, вставая. В голове с непривычки зашумело, сказывалось ранение.

— Сейчас учения. Гарнизон вчера убыл в полном составе. Кто-то хорошо подготовился к смуте! — в сердцах воскликнул Лигрель.

— Убыл, говоришь, — повторил я. — А ты почему остался?

— С генералом договорился, — пояснил эльф. — Взял отпуск на то время, пока ты будешь у меня.

— На солдат можно не рассчитывать. Что будем делать?

Лигрель посмотрел на нас:

— Одна надежда на мост. Если его развести — Кварталу ничего не угрожает.

Мы спустились на первый этаж дома, здесь наши пути разошлись. Отец Лиринны отправился предупредить старейшин и других жителей Квартала о грозившей беде, мы с эльфийкой двинулись в сторону разводного моста. Я чувствовал себя не в лучшей форме, поэтому шел не спеша, стараясь экономить силы. Когда вышли к мосту, там уже начали собираться растревоженные эльфы и гномы, промелькнула парочка смурных, как тучи, илонов: Лигрель уже начал оповещать жителей Туземного Квартала.

К нам подошел пожилой гном с рыжей ухоженной бородой.

— Простите, не знаете, что случилось? — спросил он. — Почему Квартал гудит как улей?

— Сюда идут вооруженные люди, — ответил я. — Будут убивать тех, кого винят в своих бедах.

— Вы имеете в виду нас, гномов?

— Гномов, эльфов, илонов — всех, кто не такой, как они.

— Простите, — удивился гном, — но вы ведь сами человек, почему не присоединяетесь к своим сородичам?

— Наверное, потому, что я действительно человек, — ответил я, и гном с понимающим видом подмигнул.

У многих собравшихся было оружие. Эльфы готовили луки, гномы принесли топоры и гигантские молоты и облачились в кольчуги, илоны, чье число росло с каждой минутой, сидели кружком, рядом стояли поставленные пирамидкой копья. Хмурые лица, тихие разговоры, напряжение нагнеталось с каждой минутой.

С противоположной стороны моста начали доноситься выкрики, послышался нарастающий шум толпы. Людская волна приближалась. Пора бы уже и мост поднимать.

Я направился к инженерной будке, управляющей гигантскими створками мостовой конструкции. Надо предупредить о приближающейся опасности — еще немного, и будет поздно. Открыл дверь и осторожно заглянул в проем: посторонних в такие места пускать не любят, надо быть начеку. Кто знает, вдруг местные умельцы подготовили для непрошеных посетителей какой-нибудь сюрприз? Гномы, они ведь на все руки мастера и уж если смастерят пакость, то по последнему слову науки и техники, а значит, шансы убиться или покалечиться весьма велики.

В помещении бегали несколько гномов, размахивая руками и галдя на непонятном наречии. Странно, с чего бы тут взяться такому переполоху — суета не свойственна этому солидному и обстоятельному народу. А в инженерной будке творился настоящий бедлам, я глазам не поверил.

Гномы в засаленных спецовках носились сломя голову, лишь старший инженер — коренастый, впрочем, как и все его соплеменники, с длинной растрепанной бородой (сейчас уже не так часто встретишь гнома с длиннющей бородой, до колен, мода нынче диктует коротко подстриженные бороды), спокойно восседал на кресле возле огромного стола, утыканного приборами, рычажками и другими странного вида вещами загадочного назначения.

Очевидно, из-за суматохи никому до меня не было дела. Тогда я набрался храбрости и рискнул протиснуться в помещение, чтобы поговорить с начальником. Тут меня кто-то пихнул в спину, удар был такой силы, словно в спину засадили заряд картечи, и я буквально влетел в будку. В помещение ворвался еще один гном, чумазый, как негр, да и одежда его была вся измазана машинным маслом. Он бросился к сидящему за столом начальнику.

— Мастер Бруд, мастер Бруд! Ничего не получается, цепь центральной трансмиссии порвана! Распилена!

— Успокойся, Крил, этого не может быть. Цепь полфута толщиной, из того же сплава, что и центральный пролет моста. Ты ошибся — срочно выясни, в чем проблема. Я не могу поднять мост с пульта, возможно, где-то провода коротит или контакты отошли.

— Мастер Бруд, какие провода, какие контакты! Я же вам человеческим языком говорю: вы не сможете поднять мост — цепь-то перепилена!!! Я проверил лично. Вот! — Крил залез в карман и достал горсть металлических опилок.

Мастер Бруд ахнул, но к его чести стоит отметить, что не растерялся и среагировал мгновенно.

— Крил и еще кто-нибудь, несите запасную цепь со склада! — хмуро бросил мастер.

Один из гномов кинулся к выходу, Крил же медленно сел на пол, обхватил голову руками и тихо заговорил:

— Верните Нидла! Я уже был на складе, мастер. Неужели вы думаете, что я настолько глуп и самостоятельно не смог бы заменить цепь? Ее там нет, украли. Замок спилен. Это диверсия…

Все в будке замерли, и я вместе с ними — произошло худшее из того, что только могло произойти.

Мастер, побледнев, встал. Шум толпы нарастал. Уже был слышен топот множества ног — людская масса шла по железному пролету моста. Раздавались угрозы и проклятия в адрес эльфов, гномов и прочих нелюдей. Но спокойствие мастера поражало. Засучив рукава, Бруд произнес:

— Ну что же, братья, берите свои молоты и выходите на мост. Мы не выполнили нашего долга — не подняли мост. Поэтому встанем в первых рядах. Пока мы живы, ни один бунтовщик не ступит в наш Квартал с оружием в руках!

Все это время я будто завороженный стоял посреди комнаты, но потом опомнился. Надо отослать Лиринну подальше от моста! Я пулей вылетел из будки. Эльфийка находилась неподалеку, рядом с дверью, но, к счастью, пока не знала, что произошла диверсия и мост не развести, а значит, столкновение неизбежно. Ее глаза, расширенные от удивления и ужаса, смотрели на середину моста, куда нахлынула вооруженная до зубов людская толпа. Она неукротимо надвигалась, но заводилы пока не отдавали приказа атаковать.

Меня кто-то окликнул. Оглянувшись на реку, увидел Спичку и еще двух подростков, сидевших в небольшой рыбацкой шлюпке, — ребята явно украли лодку у кого-то из портовых рыбаков. Вот как Спичка добрался до острова! Это шанс! Я схватил Лиринну за руку и потащил к спуску на воду. Спичка что-то сказал гребцам, и они направили лодку к нам, через полминуты шлюпка ткнулась носом в каменистую почву берега.

— Сухарь, давай сюда, с эльфийкой, в шлюпке еще есть место. Главное, чтобы никто не заметил, а то потом мне несдобровать. — Спичка был напуган. — Если наши узнают, что помогаю остроухим, — придушат, как котенка.

Я перевел взгляд на девушку и постарался говорить как можно убедительнее: