Шаров Викторович - Пекло

Эти мысли не давали адмиралу Мирусу покоя, пока его небольшая, но очень сильная эскадра мчалась на всех парусах к острову. То, что они опоздали, стало ясно сразу. Можно было бросаться в погоню, благо слабый «след» чужой магии ещё отчётливо просматривался, но, ведомый предчувствием, архимагистр приказал сначала узнать, с кем им придётся столкнуться и помочь выжившим.

Уже из первых докладов стало ясно, что ситуация куда серьёзнее, чем казалось. Ворота лабораторного комплекса были взломаны как бочонок с пивом. И от проёма «разило» тёмной магией. Сам лабораторный комплекс буквально выпотрошили. Не осталось ни одного сотрудника или охранника. Не было и следов сражения. Во всяком случае – магического. А вот следов быстрого, но хорошо подготовленного и умелого грабежа было предостаточно. Нападающие вынесли всё. От зачарованных столов и инструментов до магических ламп и амулетов стационарной защиты. Архимагистр лично видел ритуальную комнату с зияющими провалами в стенах, где раньше были замурованы дорогостоящие артефакты.

Кто бы здесь ни был, он хорошо знал что, где и для чего было предназначено. Личные апартаменты магов осматривались очень поверхностно, а дорогая резная мебель совершенно не заинтересовала нападающих. Адмирал тяжело вздохнул. Он уже представлял, какими словами его встретит архимаг. Оставалась только призрачная надежда на то, что удастся поймать грабителей. Но он лучше всех понимал, что настолько хорошо подготовленная операция не может не иметь столь же хорошего плана отхода. Так и оказалось.

Стоило им поднять паруса, как все погодные артефакты будто взбесились. Точнее никто поначалу просто не хотел им верить. Однако пришлось, когда ураганный порыв чуть не разбил замешкавшуюся галеру о прибрежные скалы. Архимагистр даже боялся думать, как сейчас приходится другим кораблям, находящимся не в относительно защищённой от ветра и волн бухте, а в открытом море.

Когда адмирал увидел разграбленную лабораторию, первой его мыслью была: «церковники». Казалось, всё один к одному – и множество сильных бойцов и отсутствие сражений в комплексе – священники могли убедить магов сдаться, грозя анафемой и костром их семьям. Даже тёмная магия «ложилась» в тему. Никто не знал, чем занимаются маги с зачатками тьмы в этом их странном ордене.

Но теперь Мирус начал сомневаться в своих выводах. Церкви не было причин вызывать бурю, а то, что шторм имеет не чисто природное происхождение, один из сильнейших магов воздуха империи чувствовал «печёнкой». А если так, то все его «стройные» мысленные построения можно было выкинуть в сортир. Кто мог быть настолько бесстрашен или безрассуден, чтобы бросить вызов сильнейшей стране в мире? Ведь стоит хоть одной похищенной отсюда вещи «засветиться», как на похитителей обрушится вся мощь имперских легионов. Архимагистр не находил ответа…

Год 6066 от в. г., Море Яркст Гарун (Преддверие Бездны), безымянный островок вблизи восточного побережья Харкен-Хуна.

Люди лежали на берегу в полном изнеможении. Кто-то набирал в руки ломкий коралловый песок и прижимал его к сердцу как величайшую драгоценность, какую видел в жизни. У большинства же не было сил даже для этого. Они просто наслаждались нахождением на твёрдой земле, с которой многие уже успели попрощаться навсегда. Нужно будет через часик загнать их в тень, а то у меня сейчас не лучшее состояние и настроение, чтобы лечить идиотов, получивших солнечный удар. А так хорошо всё начиналось…

Как и предполагалось, никто не рискнул искать нарушителей в центре огромного шторма. Мы без проблем проскочили через пролив и скрылись в Рифовом море. Нашей целью была родина Саи. Там мы собирались устроить временный лагерь, откуда начнётся «экспедиция». Там же мы оставили все захваченные в бою сокровища и материалы, а так же всех магов-исследователей и наёмников. Аккуратное внедрение ментальных закладок всем магам заняло почти две недели чистого времени, но его было не жаль, ведь параллельно я знакомился со всеми самыми последними разработками универсума, в том числе теми, какие церковь бы не одобрила – создание искусственных магических существ, изучение возможностей тёмной магии, магии крови и даже демонологии! И теперь всё это было только моё!

Оставив магов и наёмников обустраиваться, мы на «Касатке» прошли извилистый маршрут с заходом на остров тёмного мага, где погрузили огромное количество золота, укромную бухту контрабандистов в королевстве Лидс, где высадили Ролена, чтобы он продолжал собирать свою армию, и, в конце, направились на Рох – я собирался лично контролировать строительство своего флота.

На Рохе мы безвылазно просидели почти восемь месяцев и, к концу этого срока, казавшийся огромным сундук с золотом показал своё дно. Но деньги были потрачены не зря. Мы не только получили двадцать пять самых прочных из когда-либо построенных кораблей, каждый из которых был способен взять на борт до 200 солдат, но и полностью укомплектовали их команду. Пусть половина из этих людей была глубокими стариками, решившими «тряхнуть стариной» и помочь материально своим семьям, а вторая половина состояла из совсем «зелёных» матросов, соблазнившихся огромным заработком или славой первых в истории покорителей Бурного. Это было не важно. Магия жизни и саркофаг вернули былую силу старикам – как минимум на один поход, а молодёжь полгода тренировали до кровавых мозолей более опытные товарищи.

Мы были готовы настолько, насколько это вообще было возможно. По-моему, жители Роха ожидали, что мы прямо со стапелей отправимся к Бурному. Если так, то их ждало разочарование – первой точкой нашего маршрута стал Шаен-Кет, где встал лагерем четырехтысячный корпус наёмников Ролена (в дополнение к той тысяче, что ждала нас на острове). Казалось, что город буквально кишит шпионами, пытающимися вызнать, куда же направит эту силу, проедающую последние деньги, легендарный предводитель наёмников.

Когда они, ни слова не говоря, промаршировали в порт и погрузились на непонятно откуда взявшуюся эскадру из двадцати пяти кораблей необычных, невиданных ранее очертаний, городские старшины облегчённо выдохнули, чего нельзя сказать о заморских «гостях», которым оставалось только гадать, кому на этот раз «прилетит подарочек».

Мы же погрузились и ушли прямо в ночную тьму, не дожидаясь рассвета. Окончательное завершение всех дел заняло ещё три месяца. Большую часть этого времени «съела» установка и настройка подготовленных магами артефактов, которые довели защитные и атакующие качества нашей эскадры до невиданных ранее величин. К концу подготовки мне начало уже казаться, что замени мы сейчас корпуса кораблей на тонкую бумагу, они всё равно продолжат плыть – на одной магии.