Юлия Сергачева - Кровь драконов

— Находили что-то?

— Не в этом месте. Большинство здешних ходов замуровано или человеческими руками или обвалами. Несколько шагов — и глухая стена. К другим без снаряжения не подберешься… Да и пещерники не любят конкурентов.

Чем дальше мы отдалялись от населенных окраин, тем больше вокруг становилось брошенных домов, от которых в лучшем случае уцелели только фундаменты, и тем меньше обнаруживалось утоптанных тропинок, хотя здесь берег становился почти пологим и подобраться к каменных входам можно было с большим комфортом.

— Пришли… — негромко сообщил Вевур, останавливаясь.

Дороги здесь не было. Склон холма размыло естественными и довольно удобными террасами, но, похоже, никто из людей особенно не пользовался этими удобствами. Кое-где земля была взрыта совсем недавно, скорее всего ретивыми стражниками. И только.

Я не сразу заметил отверстие в земле, похожее на узкий, заплывший разрез, достаточно раскрытый, чтобы в него мог без труда втиснуться взрослый человек, но при этом странно незаметный для случайного взгляда.

— А вот сюда любопытствующие, как правило, не ходят, — произнес Вевур, озираясь.

— И правильно делают, — пробормотал я. — Спасибо, Вевур. Дальше, думаю, я справлюсь сам…

— Неужто ты временами все же думаешь? — поразился Вевур. — Тогда для тебя не все потеряно… Но прощаешься со мной рановато. Соваться в одиночку в этот лаз даже днем неразумно. Призраки — призраками, но здешним ходом пользуются вполне материальные ребята, которые страсть как не любят посторонних… Правда, в последние дни их дорожка засвечена, но… — Он состроил гримасу. — А во-вторых, ты притащил меня сюда верхом на своем летучем приятеле и теперь собираешься предложить мне вернуться домой пешком?

Я пожал плечами и направился к спуску,

— Эй, торопыга! — позвал Вевур. — Вот, возьми… Что за экскурсия без приличного освещения? — Он протянул мне фонарь, добытый из сумки, и вытащил себе такой же. — Пользоваться умеешь?

— Да, спасибо…

Вынужден признать, природные ступеньки, ведущие к лазу, только выглядели удобными. На самом деле пришлось быть осторожным, неотрывно глядеть, куда ставишь ногу и не бояться испачкать одежду, скользя впритирку к бугристым стенам. Экзотики добавлял шум воды внизу, несильный, но назойливый. Именно в этом месте смирный поток становился слегка буйным, разбиваясь о сваи давно обрушившегося моста. Зато перед самим входом имелась утрамбованная площадка шириной в шаг, позволяющая перевести дыхание.

— Голову пригни, — посоветовал Вевур. — Там сразу идет небольшой козырек… Я послушно наклонился.

Снаружи было пасмурно и сумрачно, но здесь царила почти осязаемая, мокрая темнота, пахнущая стылым камнем, землей и, отдаленно, канализацией. Зыбкий свет пролома вымывал из ее владений немного — обещанный выступ вверху, груды осыпавшейся керамической и каменной плитки, неясного происхождения мусор. Дальше все тонуло в абсолютном мраке. Даже наскоро разожженный фонарь почти не давал возможности оглядеться. Свет его словно тонул в жирной, липкой тьме.

— Ну, убедился? — голос Вевур а звучал тоже приглушенно. — Нет здесь никого…

Я повел фонарем вокруг, оглядываясь. И вопреки своим ожиданиям обнаружил, что мы находимся вовсе не в туннеле, а скорее в довольно большом помещении с высоким потолком, из которого в разные стороны разбегались шесть прямоугольных проходов, один из которых наполовину завален битым кирпичом. Груды того же кирпича высились здесь повсюду, вперемешку с мусором, каменной крошкой и землей. Пол когда-то был выложен плиткой, которую кто-то не поленился отколупать и разбросать вокруг. Прямо у меня под ногами валялась пуговица с форменного мундира городского стража и потухший самодельный факел.

Вевур повел носом, принюхиваясь, и нахмурился.

— Дымом пахнет…

— Ушли они, — донесся сиплый, низкий голос. — Еще солнце не встало, как ушли…

Одна из груд зашевелилась, превращаясь в пещерника, жмурившего на наши фонари отливающие красным глаза. Каменная крошка с шорохом посыпалась с него.

— Да уберите же светилки! — проворчал пещерник, прикрываясь волосатой лапой, — Подремать не дают честному труженику…

— Никак тебя снова жена из дома выгнала, Файдифи? — воскликнул весело Вевур.

— Это ты, что ли, малеватель, мне покоя не даешь? — пещерник вгляделся. — Чего приперся то? И этого притащил…

— Еще неизвестно кто кого притащил, — хмыкнул Вевур. — Не одного тебя сегодня лишили покоя…

Я и глазом не успел моргнуть, как косолапый и неуклюжий с виду пещерник оказался прямо между нами и причмокнул, лизнув воздух.

— Дракона чую. Твой что ли? — спросил он, оборачиваясь ко мне.

— Его, его… — ответил Вевур, не позволив мне и рта открыть.

— Ой, нехорошо, — неискренне огорчился пещерник. — Неужто тебе, драконий Друг, неизвестно, что дорога сия заклята от таких, как ты и нужна особая жертва, чтобы…

— Бросай демагогию, Файф, — перебил его Вевур. — Свои байки расскажешь как-нибудь в следующий раз. Мы по делу. И быстро домой…

— Что за дело? — без особого интереса спросил Файдифи, почесывая загривок.

— Парень решил, что именно здесь следует поискать его подружку… Тоже из Птенцов,

— Ах… — шумно выдохнул пещерник, состроив скорбную мину. — Ах, бедняжка… Совсем нехорошо… Мое сердце оборвалось. И лишь через долгие полминуты выяснилось, что Файдифи имел ввиду прошлый инцидент и пострадавшую девочку-Птенца. Вевур, который ничего не слышал об этой истории, немедленно перестал весело ухмыляться и потребовал подробностей. Пещерник охотно взялся за пересказ. А я водил фонарем вокруг, осматриваясь.

— … сам-то я не видел, — приглушив голос, говорил Файдифи, — был далеко отсюда, но Лентяч, — ну, ты знаешь его, из пришлых, — клялся, что обошлись они с бедняжкой по-страшному, и ладно бы сотворили обычное непотребство, а то… — пещерник осекся, и я даже спиной почувствовал его испытующий взгляд, потом продолжил, перейдя на полушепот: — Короче и описывать то боязно, как бы не накликать… Видно пытались они подготовить ее к… да не сумели, то ли по скудоумию, то ли еще по какой причине.

— Думаешь, они хотели… — Вевур тоже не договорил.

— И еще Лентяч врал, что вроде как почуял он странное, когда подобрался поближе. Он трус известный и драконов на дух не переносит, но там, говорит, вроде и не было дракона… То есть он был, но как бы его и не было…

— Что за ерунда?

— Вот и я твержу, бестолковщина какая-то. Но Лентяч уперся, и ни в какую. Говорит, был дракон, он чуял его, но не видел. Растворился монстр, как облако. Бесплотным стал. У девчонки был дракон, да поделать он ничего не мог… Они словно бы превратили его во что-то другое, бесполезное… Может и верно брешут люди, что в подземельях драконы теряют свою силу?