Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК

– Мартин! – крикнул Ален и бросился в гущу леса.

Найти сражающихся ему так и не удалось. Мартин, прихрамывая, вышел к нему навстречу без оружия.

– У вас все? – устало поинтересовался Марти.

– Да. А как ты?

– Нормально. Ногу слегка подвернул.

– Вернемся, найдем твой меч,- предложил посол.

– Не надо. Он сломался, от него теперь мало проку. Ты не поверишь, но меня спасла птица.

– Какая птица? – с сомнением спросил Ален у друга.

– Не знаю какая. Первого я убил почти сразу, потом подбежали еще двое. И оттеснили меня к самой реке. Одного я ранил и спихнул в воду. Другой разрубил мой меч, и меня постигла бы участь последнего врага. Но появилась птица. Большая, черная. Она клюнула его в темечко, и тот мгновенно рухнул. Странно, правда?

– Очень странно.

– Возьмем факел и посмотрим.

Вернувшись в лагерь, друзья застали Алнила, разжигающего давно погасший костер, и Николу, достающего вместе с Беттиной стонущую под трупом чужака Хелыу.

– Все живы,- удовлетворенно констатировал Ален.- Ник, нам тут нужно осмотреть кое-что. Составь компанию.

Девушек оставили на попечение жреца, чем немало их расстроили. Алнил принялся готовить какой-то отвар, по действию схожий с отваром золотороска. Очень полезный в данном случае напиток. Ален приказал обыскать убитых и собрать их оружие. Девушки справились с первым шоком и принялись исполнять приказ. Сотворив импровизированный факел из одежды убитых и смолы, посол, советник и Мартин отправились обследовать место нападения загадочной птицы. А посмотреть было на что. На первый труп наткнулись по дороге, буквально споткнувшись о него.

– Это самый первый,- пояснил Мартин.

Выйдя к берегу речушки, увидели еще один. Зацепившись курткой за корягу, он плавно покачивался в такт колыханию воды. Лицом вниз. Ник подтянул его к берегу и, осмотрев, заключил:

– Этот утонул. Из-за раны не смог выбраться на берег и захлебнулся.

– Это малоинтересно. Давай искать последнего,- сказал Ален.

– А что его искать. Вот он, возле дерева,- пнул ногой бездыханное тело Мартин.

Никола поднес поближе факел и принялся осматривать.

– Видимых повреждений нет. Ты, наверно, его до смерти напугал,- пошутил советник, обращаясь к Мартину.

– Если бы… – протянул Мартин.- Лучше голову осмотри.

После недолгой возни с головой трупа, которая никогда не знала, что такое стрижка, Никола удивленно посмотрел на спутников:

– Ему разбили череп и повредили мозг, причем довольно умело. Один очень точный удар, похоже, наконечником стрелы. За нас эльфы вступились?

– Ник, а это может быть птица с очень острым клювом? – поинтересовался Ален.

– В Живьем лесу может быть что угодно. Но до него слишком далеко. К тому же птица не клюет один раз. Даже если предположить, что сюда залетела тварь из Живьего леса с крепким, как хороший меч, клювом. Во что я не верю. Так вот, если это предположить, то она клевала бы его до тех пор, пока не достала до мозгов. Затем непременно съела бы их. И мы бы сейчас лицезрели менее приятную картину. К тому же твари Живьего леса не ограничиваются лишь одной жертвой. С таким клювом птичка могла всех нас поочередно заклевать, пока бы мы ее заметили. И уж точно не отпустила бы Мартина. Определенно нет. Мартин, а ты совсем ничего не видел?

– Я видел птицу, очень большую, черную. А может, и другого цвета, в темноте все равно не разобрать. Она клюнула его всего один раз, в тот момент, когда он собирался отправить меня к праотцам, и улетела. Никаких эльфов поблизости не было. Может, морок?

Никола проверил местность на остаточные следы магии и покачал головой:

– Нет, чародейства здесь давно не было. Спокойный фон, если не считать почти угасшего аномального поля Алена.

– Мартин, а мог это быть человек, спрыгнувший с дерева? – аккуратно спросил посол.

– Ага, а потом взлетел в небо и вернулся на дерево,- передразнил его Мартин.- Я что, по-твоему, настолько умом тронулся, что птицу с крыльями не отличу от человека с руками и ногами?

– Да не обижайся ты, я просто ищу логическое объяснение этому жмурику.

Пойдемте обратно, здесь мы уже ничего интересного не увидим. И вообще после появления ару ничему не стоит удивляться,- примирительно сказал Никола.

Друзья вернулись в лагерь. Собранный девушками арсенал лежал аккуратной кучкой невдалеке от разожженного костра.

– Мартин, тут можно подобрать тебе приличный меч,- сказал Ален, разглядывая трофеи.

Классические, двуручные и укороченные мечи, орковские ятаганы, шауранские сабли, даже парочка кинжалов работы гномов. Почти как в лавке оружейника.

– Мы тут подумали,- обратилась к пришедшим Беттина,- у этих нападавших нет с собой никаких сумок и заплечных мешков с припасами. Значит, они все это оставили в лагере. Может, наведаться к ним, пока их друзья не спохватились и не ударили нам в спину?

– А это неплохая мысль,- поддержал ее Тим.- Я видел, откуда они пришли. Можем их лагерь найти до рассвета.

– А куда вы ходили? – полюбопытствовала Хельга.

– Трупы врагов осматривать,- грубо отрезал Мартин. Расспрашивать дальше желания у послушницы не возникло.

– Алии, останешься с девушками, мы постараемся вернуться побыстрее,- буркнул Ален.

– Ну уж нет! – запротестовали Бет и Хельга в один голос.- Мы одни не останемся.

– Если идти, то всем вместе,- поддержал их жрец.

– С женщинами спорить бесполезно,- вздохнул Никола.- Ладно, пошли вместе.

Вражеский лагерь к северо-западу заметили издалека. Посреди опушки полыхал костер. Вокруг не было видно ни одной живой души, зато при приближении путников громко заржали кони.

– Вот это называется повезло! – Тим довольно потер руки, приближаясь к транспорту.

– Не хватает еще одного, подожди,- предостерег его

– Кого одного? – не понял его Тимур.

– Смотри, лошадей ровно дюжина, а наездников мы положили одиннадцать. Где еще один?

– Вот еще один! – громко крикнул Алнил, не скрываясь гуляющий по опушке.- Мертвецки пьян.

– Прирезать, и дело с концом.- Тим потянул из ножен

– Да. Проспит до вечера как минимум,- подтвердил подошедший Никола.- Убивать его нет смысла.

– Что будем делать с лишними лошадьми? – поинтересовалась Хельга, выбрав себе красивую черную кобылу.

– На колбасу пустим,- пошутил Тим.

– С собой возьмем,- не оценил шутки Ален.- Может, пригодятся. На себе их не нести. А бросить всегда успеем.

– Что-то маленький отряд послали для облавы. Вы не думаете? – задумчиво протянул Никола.- Ни одного мага прикрытия, и всего дюжина человек. Странно.

– Я думаю, что их послали просто разведать местность. Но эти глупцы нас заметили и решили, что справятся сами,- ответил посол.

– И справились бы, если б не Тимур,- воскликнул жрец.