Мария Костромина - Выход там, где вход

-- Что нам нужно? Листья, ветки или шишки? -- спросил Эрик.

-- Листья и шишки, -- ответила Амалия.

Все трое набили карманы целебными листьями и шишками, а потом так же медленно, крепко держась друг за друга, вернулись к остальным. Эрик развёл костёр, вскипятил воду в котелке. Амалия бросила в кипяток листья и шишки, потом добавила в это зелье ещё какие-то порошки из своей аптечки, велела всем достать чашки. Эрик обошёл всех, разливая питьё из котелка. Я осторожно сделала маленький глоток, чтобы не обжечься. Как ни странно, на вкус это питьё оказалось очень приятным. Как травяной чай из лесных ягод и листьев. Все допили лекарство, расстелили постели прямо рядом с тропой и заснули. Эрик остался дежурить.

Амалия предупредила его, что мы проспим часов шесть, а потом нужно будет подогреть остатки лечебного питья и дать всем ещё по одной чашке. Потом все снова заснут ещё на шесть часов. Когда проснутся, в третий раз напоить всех подогретым питьём. К этому моменту все уже будут здоровы, так что можно будет поужинать и расположиться на ночной сон, назначив дежурных.

Эрик весь день скучал в полном одиночестве, пока больные отсыпались. Он подолгу читал свою единственную книгу, которую взял с собой в поход. Солнце припекало всё сильнее, Эрика разморило на жаре, и в конце концов он заснул, уткнувшись лицом в книгу. Сквозь сон ему казалось, что рядом кто-то бродит, шуршит бумагой, что-то тихо бормочет. Он приоткрывал глаза, обводил сонным взглядом своих спящих спутников, не замечал ничего подозрительного и снова засыпал.

В середине дня Эрик окончательно проснулся, подогрел лекарство, разбудил больных, дал каждому по чашке горячего питья. Спать ему больше не хотелось, он легко дождался вечера, когда все проснулись бодрыми и здоровыми. Эрик снова развёл огонь, подогрел котелок и разлил по чашкам последнюю порцию целебного чая. Наскоро поужинали, Эрик сразу заснул после долгого мучительного дня, а Милош и Роза вызвались подежурить первыми. Остальные снова легли спать, чтобы набраться сил после болезни, а дежурные каждые два часа будили следующую смену. К утру все отлично выспались и чувствовали себя совершенно здоровыми, как и ожидала Амалия. Мы позавтракали и пошли в сторону гор. Из-за того, что вчера мы почти не продвинулись, было решено сегодня идти быстро, без долгих остановок.

До обеда мы успели пройти двенадцать километров. Наскоро перекусили волшебными таблетками, отдохнули и пошли дальше. В глубине души каждый надеялся, что сегодня мы уже не встретим никаких опасностей: горы были всё ближе, никаких подозрительных лесов и болот впереди больше не было.

Мы прошли уже немалый путь, остановились на привал, полежали на траве. Солнце клонилось к закату, пора было искать место для ночлега. Тропа вышла на широкое ровное поле, поросшее невысокой травой. Когда мы были на середине этой ровной площадки, земля вдруг ушла у нас из-под ног, и мы провалились в глубокую яму. Всё произошло так быстро, что наши стеклянные шары не успели нас предупредить. И даже Марк, который обычно первым чувствует вибрацию шарика, ничего не заметил. Только что мы спокойно шли по тропе, а в следующую секунду уже были под землёй.

В первый момент нам показалось, что мы просто упали в подземную пещеру, потому что случайно зашли на тонкое перекрытие, отделявшее её от поверхности, и земля провалилась под нашим весом. Это было бы не слишком опасно, из такой ямы мы вполне могли бы выбраться. Но всё было намного хуже! Как только мы оказались внизу, каждого из нас плотно обхватил какой-то мягкий материал, и мы почувствовали, что не можем пошевелиться. Все застыли в тех позах, которые мы приняли сразу после падения: кто-то стоял, согнув колени и пытаясь удержать равновесие, кто-то склонился набок, не удержавшись в вертикальном положении. Сначала мы пытались размахивать ногами и руками, но это только увеличивало поверхность соприкосновения с нашими оковами.

Милош велел всем замереть и не шевелиться, пока мы не догадаемся, что происходит. В самых неестественных позах, плотно охваченные тисками неизвестного происхождения, мы стояли на дне глубокой ямы в слабом свете, который проникал сверху. Все сосредоточенно думали.

Милош осторожно прикоснулся к броне, покрывшей его живот, легонько постучал по ней кончиками пальцев, потом тихо сказал:

-- Это вещество прохладное, как металл. Очень твёрдое, но очень пластичное. Смотрите: оно идеально повторяет форму наших тел. И очень быстро перемещается. Как будто разрастается.

Впрочем, это не сам материал увеличивался в размерах. Он как будто вытекал из-под земли. Если, конечно, вещество может вытекать вверх, а не вниз. Мы, глядя друг на друга, заметили, что каждый из нас стоит рядом со сгустком серебристого вещества, похожего на металл. Этот сгусток выходит из-под земли, окружает наши ноги, поднимается вверх и охватывает наши тела до самых плеч.

Милош медленно приподнял ту часть ступни, которая ещё не была зажата таинственным материалом, и внимательно смотрел, что будет дальше. Из толщи вещества быстро выдвинулись тонкие щупальца, окружили его ступню и крепко зажали её. Милош улыбнулся и сказал:

-- Я знаю, что это! Это тот волшебный материал, из которого сделаны наши браслеты и кольца! Он охватывает хозяина и принимает форму его тела.

Я вспомнила, как всего несколько дней назад госпожа Амара раздала нам волшебные браслеты и показала, как ими пользоваться. В тот момент, когда браслет обхватывает запястье и застывает, приняв нужную форму, мы испытали необычные ощущения. Тогда мне показалось очень приятным лёгкое прикосновение прохладного материала. Но сейчас, когда мы оказались в плену у залежей волшебного металла, это ощущение уже не казалось приятным. Я вдруг подумала, что госпожа Амара ничего не сказала нам про то, как снимать браслеты и кольца. Но ведь должен же быть какой-то способ! Вряд ли предполагалось, что мы будем носить волшебные браслеты всю оставшуюся жизнь!

Пока я мучительно придумывала, как справиться с браслетом и с оковами, державшими нас в этой ловушке, Милош начал размышлять вслух. Он уже догадался, что мы случайно набрели на старые рудники, где наши предки добывали волшебный металл много веков подряд. Пока в застенном мире существовали мастерские и лаборатории, где делали разные волшебные предметы, туда постоянно привозили целые подводы волшебной руды. (Вот почему здесь до сих пор сохранились широкие грунтовые дороги, которые отмечены на нашей карте и по которым нам было так удобно идти.)

Если бы не было никаких способов ослабить хватку волшебного материала и освободиться, то рабочие, грузившие материал на подводы, попадали бы в ловушку точно так же, как мы сейчас. И перевозка руды вообще стала бы невозможной. Но мы же знаем, что его грузили, перевозили, а потом делали из него разные волшебные вещи. Значит, с ним можно справиться. Остаётся догадаться, как именно. И лучше бы догадаться поскорее, потому что скоро стемнеет, а ночевать в таком стеснённом положении не хотелось бы.