Бернхард Хеннен - Логово дракона. Обретенная сила

Щупальца под его рукой и вокруг талии разжались. Наконец, расстегнулась последняя пряжка. Он стянул с себя систему, подтянулся на поручне, перебрался через него и спрыгнул на палубу. Там он опустился на колени и вознес страстную благодарственную молитву. Наконец-то под ногами у него оказался твердый пол!

Когда он снова поднял голову, оказалось, что его собиратель облаков улетел. Немного впереди в тумане виднелись бесформенные тени. Перед ним из палубы росли несколько полусфер. Палатки? Может, он оказался на корабле ишкуцайя? Ишкуцайя жили по ту сторону черной пустыни. Они были бескультурным кочевым народом. Кровожадными завоевателями. Еще ребенком Артаксу доводилось слышать страшные истории о них. Якобы они пожирали тела и другие внутренности поверженных врагов. Знания Аарона об ишкуцайя тоже не успокаивали. Как раз напротив. Он читал отчеты о ритуалах, проводимых с побежденными врагами. И это не были просто страшные истории, как те, что рассказывали в детстве Артаксу, то были точные записи посланников, присутствовавших на победных пиршествах ишкуцайя! Артакс пожалел, что не может просто взять и стереть эти воспоминания из своих мыслей.

Он осторожно пошел дальше, жалея, что на нем нет доспеха и львиного шлема. Рука потянулась к поясу. Он был не вооружен. Этого еще не хватало. Впервые он пожалел о том, что не слышит в голове голоса своего мучителя. Слишком тихо было на корабле. Что-то здесь было не так. Теперь он с удовольствием выслушал бы совет Аарона. Бессмертный мог быть самовлюбленным куском дерьма, но еще он был стратегом и полководцем. Сейчас Артакс не отказался бы от его присутствия. Со своими знаниями по скотоводству, земледелию, изрядной толикой крестьянской хитрости и грезами о лучшем мире ему вряд ли удастся продвинуться далеко. Не нужно было снимать систему для полетов, пришло ему на ум. Дело было не только в том, что он не хотел находиться здесь, — ему было нечего здесь делать. Как бы там ни было, он хорошо представлял себе, что сделали бы его небесные хранители со вторгшимся на корабль- дворец. Особенно после покушения.

Артакс замер и огляделся по сторонам. Ишкуцайя были варварами. Их стража наверняка не станет задерживать его, чтобы задать какие-нибудь вопросы, если обнаружат его. Несмотря на то что девантары старались не допустить настоящих войн между крупными империями, время от времени по-прежнему случались пограничные столкновения.

Убьют ли они его за то, что он явился на корабль-дворец незваным гостем? Нет, звать он больше никого не будет, решил Артакс. Ишкуцайя народ странный. Голода в их стране не было. И крупных городов тоже было мало. Они не приводили крестьян в Нангог. И, тем не менее, они были здесь и строили летучие дворцы. Большинство мудрецов придерживались убеждения, что ишкуцайя пришли только ради того, чтобы не потерять лицо. Если все крупные державы отправились в Нангог и принялись строить летучие корабли, то они тоже были должны сделать это. Однако некоторые поговаривали, будто они что-то ищут здесь. Что они вот-вот раскроют какую-то тайну. Ишкуцайя никому не разрешали ступать на борт своих кораблей-дворцов. Однако это могло ничего не означать, поскольку в их империю тоже никому не разрешалось приезжать без сопровождения эскорта и документа, разрешавшего пребывание в стране с печатью великого царя Мадьяса, бессмертного Ишкуцы.

Артакс достиг одной из стоявших на палубе полусфер. Она была сделана из кожи. Палатка. Он замер, прислушался. Каждый его шаг на палубе сопровождался негромким скрипом. Внимательные охранники наверняка услышали бы его, но по-прежнему ничто не шевелилось, и из палатки тоже не доносилось ни единого звука.

Через некоторое время он собрался с силами, обошел кожаный кокон и поднял тяжелую ткань, закрывавшую вход. Она была заскорузлой, напитанной влагой и холодной. В лицо ему ударил едкий запах. Запах влажной шерсти, нестираной одежды и прогорклого жира. И еще чего-то пряного, непонятного. Палатку наполнял матово-красный свет от углей в глиняной жаровне. В сосуде Артакс узнал обгоревшие остатки костей и стебли засушенных растений, которые кто-то сжег. Темные ковры и пестрые одеяла обозначали три спальных места. Рядом с жаровней лежали аккуратно сложенные поваренные принадлежности.

Один бокал опрокинулся и оставил темное пятно на древесине палубы. Артаксу показалось, что палатку оставили совсем недавно.

Он опустил полог у входа и осторожно пошел дальше. Каждый шаг он делал осторожно, старался вести себя как можно тише. Облака по-прежнему были настолько густыми, что нельзя было увидеть ничего на расстоянии пяти шагов. Древесина большого корабля проседала под его шагами, скрипел такелаж.

Артакс поежился. Ему было зябко. В сердце закрался холодок страха. На таком большом корабле не может быть так тихо! Где же команда?

У спуска на нижнюю палубу — узкой лестницы, извивавшейся в темноте, — Артакс замер, но потом собрался с духом. Если за ним наблюдают, ему не хотелось показаться трусом.

Извивающаяся лестница привела его в коридор, где за толстыми роговыми стеклами горели одинокие масляные лампы. Пахло дымом, чаем и кислым молоком. Внимание Артакса привлекли стены. Он с любопытством коснулся их. Они были сделаны из тонко выскобленной звериной кожи, натянутой на деревянную раму. Вместо дверей были проемы, завешенные одеялами или занавесками из жемчужника. Мягкие колебания корабля заставляли жемчужник слегка постукивать друг о друга, и этот звук полностью не смолкал никогда.

Артакс отодвинул в сторону одно из одеял и увидел два расположенных друг над другом круглых отверстия менее шага в диаметре. Когда глаза его привыкли к темноте, за нижним проемом он разглядел комнату, где, как и в палатке на палубе, было несколько спальных мест. Вот только очага здесь не было. Пахло застаревшим потом, ламповым маслом и кожей. У самого входа лежала тряпичная кукла. Он удивленно взял ее в руки, чтобы лучше разглядеть на свету в коридоре. На голове у нее были спутанные пряди шерстяных ниток, маленькая жемчужная пуговица служила вместо глаза, второго глаза не было. Кукла казалась старой и потрепанной. Вне всякого сомнения, это была игрушка. Неужели у ишкуцайя на борту облачного корабля были дети? Или какой-то сентиментальный работник небесного корабля принес ее с собой на память о дочери?

Артакс осторожно положил игрушку на место. Детям нечего делать на борту облачного корабля! Да, в этом мире почти не было детей, в мире, где женщины были бесплодны. Наверняка это просто память!

Он поднялся на цыпочки и заглянул в верхнее отверстие. Здесь тоже обнаружилась узкая комнатка, на полу которой лежали одеяла и сложенные жалкие тряпки. Сколько же людей жило на этом корабле?